古代對"窯變"一詞沒有統(tǒng)一的定義，各有各的說法。概括起來說，凡是開窯后得到的產(chǎn)品，在色、彩、形、音、質(zhì)等方面發(fā)生引人注意的特異變化，既說不出原因又不能在生產(chǎn)中重復其結(jié)果者都稱之為"窯變"。從現(xiàn)代科學的角度對此進行分析，顯然其中有不少牽強附會和夸大不實之詞，甚至還有很多迷信色彩。歷史傳說瓷器有因窯燒而變形者，如《文房肆考》卷三·古窯器考說："明詔景德征燒屏風，變其二為床、船"；又有傳說瓷器因窯燒而變質(zhì)者，如《格古要論》說："相傳宋文丞相過此（指吉州窯），窯變?yōu)橛瘢觳粺?此上二例都不可信。但瓷器因窯燒而變色者則甚為多見，如《清波雜志》說："饒州景德鎮(zhèn)，大觀間有窯變，色紅如朱砂。物反常為妖，窯戶亟碎之。"當時的陶工從來沒有看見過這種現(xiàn)象，覺得不可思議，于是就從迷信的角度來理解，認為它是"妖"。從現(xiàn)代科學的角度來說，這種所謂"色紅如朱砂"，其實就是由于釉中含銅，在合適的工藝條件下還原成銅紅而已。古代而窯燒而變色的著名窯變釉有宋代的鈞窯窯變、景德鎮(zhèn)康熙年間的蘋果綠和綠郎窯、雍正和乾隆年間的窯變花釉等。古代有些黑釉也會出現(xiàn)窯變現(xiàn)象。窯變的歷史可以追溯到西周時期，那時浙江地區(qū)燒造的原始瓷青釉器上就已出現(xiàn)乳光斑，這種現(xiàn)象在宋代以前燒造的青釉器或黑釉器上，特別在器物的出筋或轉(zhuǎn)折處的積釉部位經(jīng)?？梢砸姷健４蠹抑?，瓷器在燒成過程中會發(fā)生一系列非常復雜的物理-化學變化，如果釉的組成不均勻或兩種不同性質(zhì)的釉施于同一器上，其變化就更加復雜和難以預料。在科學不發(fā)達的古代，人們對燒成過程中發(fā)生的許多奇妙現(xiàn)象無法理解，于是就出現(xiàn)不少奇談怪論。通過千百年的長期實踐和現(xiàn)代科學研究，現(xiàn)在我們認識到多數(shù)窯變現(xiàn)象都與釉的分相有關(guān)，現(xiàn)代陶工還能通過配方設(shè)計和控制燒造工藝，大量燒造各種窯變釉。
窯變釉即器物在窯內(nèi)燒成時，由于窯中含有多種呈色元素，經(jīng)氧化或還原作用，出窯后呈現(xiàn)意想不到的釉色效果。由于其出現(xiàn)出于偶然，形態(tài)特別，人們又不知其原理，只知于窯內(nèi)焙燒過程變化而得，故稱之為“窯變”，俗語有“窯變無雙”，謂其變化莫測，獨一無二。
窯變早在唐代以前的青釉瓷器上即偶有出現(xiàn)。最初，窯中出現(xiàn)窯變曾被視為不祥，尤其是官窯中出現(xiàn)窯變，往往被砸碎。久之，反而發(fā)現(xiàn)其形態(tài)極美，或如燦爛云霞，或如春花秋云，或如大海怒濤，或如萬馬奔騰，因而被視為藝術(shù)瓷釉為人們所欣賞。如宋代河南禹縣鈞窯生產(chǎn)的銅紅窯變，可謂變化莫測，鬼斧神工。清以前景德鎮(zhèn)窯偶爾燒制的窯變釉瓷多被搗毀，至清時則作為著名色釉而專門生產(chǎn)，據(jù)《南窯筆記》載，清代生產(chǎn)的窯變釉，雖入火使釉流淌，顏色變化任其自然，非有意預定為某種色澤，但已經(jīng)能人為配置釉料，較好的控制火候，基本上掌握了窯變的規(guī)律。著名的如康熙朝創(chuàng)燒的豇豆紅、蘋果綠等品種。
舊社會的古董鋪有句話說：“鈞窯掛紅，價值連城?！边@種現(xiàn)象，一般人稱為“窯變”。
其實窯變的現(xiàn)象不僅見于鈞窯，也見于其它窯口，窯變也不只表現(xiàn)在釉色上，還表現(xiàn)在其它方面。它的含義很多，范圍頗廣。燒造瓷器，凡在開窯后發(fā)現(xiàn)不是預期的形狀或釉色，以至于傳世瓷器有時發(fā)生特異的情況者，都可說是“窯變”?！栋奘穮R編》說：“瓷有同是一質(zhì)，遂成異質(zhì)，同是一色，遂成異色者，水土所合，非人力之巧所能加，是之謂窯變?！笨偠灾笾驴煞譃樽冃?、變色、變質(zhì)等數(shù)種。
單色釉瓷器近來成為頗受藏界關(guān)注的品種，市場走勢也逐漸強勁起來。在五彩繽紛的顏色釉中，窯變釉瓷器顯得十分獨特和奇妙。近年來，窯變釉在市場上的價格也開始逐漸上漲，目前，成交價過百萬元的窯變釉瓷已達到12件。
窯變釉，顧名思義，是器物在燒成過程中出現(xiàn)了意想不到的釉色效果。它本出于偶然，由于形態(tài)特別，人們又不知其原理，稱為“窯變”。明代時，人們無法預測窯變的發(fā)生，因此窯變曾被認為是不祥的“怪胎”，尤其是官窯出現(xiàn)窯變，往往被砸碎。此后，隨著窯變的時常出現(xiàn)，人們開始發(fā)現(xiàn)其獨特的形態(tài)美，或如夕陽晚霞，或似秋云春花，更有大海怒濤，萬馬奔騰，因而窯變釉被作為一種藝術(shù)瓷釉為人們欣賞，如鈞窯的窯變、康熙郎窯紅、豇豆紅、蘋果綠等。窯變的缺陷美也逐漸得到人們的喜愛，窯火給釉面造成的缺陷，看久后反而讓人回味無窮，甚至有了“娃娃面”、“美人記”之類的美稱。到了清代，尤其是清雍正、乾隆時期，窯變已被視為一種祥瑞。據(jù)《南窯筆記》記載，清代生產(chǎn)窯變釉，入火使釉流淌，顏色變化任其自然，并非有意預定為某一種色澤，但基本已掌握了窯變釉的規(guī)律。
2004年，在中國嘉德推出的“飛鴻閣藏瓷”單色釉專題拍賣中，一件清乾隆窯變釉蓮蓬口瓶獲價165萬元，是該專題拍賣成交價最高的一件。2005年香港蘇富比春拍上，一件高17.4厘米的清雍正窯變釉貼浮雕螭龍尊估價150萬至200萬港元，成交價達258.4萬港元，是目前窯變釉瓷器中的最高價。2006年香港佳士得春拍，一件清雍正窯變釉三犧瓶拍得224.8萬港元的高價。有關(guān)專家認為，隨著單色釉瓷器逐漸被藏家所看重，窯變釉這種獨特的單色釉瓷也具有極大的收藏投資價值。
