明代許次紓《茶疏》有言：“茶滋于水，水藉于器，湯成于火，四者相頁(yè)，缺一則廢。”這強調了茶、水、器、火四者之前的密切關(guān)系。因此，要談?wù)撘伺d紫砂壺，就不能不說(shuō)到整個(gè)茶文化，尤其是其中茶具的演變歷史。事實(shí)上，紫砂壺的出現是與飲茶風(fēng)俗的不斷改變和推進(jìn)分不開(kāi)的。
茶在最初發(fā)現的時(shí)候，是被作為草藥來(lái)使用的。在神農嘗百草之后，茶多被人們將其鮮葉放入口中直接咀嚼，根本談不上使用茶具。至于夏，商時(shí)期，由于缺少史料記載，不能確定是否存在茶具，到了西周初年，根據有關(guān)史料可知，生活中用茶已較為常見(jiàn)，此時(shí)的用茶方式主要是烹煮后食用，所用的“茶具”與餐具、酒具等都是通用的，及當時(shí)青銅質(zhì)的鼎、陶質(zhì)的缽等容器。進(jìn)入春秋戰國后，茶除了被使用作羹飲之外，也被當作菜疏食用，茶具也仍然與餐具、酒具通用。
到了秦漢時(shí)期，出現了專(zhuān)門(mén)的茶具。西漢王褒在《僮約》中提到“烹茶盡具”，可為佐證。馬王堆漢幕所出土的裝茶用的茶箱，也證實(shí)了這一時(shí)期的茶具已經(jīng)從餐飲器皿中獨立出來(lái)。茶具種類(lèi)既有貯存茶的箱、罐，也有煮茶所用的鼎、釜、壺、瓶，飲茶所用的盂、杯、碗，盛茶的勺等。到了東漢，陶瓷器皿逐漸成為茶具。而到了魏晉時(shí)期，由于茶餅的廣泛使用，有出現了研磨、灸茶的工具，茶具放入種類(lèi)逐漸豐富起來(lái)。
隋唐時(shí)期，茶具進(jìn)一步發(fā)展，尤其是在茶圣陸羽出現之后，飲茶基本上發(fā)展成了一種“藝術(shù)”。陸羽在《茶經(jīng)·四之器》中，介紹了風(fēng)爐、筥、紙囊、碾、拂末、籮、合、則、水方、漉水囊、瓢、竹夾、具列、都籃等材質(zhì)不同、功能各異的24種飲茶用具，是茶具成為飲茶活動(dòng)的重要組成部分。
到了宋代，開(kāi)始出現“點(diǎn)茶法”，這使茶具有了明顯變化。緊接著(zhù)“泡茶法”也出現了，茶具基本固定為茶碗和茶壺。當時(shí)的汝、官、哥、定、鈞五大名窯的青瓷大為流行。而“斗茶’之風(fēng)的盛行，則是福建建窯的兔毫盞非常流行。
在明清兩代，用茶方式以泡茶為主，茶具也簡(jiǎn)化為壺、杯，但他們的制作工藝越來(lái)越精致，對品質(zhì)的要求越來(lái)越高。在這種情況下，宜興紫砂壺因其優(yōu)越的宜茶性，和越來(lái)越高妙的制作工藝，在各種材質(zhì)的茶具中逐漸脫穎而出，成為上至宮廷、中及士紳、下至明間，皆廣受歡迎的飲茶用具。
