張順高是湖北五峰人，1956年考入湖南農(nóng)學(xué)院農(nóng)學(xué)系。1958年，全國高校院系調(diào)整，在湖南、浙江、安徽三省農(nóng)學(xué)院設(shè)立茶葉本科，他轉(zhuǎn)入了茶葉專業(yè)。1960年他自愿申請，由國務(wù)院統(tǒng)一分配到云南省農(nóng)業(yè)科學(xué)院茶葉研究所。從此，開始了他的茶葉生涯。
青春之歌
1961年10月，所領(lǐng)導(dǎo)命張順高、劉獻榮到勐海縣巴達大黑山考察大茶樹，經(jīng)過3天步行到達了大茶樹地點。在幽邃的原始森林中，對大茶樹周圍的生態(tài)環(huán)境進行考察記錄，取土樣，采茶樹花果枝葉標本，測量茶樹直徑為1.0米，樹高采用三角法測量。1962年2月，再次進山復(fù)查，證明測量無誤。后來進行了茶果枝葉鑒定、樣品生化分析，確定為野生型茶樹，于1963年撰寫《巴達野生大茶樹的發(fā)現(xiàn)及其意義》一文，在湖南《茶葉通訊》發(fā)表，把樹齡古老、樹姿巍峨的巴達大茶樹展現(xiàn)在世人面前，一時震驚茶壇，中國沒有野生茶樹、而印度在阿薩姆省發(fā)現(xiàn)了野生茶樹、因而茶葉原產(chǎn)印度之說，從此逐漸消聲了，為論證茶樹原產(chǎn)地在中國提供了強有力的證據(jù)。
此后，國內(nèi)外茶界名流、社會知名人士紛紛到巴達大黑山拜謁野生型茶樹王。巴達野生大茶樹的發(fā)現(xiàn)和宣傳報道，使勐海的知名度顯著提升。
1967年6月，張順高奉命出國當專家，到非洲馬里錫加索的法拉果建立一個茶園及年產(chǎn)100噸的珍眉綠茶加工廠，總投資預(yù)算為73萬英鎊。按照專家組的分工，他負責茶園建設(shè)。馬里位于撒哈拉大沙漠南緣，氣候炎熱干燥、相對濕度低，茶樹成活的難度大。張順高采取引水灌溉，種植茶園覆蔭樹、改良土壤等措施，克服重重困難，終于使中國茶樹引種到馬里栽培獲得成功。馬里共和國總統(tǒng)簽發(fā)命令授予張順高二等國勛銀星蜜蜂勛章。1977年底，張順高又轉(zhuǎn)戰(zhàn)上沃爾特試種茶樹，僅用了兩年時間就完成了任務(wù)。1979年，張順高被評為中國駐上沃爾特使館先進工作者。
功臣所長
1981年4月，省委任命張順高為省農(nóng)科院茶葉研究所所長。他上任后，一心要把茶科所建成云南的茶葉科技中心，按照科研發(fā)展需要組建了栽培、品種、制茶、生理生化、開發(fā)、植保、茶機、情報資料8個研究室；引進了10多名大學(xué)生，重用年輕科技骨干，同時派出了28人到省內(nèi)外院校進修，先后派出5人去日本、斯里蘭卡研修，經(jīng)常請一些專家學(xué)者作學(xué)術(shù)報告；下力氣治理環(huán)境，修建了辦公區(qū)的圍墻，綠化美化科研所，爭取上級支持新建了科研大樓、行政辦公樓、情報資料樓和24戶職工宿舍，添置了一批大型儀器設(shè)備，科研和生活條件很快得到改善；全面加強科研試驗基地建設(shè)，興修水利，大面積茶園實現(xiàn)了噴灌。改革管理體制，組建示范茶場，茶園實行承包，單產(chǎn)由1980年的平均52公斤，提高到1985年的163.5公斤，培養(yǎng)出單產(chǎn)400公斤的高產(chǎn)試驗茶園，充實完善了100余個品種的全國品種園，建立了全國最大的茶樹種質(zhì)資源圃。
