中國歷史上有很長(cháng)的飲茶紀錄，已經(jīng)無(wú)法確切地查明到底是在什么年代了，但是大致的時(shí)代是有說(shuō)法的。并且也可以找到證據顯示，確實(shí)在世界上的很多地方飲茶的習慣是從中國傳過(guò)去的。所以，很多人認為飲茶就是中國人首創(chuàng )的，世界上其他地方的飲茶習慣、種植茶葉的習慣都是直接或間接地從中國傳過(guò)去的。
但是也有人能夠找到證據指出，飲茶的習慣不僅僅是中國人發(fā)明的，在世界上的其他一些地方也是飲茶的發(fā)明地，例如印度、非洲等。１８２３年，一個(gè)英國侵略軍的少校在印度發(fā)現了野生的大茶樹(shù)，從而有人開(kāi)始認定茶的發(fā)源地在印度，至少是也在印度。中國當然也有野生大茶樹(shù)的記載，都集中在西南地區，記載中也包含了甘肅、湖南的個(gè)別地區。茶樹(shù)是一種很古老的雙子葉植物，與人們的生活密切相關(guān)。
在國內，也有關(guān)于茶樹(shù)的最早原產(chǎn)地的爭論，有好幾種說(shuō)法。今人不少人認定在云南，有一學(xué)者在認真研究考證以后斷言，云南的西雙版納是茶樹(shù)的原產(chǎn)地。人工栽培茶樹(shù)的最早文字記載始于西漢的蒙山茶。這在《四川通志》中有載。
其實(shí)到底在哪里現在對我們飲茶者來(lái)說(shuō)并不重要。也許具有文化意義。我們可以先來(lái)看看學(xué)術(shù)界的一些說(shuō)法：
飲茶的發(fā)源時(shí)間：
神農有個(gè)水晶肚，達摩眼皮變茶樹(shù)，中國飲茶起源眾說(shuō)紛紜：追溯中國人飲茶的起源，有的認為起于上古，有的認為起于周，起于秦漢、三國、南北朝、唐代的說(shuō)法也都有，造成眾說(shuō)紛紜的主要原因是因唐代以前無(wú)“茶”字，而只有“荼”字的記載，直到茶經(jīng)的作者陸羽，方將荼字減一畫(huà)而寫(xiě)成“茶”，因此有茶起源于唐代的說(shuō)法。其它則尚有起源于神農、起源于秦漢等說(shuō)法。
神農說(shuō)
唐．陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為飲，發(fā)乎神農氏?！?，在中國的文化發(fā)展史上，往往是把一切與農業(yè)、與植物相關(guān)的事物起源最終都歸結于神農氏。
而中國飲茶起源于神農的說(shuō)法也因民間傳說(shuō)而衍生出不同的觀(guān)點(diǎn)。有人認為茶是神農在野外以釜鍋煮水時(shí)，剛好有幾片葉子飄進(jìn)鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農過(guò)去嘗百草的經(jīng)驗，判斷它是一種藥而發(fā)現的，這是有關(guān)中國飲茶起源最普遍的說(shuō)法。
另有說(shuō)法則是從語(yǔ)音上加以附會(huì )，說(shuō)是神農有個(gè)水晶肚子，由外觀(guān)可得見(jiàn)食物在胃腸中蠕動(dòng)的情形，當他嘗茶時(shí)，發(fā)現茶在肚內到處流動(dòng)，查來(lái)查去，把腸胃洗滌得干干凈凈，因此神農稱(chēng)這種植物為“查”，再轉成“茶”字，而成為茶的起源。
西周說(shuō)
晉．常璩《華陽(yáng)國志．巴志》：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師，......茶蜜......皆納貢之?！边@一記載表明在周朝的武王伐紂時(shí)，巴國就已經(jīng)以茶與其它珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了?！度A陽(yáng)國志》中還記載，那時(shí)并且就有了人工栽培的茶園了。
