茶是大自然賜予人類的尤物,早在5000年前的神農(nóng)時(shí)代,我們的老祖宗就發(fā)現(xiàn)和利用它。不過,最初茶葉是被作為藥用的,以后又做成茶菜、茶粥當(dāng)作食物。把茶葉當(dāng)作飲品,大約始于秦漢時(shí)期。茶葉在中國(guó)的第一次普及推廣在魏晉南北朝時(shí)期。竹林風(fēng)流的年代,人們多好酒,把酒當(dāng)作飲料喝。那時(shí)普遍飲用的“六清”,其實(shí)都是酒制品。
“芳茶冠六清,溢味播九區(qū)” 張載詩句 。有識(shí)之士這登高一呼,開創(chuàng)了以茶代酒的清新社會(huì)風(fēng)氣。文人們以茶相伴,茶助談興;官吏之家以茶果待客,標(biāo)示節(jié)儉。于是茶葉從自給自足的生產(chǎn)走向市場(chǎng),成為商品,還涌現(xiàn)出一批詠茶贊茶的文學(xué)作品?！白詮年懹鹕碎g,人間相學(xué)事新茶?！标懹鹨杂H身實(shí)踐為基礎(chǔ),規(guī)范團(tuán)餅茶的制作和品飲,并倡導(dǎo)茶的清飲,一改過去茶與蔥、姜、橘、茱萸混煮羹飲的陳章舊法,他還撰成《茶經(jīng)》,廣泛傳播推行。
唐代是中國(guó)普及推廣飲茶的高潮時(shí)期,此期間茶葉產(chǎn)區(qū)擴(kuò)大,產(chǎn)量激增。茶之有稅,便始于唐。宋代茶葉仍制作成團(tuán)餅,只是品飲時(shí)改唐代煮茶法為點(diǎn)茶法,茶葉產(chǎn)業(yè)進(jìn)一步發(fā)展,朝廷實(shí)行茶葉專賣制度。明代的飲茶被譽(yù)為“開千古茗飲之宗”。茶葉不再經(jīng)蒸、搗、拍、壓,制成團(tuán)餅,也不再煩瑣地炙、碾、羅 篩 ,將末茶煮 或沖點(diǎn) 成茶湯。明代的全葉散茶,加工省略,又保持茶葉的自然本色。而隨之出現(xiàn)的撮泡法,簡(jiǎn)便異常,天趣悉備。這為中國(guó)人飲茶又一次大普及提供了非常良好的物質(zhì)條件。飲茶更廣泛地融進(jìn)了中國(guó)的日常生活。
茶館茶坊雖始于唐宋,但在全國(guó)城鄉(xiāng)的興盛還在明清,并形成富有民族特色的茶館文化。明清兩代還是茶葉加工技術(shù)發(fā)展的重要時(shí)期。散茶起初只綠茶一類,而后才有黃茶、黑茶、花茶,而紅茶,烏龍茶則晚至清代才有。我國(guó)現(xiàn)在是世界上茶類最多最齊全的國(guó)家,除了有不發(fā)酵的綠茶、輕微發(fā)酵的白茶、半發(fā)酵的烏龍茶、全發(fā)酵的紅茶、后發(fā)酵的普洱茶和再加工的花茶外,還有采用現(xiàn)代科技手段制作的速溶茶、超細(xì)末茶和多種瓶（罐）裝茶飲料。茶菜和茶制食品更是品目豐富,美不勝收。
