清朝有一首《采茶歌》，歌云：“風(fēng)篁嶺頭春露香，青裙女兒指爪長(zhǎng)，度澗穿云采茶去，日午歸來(lái)不滿筐。催貢文移下官府，那管山寒芽未吐，焙成粒粒比蓮心，誰(shuí)知依比蓮心苦。”這首采茶歌曲對(duì)于我們鄣山村的茶農(nóng)來(lái)說(shuō)特別有感觸，茶葉還沒(méi)長(zhǎng)出來(lái)就把新嫩的茶芽掐掉，是很心疼與不舍的。如果能長(zhǎng)到一片葉子到兩片葉子之間是最佳的時(shí)機(jī)。但是所有茶葉生意人都會(huì)以明前茶作為營(yíng)銷的噱頭，把茶葉價(jià)格賣上了天，新茶價(jià)格貴倒沒(méi)什么可以說(shuō)道的，但是當(dāng)茶商把明前茶這個(gè)概念，作為一款茶好不好的標(biāo)準(zhǔn)那就很牽強(qiáng)了。為什么說(shuō)他牽強(qiáng)？
你看太平猴魁那么大的枝葉，清明前就算用法術(shù)也是長(zhǎng)不出來(lái)的，那然道太平猴魁就不好嗎？你看婺源鄣山村海拔那么高，溫度低于山下3-5攝氏度，想要在清明采茶也是不現(xiàn)實(shí)的，但是茶葉的品質(zhì)可以說(shuō)在婺源是一等一的。所以我覺(jué)得明前茶只在同一個(gè)地域內(nèi)有比較意義，放到全國(guó)各地橫向比較就不靈了。
現(xiàn)在婺源的清華鎮(zhèn)、思口鎮(zhèn)、秋口鎮(zhèn)，甚至是大鄣山鄉(xiāng)的低山茶園，都已經(jīng)開(kāi)始采茶了。但鄣山頂上茶樹(shù)連芽都沒(méi)長(zhǎng)出來(lái)。但這并不妨礙鄣山頂?shù)母呱皆旗F茶會(huì)成為茶葉企業(yè)與新老茶客關(guān)注的焦點(diǎn)。明前茶的概念這么火，它是從什么時(shí)候開(kāi)始起源的呢？
其實(shí)明前茶，騙了你一千年，很久以前，我就一直有個(gè)疑問(wèn)，按照自己喝茶的感覺(jué)，其實(shí)不是綠茶明前的就一定好。而且每年天氣都不同，春來(lái)的遲時(shí)，茶樹(shù)也發(fā)芽晚一些，明前茶有些確定更適合在清明過(guò)后幾天采更好。每年的清明都是公歷的4月5號(hào)左右，好像只要是明前，就都能賣個(gè)好價(jià)錢，不管好不好喝。后來(lái)略看了些史料，慢慢才想通了個(gè)中的道理。這兩天剛好閑著，想著紀(jì)錄下來(lái)。
明前茶，千年以來(lái)，都是皇家的要求，而它最重要的用途，就是趕在清明節(jié)前送到帝都，供天子郊祭，也就是祭拜皇帝祖先所用，然后是分享于皇室和近臣。也就是說(shuō)，千年以來(lái)，明前茶最重要的功能是祭祀，而不是喝。
浙江杭州西湖龍井村至今還保存著當(dāng)年乾隆皇帝游江南時(shí)封為御茶的18棵茶樹(shù)。據(jù)傳，乾隆十八年（公元1753年），乾隆皇帝在杭州游了天竺，覽鄉(xiāng)民采茶焙制之法以后，又微服私訪至龍井獅峰，品嘗了胡公廟前茶樹(shù)上所采茶葉制成的龍井茶，果然香味尤佳，遂將廟前18棵茶樹(shù)封為御茶，從此龍井茶名聲更大，歲貢更多。
然而皇帝的歡心，換來(lái)的是百姓的苦難。清朝錢塘人陳章，看到朝廷貢茶強(qiáng)加在茶戶身上的苦難，以同情之心，寫了一首《采茶歌》，歌云：“風(fēng)篁嶺頭春露香，青裙女兒指爪長(zhǎng)，度澗穿云采茶去，日午歸來(lái)不滿筐。催貢文移下官府，那管山寒芽未吐，焙成粒粒比蓮心，誰(shuí)知依比蓮心苦。”
現(xiàn)在的婺源大鄣山高山茶，采茶的時(shí)間最好是在清明后谷雨前，而像六安瓜片這種要開(kāi)面才能采的品種，要谷雨后小滿前最好。太平猴魁也是要到谷雨后，一芽三葉初展最好。
不是所有綠茶都是明前好，明前只為拜個(gè)老。但是這皇家的傳統(tǒng)影響了中國(guó)制茶千年，因?yàn)榍暌詠?lái)這就是制茶的頭等大事，由此而產(chǎn)生的“明前茶”，就是貢茶，所以品質(zhì)口味最好的迷思也就很難破解。
好的茶，來(lái)得晚點(diǎn)只是自然氣候的原因，但并不影響品質(zhì)。嘴饞的茶客可以再等等，婺源鄣山村的第一道云霧茶4月份也差不多可以開(kāi)采了。