秦漢說(shuō)
西漢．王褒《僮約》
現存最早較可靠的茶學(xué)資料是在漢代，以王褒撰的僮約為主要依據。此文撰于漢宣帝三年（公元前五十九年）正月十五日，是在茶經(jīng)之前，茶學(xué)史上最重要的文獻，其文內筆墨間說(shuō)明了當時(shí)茶文化的發(fā)展狀況，內容如下：
舍中有客。提壺行酤。汲水作餔。滌杯整案。園中拔蒜。斫蘇切脯。筑肉臛芋。膾魚(yú)炰 鰲。烹茶盡具。餔已蓋藏。舍后有樹(shù)。當裁作船。上至江州。下到煎主。為府椽求用錢(qián)。推紡惡敗。傻索綿亭。買(mǎi)席往來(lái)都洛。當為婦女求脂澤。販于小市。歸都擔枲。轉出旁蹉。牽牛販鵝。武陽(yáng)買(mǎi)茶。楊氏池中擔荷。往來(lái)市聚。慎護奸偷。
“烹荼盡具”，“武陽(yáng)買(mǎi)荼”，經(jīng)考該荼即今茶。由文中可知，茶已成為當時(shí)社會(huì )飲食的一環(huán)，且為待客以禮的珍稀之物，由此可知茶在當時(shí)社會(huì )地位的重要。近年長(cháng)沙馬王堆西漢墓中，發(fā)現陪葬清冊中有“□一笥”和“□一笥”竹簡(jiǎn)文和木刻文，經(jīng)查證“□”即“槚”的異體字，說(shuō)明當時(shí)湖南飲茶已有飲茶習俗。
六朝說(shuō)
中國飲茶起于六朝的說(shuō)法，有人認為起于“孫皓以茶代酒”，有人認為系“王肅茗飲”而始，日本、印度則流傳飲茶系起于“達摩禪定”的說(shuō)法。然而秦漢說(shuō)具有史料證據確鑿可考，因而削弱了六朝說(shuō)的正確性。
茶樹(shù)發(fā)源的地點(diǎn)考證：
對這一點(diǎn)的探求往往集中在茶樹(shù)的發(fā)源地的研究上來(lái)。關(guān)于茶樹(shù)的發(fā)源地，有這么幾種說(shuō)法：
?。保髂险f(shuō)：“我國西南部是茶樹(shù)的原產(chǎn)地和茶葉發(fā)源地?！边@一說(shuō)法所指的范圍很大，所以正確性就較高了。
?。玻拇ㄕf(shuō)：清·顧炎武《日知錄》：“自秦人取蜀以后，始有茗飲之事?！毖韵轮?，秦人入蜀前，今四川一帶已知飲茶。其實(shí)四川就在西南，四川說(shuō)成立，那么西南說(shuō)就成立了。四川說(shuō)要比西南說(shuō)“精密”一些，但是正確的風(fēng)險性會(huì )大些。
?。常颇险f(shuō)：認為云南的西雙版納一代是茶樹(shù)的發(fā)源地，這一帶是植物的王國，有原生的茶樹(shù)種類(lèi)存在完全是可能的，但是這一說(shuō)法具有“人文”方面的風(fēng)險，因為茶樹(shù)是可以原生的，而茶則是活化勞動(dòng)的成果。
?。矗|鄂西說(shuō)：陸羽《茶經(jīng)》：“其巴山峽川，有兩人合抱者?！卑蜕綅{川即今川東鄂西。該地有如此出眾的茶樹(shù)，是否就有人將其利用成為了茶葉，沒(méi)有見(jiàn)到證據。
?。担阏f(shuō)：最近有人提出始于以河姆渡文化為代表的古越族文化。江浙一帶目前是我國茶葉行業(yè)最為發(fā)達的地區，歷史若能夠在此生根，倒是很有意義的話(huà)題。其實(shí)我認為在遠古時(shí)期肯定不只一個(gè)地方有自然起源的茶樹(shù)存在。有茶樹(shù)的地方也不一定就能夠發(fā)展出飲茶的習俗來(lái)。前面說(shuō)到茶是神農發(fā)明的，那么它在哪一帶活動(dòng)？如果我們求得“茶樹(shù)原生地”與“神農活動(dòng)地”的交集，也許就有答案了，至少是縮小了答案的“值域”。
近幾十年來(lái)，茶學(xué)和植物學(xué)研究相結合，從樹(shù)種及地質(zhì)變遷氣候變化等不同角度出發(fā)，對茶樹(shù)原產(chǎn)地作了更加細致深入的分析和論證，進(jìn)一步證明我國西南地區是茶樹(shù)原產(chǎn)地。主要論據，簡(jiǎn)單地講，有三個(gè)方面：
