明中葉以后，唐宋飲茶之風(fēng)再次在宜興士大夫中興盛，于是，集壺藝、詩詞、書畫、篆刻于一體的紫砂壺文化就隨之應(yīng)運而生，成為茶文化的標(biāo)志。
紫砂陶原料被譽為“五色土”，主要種類有:白泥、嫩泥(黃泥)、紫泥(古稱青泥)、紅泥(朱泥)、綠泥(段泥)。“五色土”質(zhì)地細(xì)膩柔韌，可塑性、滲透性強，是一種品質(zhì)極優(yōu)的陶土。用紫砂壺泡茶，能在較長時間內(nèi)保持茶湯的原汁原味;同時，紫砂壺握于手中便于暢飲和賞玩。而古玩界也漸漸形成了玩家的傳統(tǒng):北方老古玩家把玩鼻煙壺，南方老古玩家賞玩紫砂壺。
鑒賞紫砂壺，其一是賞“泥”。紫砂泥中除含有氧化鐵外，還含有一種重要的物質(zhì)，那就是紫砂。紫砂壺的優(yōu)劣首先在于紫砂泥的優(yōu)異，而行家把宜興產(chǎn)茶壺分為紫砂壺與泥壺，就是這個道理。其二是賞“形”。紫砂壺形態(tài)各異，素有“方非一式，圓不一相”之贊譽。而各種樣式中，尤以“古樸”為明清紫砂壺的最高境界。其三是賞“工”。與賞玉器之“工”有異曲同工之妙。一把精品紫砂壺，壺嘴與柄要絕對處于一條直線上，壺口與壺蓋也要結(jié)合緊密。其四是賞“款”。“款”分款式與款識?？钍郊粗笜邮?，如供春樹癭壺、時大彬鼎足蓋圓壺、陳鳴遠東陵瓜壺，均是名壺樣式?？钭R指壺的作者、題詞、鐫刻名字。紫砂壺是“詩書畫印”一體的藝術(shù)，因而款識也是紫砂壺藝術(shù)的外在標(biāo)志。其五是賞“功”。功主要指紫砂壺的功能美，其主要表現(xiàn)在容量適中、高矮適當(dāng)、口蓋嚴(yán)密、出水流暢這四個方面。
陶都宜興紫砂壺與瓷都景德鎮(zhèn)瓷器則有所不同，前者精品都留有匠師的名款，后者均是無名工匠的作品。因而要收藏明清、民國、當(dāng)代紫砂名壺，一定要注意收藏名家作品。
在現(xiàn)在的古玩市場上，明清老壺只有那些田間粗茶壺還依稀可見，僅數(shù)百元一把，作為開茶館泡茶之用仍有古趣。不少新紫砂壺收藏者，專門收集數(shù)百元一把的名家仿品，心態(tài)平和，自娛自樂，倒也不失為一種新玩法。紫砂壺收藏，修身養(yǎng)性，讓愛壺者品茗、品文化，這似乎也是新仿名家紫砂壺能夠在古玩市場上風(fēng)行的一種文化背景。
