茶葉的保質(zhì)期是一個(gè)存在爭議的話(huà)題，因為茶葉不同于其它飲料，過(guò)了保質(zhì)期就必須丟棄，不能再喝。一款綠茶、紅茶或黃茶，不宜長(cháng)久保存，通常建議在保質(zhì)期內盡快喝完，但過(guò)期了也未必不能再喝。只要沒(méi)有變質(zhì)，品質(zhì)沒(méi)有下降太厲害，也是可以飲用的。
而產(chǎn)區、工藝好，含水量達標(不高于8.5%)的白茶，長(cháng)期保存有機會(huì )成為優(yōu)質(zhì)老白茶。那么，大紅袍有保質(zhì)期嗎，可以長(cháng)期保存嗎?一般說(shuō)來(lái)，水仙、肉桂、大紅袍等武夷巖茶，并不適合久放。為什么這樣說(shuō)呢?這與巖茶的兩個(gè)“期”有關(guān)。
一個(gè)是最佳適飲期，即巖茶風(fēng)味最佳，色香味等感官指標都處于最好狀態(tài)，最適合飲用的時(shí)期。以肉桂茶為例，巖茶中有“香不過(guò)肉桂”的說(shuō)法，桂皮香是肉桂的品種香。在喝肉桂茶的時(shí)候，當桂皮香突出，花香、果香、焦糖香等香型也層次分明，持久豐富，滋味則甘醇、醇厚，喝完后能產(chǎn)生一種愉悅感，說(shuō)明這款茶正處于最佳適飲期。
大紅袍被譽(yù)為巖茶茶王，在喝它的時(shí)候，千人千味，因為當下市面上能夠買(mǎi)到的大紅袍，并非真正的大紅袍，而是各家制茶師通過(guò)自己的拼配手段，拼配出來(lái)的一類(lèi)商品茶。純正大紅袍茶，早已消失在市場(chǎng)上了，九龍窠崖壁上的6株母樹(shù)大紅袍，更多地被視為一種精神象征。
因此，大紅袍沒(méi)有固定的滋味，真正大紅袍所擁有的桂花、蘭花等花香，在當下的大紅袍身上也未必能遇到。如今，判斷一款大紅袍是否合格，一般以“清、香、甘、活”為主要依據。那么，又該怎樣判斷一款武夷巖茶的最佳適飲期是否到來(lái)呢?新手可以根據巖茶火功的高低來(lái)進(jìn)行。
水仙、肉桂、大紅袍這些武夷巖茶的火功，由低至高依次有五種：輕火、中輕火、中火、中足火、高火。焙火功力越高，需要退火的時(shí)間越長(cháng)，可以存放的時(shí)間也更長(cháng)。一款輕火巖茶，最佳適飲期一般在退火后的1～2個(gè)月內，此時(shí)茶葉的香氣、滋味最好。一款中火巖茶，最佳適飲期可適當后移，在2～3個(gè)月內。如果是中足火的巖茶，最佳適飲期還可往后推遲0.5～1個(gè)月。而對于高火巖茶，其最佳適飲期處于退火后的6～12個(gè)月。
每款巖茶的最佳適應期都會(huì )不一樣，自己經(jīng)過(guò)千挑萬(wàn)選入手的巖茶，要想感受它的巖骨花香、最佳魅力，一定要抓住其最佳適飲期。一旦超過(guò)適飲期，巖茶也不是不能喝了，只是它的色香味等指標已經(jīng)脫離了最佳狀態(tài)，開(kāi)始走下坡路，就像走過(guò)花季的少女，正在落山的太陽(yáng)。
不過(guò)，一款武夷巖茶，無(wú)論是水仙、肉桂或大紅袍，僅僅依靠火功判斷最佳適飲期也不盡然正確，有時(shí)也會(huì )出現錯誤。如果是經(jīng)常喝巖茶的老茶客，結合火功和自己的經(jīng)驗，具體從香氣、滋味等方面入手，可以更準確的判斷出巖茶的最佳適飲期。
工藝制作和退火均到位的肉桂茶，沖泡后當聞不到煙火氣，落于水中的是桂皮香，清甜花香、果香，整個(gè)香氣清晰持久，層次豐富。啜一口茶湯之后，也沒(méi)有明顯煙味，能夠感受到的是醇厚感。綜合滋味、香氣的表現，就可以判斷出肉桂茶的最佳飲用期已經(jīng)來(lái)到。
喝大紅袍茶的時(shí)候，也可以通過(guò)感受它是否有煙火氣味，各種香型是否豐富、突出，清晰持久，滋味是不是苦或澀，有沒(méi)有水味、青味等不舒服的異味，來(lái)判斷它的最佳適飲期。再結合這款大紅袍的制作情況，比如上市時(shí)間，判斷其最佳適飲期會(huì )更有把握。
除了適飲期，巖茶的第二個(gè)“期”正是保質(zhì)期。過(guò)了適飲期的巖茶最好盡快喝下肚，再放久了就會(huì )過(guò)期。巖茶保質(zhì)期有長(cháng)有短，這個(gè)也根據其焙火程度的高低而定。一次性焙到高火的巖茶，一直不開(kāi)封的條件下，可以存放兩年。焙火程度越往下，保質(zhì)期越短，足火巖茶在1～2年，中火巖茶在1年，輕火巖茶只能保存6～12個(gè)月。
對于其他品種的茶葉，超過(guò)保質(zhì)期后，茶葉中的水分會(huì )不斷增加，色素、生香物質(zhì)和咖啡堿、茶多酚、茶氨酸成分會(huì )持續減少，導致香氣與口味改變，甚至引起霉變，不適合再飲用。但武夷巖茶的魅力在于，過(guò)期之后再重新復焙，用火和溫度把茶葉里的多余水分去掉，巖茶便能重新煥發(fā)生機。最為特別的是，復焙過(guò)的巖茶，有機會(huì )變出一種新的香氣和口味，其香型可能轉變，茶湯則越焙越稠，漿感越來(lái)越明顯。
總而言之，大紅袍也是有保質(zhì)期的，大紅袍為什么沒(méi)保質(zhì)期這種說(shuō)法與巖茶的復焙工藝有關(guān)，傳統大紅袍最多可炭焙十次。但復焙次數不是越多越好，因為反復焙火對茶葉也是傷害，巖茶焙火講究質(zhì)量，而非數量。焙火十道的巖茶已經(jīng)死了，成了一堆黑炭，茶湯黑乎乎的像醬油，喝著(zhù)一股焦味，營(yíng)養物質(zhì)也全跑了。因此，對于市面上買(mǎi)來(lái)的大紅袍（基本是拼配茶），盡量在保質(zhì)期內喝完為好，結合其上市時(shí)間，在適飲期內飲盡最佳。如此這樣，才對得起你自己的精挑細選。