1.從茶樹(shù)的自然分布來(lái)看
目前所發(fā)現的山茶科植物共有23屬，380余種，而我國就有15屬，260余種，且大部分分布在云南、貴州和四川一帶。已發(fā)現的山茶屬有100多種，云貴高原就有60多種，其中以茶樹(shù)種占最重要的地位。從植物學(xué)的角度，許多屬的起源中心在某一個(gè)地區集中，即表明該地區是這一植物區系的發(fā)源中心。山茶科、山茶屬植物在我國西南地區的高度集中，說(shuō)明了我國西南地區就是山茶屬植物的發(fā)源中心，當屬茶的發(fā)源地。
2.從地質(zhì)變遷來(lái)看
西南地區群山起伏，河谷縱橫交錯，地形變化多端，以致形成許許多多的小地貌區和小氣候區，在低緯度和海拔高低相差懸殊的情況下，導致氣候差異大，使原來(lái)生長(cháng)在這里的茶樹(shù)，慢慢分置在熱帶、亞熱帶和溫帶不同的氣候中，從而導致茶樹(shù)種內變異，發(fā)展成了熱帶型和亞熱帶型的大葉種和中葉種茶樹(shù)，以及溫帶的中葉種及小葉種茶樹(shù)。植物學(xué)家認為，某種物種變異最多的地方，就是該物種起源的中心地。我國西南三省，是我國茶樹(shù)變異最多、資源最豐富的地方，當是茶樹(shù)起源的中心地。
3.從茶樹(shù)的進(jìn)化類(lèi)型來(lái)看
茶樹(shù)在其系統發(fā)育的歷史長(cháng)河中，總是趨于不斷進(jìn)化之中。因此，凡是原始型茶樹(shù)比較集中的地區，當屬茶樹(shù)的原產(chǎn)地。我國西南三省及其毗鄰地區的野生大茶樹(shù)，具有原始茶樹(shù)的形態(tài)特征和生化特性，也證明了我國的西南地區是茶樹(shù)原產(chǎn)地的中心地帶。
發(fā)明飲茶的方式：
人類(lèi)是怎樣發(fā)明飲茶習慣的？或者說(shuō)茶是怎樣起源的？對這個(gè)問(wèn)題的研究始終是茶學(xué)的一個(gè)“基本問(wèn)題”。因為做為任何一個(gè)茶學(xué)學(xué)者或茶學(xué)工作者，如果連“茶是怎樣來(lái)的”都不能解釋的話(huà)，那就太不夠了。而現在對這一問(wèn)題的回答有多種答案：
?。保榔氛f(shuō)：這一說(shuō)法認為茶與一些其他的植物最早是做為祭品用的，后來(lái)有人償食之發(fā)現食而無(wú)害，便“由祭品，而菜食，而藥用”，最終成為飲料。
?。玻幬镎f(shuō)：這一說(shuō)法認為茶“最初是作為藥用進(jìn)入人類(lèi)社會(huì )的?！薄渡褶r百草經(jīng)》中寫(xiě)到：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。
?。常澄镎f(shuō)：“古者民茹草飲水”，“民以食為天”，食在先符合人類(lèi)社會(huì )的進(jìn)化規律。
?。矗秸f(shuō)：“最初利用茶的方式方法，可能是作為口嚼的食料，也可能作為烤煮的食物，同時(shí)也逐漸為藥料飲用?！边@幾種方式的比較和積累最終就發(fā)展成為“飲茶”是最好的方式。
以上這幾種說(shuō)法中最無(wú)用的就是第四種，它把前面的三種說(shuō)法加在一起，就成為了自己“萬(wàn)無(wú)一失”的解釋了。也許這種解釋就是最恰當的了。
現在我們可以論證茶在中國被很早就有認識和利用，也很早就有茶樹(shù)的種植和茶葉的采制。但是也可以考證，茶在社會(huì )中各階層被廣泛普及品飲，大致還是在唐代陸羽的《茶經(jīng)》傳世以后。所以宋代有詩(shī)云“自從陸羽生人間，人間相學(xué)事春茶”。也就是說(shuō)，茶發(fā)明以后，有一千年以上的時(shí)間并不為大眾所熟知。
