壽寧斜灘鎮種茶有600多年的歷史。據記載：明代宣德年間（即1416—1426），張姓最早從浙江麗水遷徙斜灘定居，就在張家龍崗劈草煉山、墾復坪地，并從鄰近的福安坦洋和政和等地引進(jìn)茶苗，大舉種植茶葉。此后隨著(zhù)盧、何、周、郭諸姓家族大量遷移斜灘聚居，他們相繼在鎮區周邊山場(chǎng)開(kāi)發(fā)墾植茶園，逐漸形成產(chǎn)業(yè)規模。史料記載，明弘治至萬(wàn)歷（1488—1599）的百年間，斜灘東起車(chē)嶺、西臨印潭、南與鳳陽(yáng)接壤、北至水北，方圓三十幾公里的座座荒山變成茶園，滿(mǎn)目青山一片翠綠。茶葉成了斜灘歷史上最為大宗的農業(yè)土特產(chǎn)和貿易商品。
明、清時(shí)期，斜灘主村就已有加工茶葉（主要為初制毛坯）的作坊，至十九世紀中葉，斜灘的制茶業(yè)亦十分發(fā)達。鼎盛時(shí)期的1932至1936年，鎮域所在地即開(kāi)辦有茶行24家之多，從業(yè)人員3000多人從事茶葉加工與茶葉購銷(xiāo)活動(dòng)。斜灘的茶商與福安、賽岐、寧德、福州、溫州、上海和臺灣、香港、東南亞等海內外有茶務(wù)貿易往來(lái)，每年均產(chǎn)箱茶上萬(wàn)箱（每箱25—30千克），多半經(jīng)由賽岐或三都海關(guān)出口，暢銷(xiāo)海內外。
二十世紀初期，斜灘鎮的茶葉銷(xiāo)售已十分活躍。據當地愛(ài)國歸僑盧少洲先生著(zhù)的《椰鳳蕉雨憶南洲》一書(shū)陳述的，斜灘旅外鄉賢志士無(wú)不關(guān)心家鄉茶葉傳銷(xiāo)?？箲饎倮蟮?945年，斜灘籍旅外知名人士、時(shí)任福建學(xué)院院長(cháng)的郭公木先生，上海市副市長(cháng)的何宜武先生與在三沙海關(guān)任職的盧少洲先生和當時(shí)的海軍總長(cháng)薩鎮冰交情甚篤，他們饋贈給薩公10箱斜攤產(chǎn)的“坦洋功夫”茶，薩公品賞后贊不絕口，視為佳茗珍品。在他出國巡訪(fǎng)東南亞諸國及港澳期間，他把斜灘的“坦洋功夫”茶精裝成珍貴禮品隨帶出訪(fǎng)，分別贈送給各國軍政要員或友人，使斜灘茗茶聲名大噪，備受青睞。此后，斜灘商賈云集、購者如林，銷(xiāo)路廣闊。
但在抗戰時(shí)期，外商航運中斷，國民黨官僚資本作祟，買(mǎi)空賣(mài)空，通貨膨脹，幣值日貶，茶景日漸蕭條。1945年日寇投降，斜灘茶葉生產(chǎn)開(kāi)始復蘇，價(jià)格回升，對外茶葉貿易又趨活躍，商業(yè)再度興盛，斜灘作為閩東、閩北的主要物資集散地的地位依然。
斜灘茶文化歷史悠久。斜灘人嗜茶成性，視茶如命，接客待友都離不開(kāi)茶。
斜灘人愛(ài)茶成風(fēng)，茶文化在民間也顯得特別獨特。尤其是畬族男女，他們至今還流行著(zhù)唱茶歌、說(shuō)茶事、以茶傳情、以茶抒懷的習俗。
