唐代陸羽《茶經》稱茶之飲,發(fā)乎神農。傳說神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解。中國是發(fā)現(xiàn)與利用茶葉最早的國家，至今已有數(shù)千年的歷史。茶樹原產于中國的西南部，云南等地至今仍生存著樹齡達千年以上的野生大茶樹。四川、湖北一帶的古代巴蜀地區(qū)據(jù)歷史的記載是中華茶文化的發(fā)祥地。從唐代、宋代至元、明、清時期，茶葉生產區(qū)域不斷擴大，茶文化不斷發(fā)展，并逐漸傳播至世界各地。茶，這一古老的飲料，為人類的文明與進步作出了積極的貢獻。
茶的發(fā)現(xiàn)與利用
中國是茶的故鄉(xiāng)。經過漫長的歷史跋涉，現(xiàn)在茶已經在全世界50多個國家中扎下了根，茶葉已經成為風靡世界的三大無酒精飲料之一。
如以神農時代開始算起，在中國，茶的發(fā)現(xiàn)和利用始于原始母系代族社會，距今大約有五六千年的歷史了。
1、神農嘗百草的傳說與茶的發(fā)現(xiàn)
神農，也就是遠古三皇之一的炎帝，相傳在公元前2700多年以前的神農時代。神農為了給人治病，經常到深山野嶺去采集草藥，他不僅要走很多路，而且還要對采集的草藥親口嘗試，體會、鑒別草藥的功能。
有一天，神農在采藥中嘗到了一種有毒的草，頓時感到口干舌麻，頭暈目眩，他趕緊找一棵大樹背靠著坐下，閉目休息。這時，一陣風吹來，樹上落下幾片綠油油的帶著清香的葉子，神農隨后揀了兩片放在嘴里咀嚼，沒想到一股清香油然而生，頓時感覺舌底生津，精神振奮，剛才的不適一掃而空。他感到好奇怪，于是，再拾起幾片葉子細細觀察，他發(fā)現(xiàn)這種樹葉的葉形、葉脈、葉緣均與一般的樹木不同。神農便采集了一些帶回去細細研究。后來，就把它命名為茶。
2、茶的文字及其演化傳播
⑴茶字的由來
在古代史料中，茶的名稱很多，但茶則是正名，茶字在中唐之前一般都寫作荼字。荼字有一字多義的性質，表示茶葉，是其中一項。由于茶葉生產的發(fā)展，飲茶的普及程度越來越高，茶的文字的使用頻率也越來越高，因此，民間的書寫者，為了將茶的意義表達得更加清楚、直觀，于是，就把荼字減去一劃，成了現(xiàn)在我們看到的茶字。茶字從荼中簡化出來的萌芽，始發(fā)于漢代，古漢印中，有些荼字已減去一筆，成為茶字之形了。
⑵茶的各種稱呼、字形及其傳播
中國地大物博，民族眾多，因而在語言和文字上也是異態(tài)紛呈，對同一物，有多稱呼，對同一稱呼又有多種寫法。
在古代史料中，有關茶的名稱很多，如:荈詫、瓜蘆木、荈、皋蘆、檟、荼、茗、茶到了中唐時，茶的音、形、義已趨于統(tǒng)一，后來，又因陸羽《茶經》的廣為流傳，茶的字形進一步得到確立，直至今天。
中國是一個多民族國家，因方言的原因，同樣的茶字，在發(fā)音上也有差異。如:
福州發(fā)音為ta
廈門、汕頭發(fā)音為:de
長江流域及華北各地發(fā)音為chai、zhou、cha等。
少數(shù)民族的發(fā)音差別較大，如:傣族發(fā)音為:a
貴州苗族發(fā)音為chu、a
世界各國對茶的稱謂，大多是由中國茶葉輸出地區(qū)人民的語音直譯過去的。如日語的チセ和印度語對茶的讀音都與茶的原音很接近。俄語的чай與我國北方茶葉的發(fā)音相近似。英文的ea、法文的he、德文的thee、拉丁文的hea都是照我國廣東、福建沿海地區(qū)的發(fā)音轉譯的。此外，如奧利亞語、印地語、烏爾都語等的茶字發(fā)音，也都是我國漢語茶字的音譯。
從茶字的演變與確立，到世界各地的有關茶的讀音，無不說明，茶出自中國，源于中國，中國是茶的原產地。
