中國是茶的故鄉(xiāng)，是世界上種茶、制茶、飲茶最早的國家。我國種植和飲用茶葉，可以追溯到先秦時代，距今已有兩千多年的歷史了。在秦以前，還沒有“茶”字，只有“荼”字，“荼”是當作藥材使用的，那時叫做“苦荼”。相傳西漢末年，四川雅安蒙山甘露寺禪師吳理直就在當?shù)卦苑N“苦荼”，并且制成茶葉，質量甚優(yōu)，曾被列為貢品，后來蒙山茶便揚名天下。東漢名醫(yī)華佗對茶葉給予很高的評價，他曾說過：“苦荼久食益意思。”人們從生活實踐中認識到，茶葉不僅可以治病，而且是很好的飲料。于是便逐漸養(yǎng)成了飲茶的習慣。到三國、西晉、南北朝時，飲茶已成為人們招待客人，進行社交活動的一種禮儀。
到了唐代，飲茶習慣更為普遍。茶圣陸羽，自幼在寺院生活，他長期實地考察了茶葉栽種、制作和飲用，經過長年累月的潛心研究，終于寫出了第一部茶葉的百科全書《茶經》，記敘、論述了茶的名、性、狀、質、類以及種植、采制、煮、飲、器、水等各個方面，高度概括了此前的茶事，對后世茶樹的栽培、茶葉生產和飲用等各個方面都起了積極的指導作用。唐宋以前，人們飲茶就已十分考究，將茶研成細末，加上油膏，和以米粉、面粉之類，制成茶團、茶餅或茶條保存，飲用時再研碎，加入蔥、姜、橘皮、薄荷、棗、鹽等調料，煎煮成茶。唐宋以后，飲茶方法變得簡單，茶葉炒制干燥后保存，飲用時煎煮或直接用開水沖泡。那時，城市里開始出現(xiàn)茶館，茶葉已成為一種商品進入市場。到了元、明、清代，茶葉幾乎成了人們須臾不可缺少的生活必需品，并且開始有了茶葉文化。曹雪芹的一部《紅樓夢》，對茶有著極為突出的描寫，寫到茶的有 260多處，詠茶的詩詞、聯(lián)句也有十多處。真是：一部《紅樓夢》，滿書茶葉香。我國的茶葉傳播到世界各國也有著悠久的歷史，幾乎可與我國的《絲綢之路》相媲美。茶葉作為商品和文化向海外傳播，早在西漢時期。當時漢武帝派出使者，攜帶黃金、縉帛和包括茶葉在內的土特產，從廣東出海至印度支那半島和印度南部等地，茶葉便在這一帶傳播來開。
到了宋代，茶葉開始輸往歐洲各國。至今，茶葉作為中國古老文明和現(xiàn)代文化的象征，已經傳遍到世界各個角落。茶葉中含有不少有益人體健康的物質，如茶多酚、茶單寧、維生素 C、維生素 E、脂多糖、鋅、硒和芳香油等。茶葉不僅具有降暑、解渴、潤喉、提神益智、幫助消化之功效，還能治療多種疾病。適當飲茶可以防癌，已被現(xiàn)代醫(yī)學研究證實。茶葉、咖啡和可可，成為當今世界三大飲料，而由于茶葉的神奇功效，遠遠憂于咖啡和可可，所以越來越受到各國人們的歡迎。
