所謂茶療，是指在中醫(yī)學基礎理論指導下，運用茶學、烹飪學、營養(yǎng)治療學、營養(yǎng)衛(wèi)生學等有關知識，研究茶與藥物和膳食結合，或單純研究茶療頤養(yǎng)，以此來養(yǎng)生保健、防病治病的一種治療方法。茶療是祖國醫(yī)藥學的重要組成部分，從歷史的長河來看，茶療的源起和發(fā)展與其歷史發(fā)展、演變密不可分，中國茶療文化可謂源遠流長。根據(jù)史實及資料分析，茶療的源流可以分成以下幾個時期：
1、茶療蒙昧期（遠古-春秋）
唐代陸羽《茶經(jīng)》曾論及“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏”，說明茶用作飲料，始之于神農(nóng)氏，戰(zhàn)國時期《神農(nóng)本草經(jīng)》一書記述了“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之“的傳說。反映的是初民在尋食過程中分辨可食之品和有毒之品。在這一時期，“藥”與“食”是分隸的。由于原始人類對飲食的造反和加工，都是原始人類在生活過程中不自覺的行動，基本上還沒有茶療的概念，所以可以稱之為茶療蒙味期。
2、茶療萌芽期（戰(zhàn)國-漢晉）
茶的藥用的文獻記載，在《神農(nóng)本草經(jīng)》中首次得到了確認，之后，人們才始知茶的作用，并且把它作為一味防病療病、養(yǎng)生保健的藥物而自覺地加以應用。魏時張揖的〈廣雅〉中說“荊巴間采葉作餅，搗末，置瓷器中，以湯澆覆之。用蔥、姜、桔子之，其飲醒酒，令人不眠?！贝朔骄哂信湮椤⒎ㄅc功效，當屬茶療方劑無疑，亦為目前可見到的有關茶療方劑制用的最早記載。從可查考的文獻資料看，茶療起源于春秋戰(zhàn)國時期的《神農(nóng)本草經(jīng)》，而漢、梁、魏時期則為茶療的初起階段。
3、茶療成形期（唐-宋）
唐宋時期是我國歷史上的鼎盛時期，百業(yè)興旺，醫(yī)藥事業(yè)也得到了重視和發(fā)展。在唐朝，由于茶學上第一本經(jīng)典著作《茶經(jīng)》的出現(xiàn)，以及《新修本草》《本草拾遺》等眾多本草類典籍的出現(xiàn)，將茶療的理論與實踐推向了一個新的高度并逐漸成形。茶療的應用范圍得到 了進一步擴大，茶療的應用方法也有所改進，對中國茶療的發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響。此外，唐宋時期茶療的服用方法，也由單一的煮飲法，發(fā)展成多種形式。如研末外敷、以茶清和醋調(diào)服、茶丸劑、茶散劑等等。總之，唐宋時期，尤其是宋時，由于茶療方法的不斷改進，促使茶療的應用范圍逐漸擴大，療效也更加明顯，并出現(xiàn)了對茶療的專門研究，從而使茶療得到了進一步的發(fā)展。
4、茶療發(fā)展期（元-清）
唐宋時期，茶療在醫(yī)藥保健活動中嶄露頭角，引起了醫(yī)藥學家、養(yǎng)生學家及廣大民眾的重視和喜用，至元明清時期茶療之風盛行。茶療的內(nèi)容、應用范圍、制作方法等，不斷有所創(chuàng)新和發(fā)展。大量行之有效的茶療方被推出，如：元·忽思慧《飲膳正要》、沙圖穆蘇《瑞竹堂經(jīng)驗方》、明·胡正心《訂補簡易備驗方》、清·梅啟照《梅氏驗方新編》等等，尤其是《飲膳正要》一書的出現(xiàn)，具有劃時代 的意義。論者一般稱此書為我國第一部營養(yǎng)學專著。該書超越了食療藥膳的舊概念，從營養(yǎng)的觀點出發(fā)，強調(diào)正常人加強飲食衛(wèi)生、營養(yǎng)調(diào)攝以預防疾病。是中國在飲食治療和保健食品領域中的一部最重要的經(jīng)典著作。
5、茶療成熟期（近現(xiàn)代）
近代，由于科學技術的進步，茶葉中的營養(yǎng)成分和藥療作用不斷被發(fā)現(xiàn)，茶療方防病治病、祛病強身的療效不斷被臨床進一步驗證，茶療體系日益趨向成熟。尤其是20世紀70年代以來，一股茶療熱正在悄然興起。各種各樣的茶療方應時而出、適證以用，無論在實踐上還是從理論上都達到了前所未有的高度，已成為祖國醫(yī)藥學防病治病、養(yǎng)生保健中的一大特色。
現(xiàn)代茶療的應用，在傳統(tǒng)的基礎上有了很大的提高，并有以下幾個明顯的特點：
（1）劑型的改進
1、袋泡茶取代傳統(tǒng)的服法，成為目前流行的茶療劑。用沸水沖泡即可飲服。袋泡茶劑，其色、香、味更接近于飲茶的本色，色清而無沉渣，更易于隨身備用。
2、以科學手段制成塊狀或結晶體的速溶茶。此種茶療劑易于溶化和吸收，飲用方便、衛(wèi)生。
3、以高科技手段提取茶葉中的有效成分，制成口服液或片劑。
（2）品類的增加。
隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展、時代消費模式的轉變，大眾對茶的消費方式日趁豐富多彩，目前已不再局限于喝茶、飲茶，而拓展為吃茶、食茶等。茶療的類型和品種不斷增加，如果茶、茶飲、茶湯羹、茶酒、茶菜肴、茶粥飯、茶糖、茶點心小吃以及保健類、預防類、治療類、康復類等等。由于茶療品類的增加，使其應用方式變得靈活多樣，內(nèi)涵更加深刻充實。
（3）用于疑難雜癥和急重癥
近年來，醫(yī)、藥學家已將茶療用于癌癥、心血管疾病、腦血管疾病、糖尿病等疑難病和急危病癥，不論是復方施治，還是單方獨運，均有較大突破和創(chuàng)新。
當今醫(yī)學模式已由過去的單純生物醫(yī)學模式，演變?yōu)椤吧?-心理--社會--環(huán)境醫(yī)學模式”，人類在回歸自然的潮流中正在努力尋求更多的自然療法。作為自然療法之一的茶療，現(xiàn)代人對它的認識和研究已今非昔比，它吸取了各學說的思想精華，積極體現(xiàn)天人合一、人和社會合一、心行合一的整體觀；形成了一門具有調(diào)整人體生理和心理積極因素、康復頤養(yǎng)、預防和治療相結合等特點的獨立學科。