張順高還派出科技人員，與重點茶區(qū)的茶業(yè)部門配合，大力發(fā)展新茶園、改造低產(chǎn)茶園。先后在勐?？h主持實施國家級星火計劃《大葉茶優(yōu)質(zhì)豐產(chǎn)栽培和紅碎茶初精制合一加工技術(shù)開發(fā)》項目，發(fā)展新茶園8000多畝，建立了星火茶廠；主持省茶葉綜合示范區(qū)項目，在勐海、騰沖、雙江、思茅、瀾滄、潞西6縣建成速成高產(chǎn)、低產(chǎn)變豐產(chǎn)、茶樹良種、生態(tài)茶園各種內(nèi)容的綜合示范面積6000多畝，帶動發(fā)展面積17.22萬畝；為思茅茶樹良種場提供50畝母本園的苗木，為茶樹良種在生產(chǎn)上加速推廣應(yīng)用奠定了基礎(chǔ)。
張順高擔任所長期間，對全省茶樹品種資源考察及速成高產(chǎn)、云抗等五個優(yōu)良品種、低產(chǎn)茶園改造、茶葉加工等多項研究項目進行總結(jié)和成果鑒定。開展對外科技承包，承包的惠民茶場，3年內(nèi)使企業(yè)年產(chǎn)值由17萬元躍升近100萬元；加強科技宣傳。積極辦好由他主編的《云南茶葉》這份全省性的技術(shù)學(xué)術(shù)刊物，進行學(xué)術(shù)、技術(shù)、經(jīng)驗和信息交流，向全國宣傳云南茶葉，讓全國了解云南，提高茶科所知名度。到20世紀90年代，云南茶葉已達144萬擔，凈增產(chǎn)量100萬擔，茶葉已經(jīng)成了云南受益面最為廣大的支柱產(chǎn)業(yè)，為94％的山區(qū)各民族人民脫貧致富，拓寬了新路。1983年，張順高榮獲全國少數(shù)民族地區(qū)先進科技工作者稱號。
頂尖專家
20世紀60年代初，張順高組織進行“云南大葉茶樹種植密度與排列方式試驗”和“綜合豐產(chǎn)試驗”，通過科學(xué)試驗和調(diào)查研究，初步形成了合理密植是茶樹速成高產(chǎn)的中心的概念。1975年，他再次組織進行了每畝600～8000株的不同種植密度與排列和不同的水、土、肥條件的栽培試驗，其中兩畝試驗地栽后次年投產(chǎn)，3年畝產(chǎn)250公斤，5年400公斤，創(chuàng)云南茶葉之最。該項研究1985年獲農(nóng)業(yè)部科技進步三等獎，1987年獲國家科技成果證書，被國家農(nóng)業(yè)部列為全國重大科技推廣項目，在云南推廣180萬畝。經(jīng)過20多年的研究和生產(chǎn)的實踐，張順高對大葉茶的豐產(chǎn)規(guī)律有了深刻認識，撰寫了《論茶樹速成高產(chǎn)、高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)栽培法》一文，提出了以“土肥為基礎(chǔ)，以密植為中心，把好修剪、養(yǎng)樹、采摘技術(shù)關(guān)鍵”的云南大葉茶栽培理論框架，編寫了《云南茶園建設(shè)技術(shù)規(guī)范》。密植速成高產(chǎn)栽培技術(shù)，在生產(chǎn)上應(yīng)用，對推動云南茶園建設(shè)現(xiàn)代化和20世紀80年代以來茶葉大發(fā)展，發(fā)生了重要作用。
1984年，張順高向勐?？h提出《建立勐?？h茶葉生態(tài)縣的建議》，1985年主持建立勐?？h南糯山茶葉經(jīng)濟生態(tài)村試驗示范。1986年在主持全省茶葉綜示區(qū)項目期間，把生態(tài)茶園作為一項內(nèi)容在茶區(qū)推廣。1987年主持江城牛洛河萬畝生態(tài)茶園建設(shè)。結(jié)合多年的研究和實踐，1992年在“中國茶葉發(fā)展研討會”上發(fā)表《中國茶園建設(shè)生態(tài)之路》論文，在全國率先提出生態(tài)茶園理論，以全新的觀點和理論方法，向中國茶園建設(shè)傳統(tǒng)模式挑戰(zhàn)，引起了全國茶葉界的高度重視。
“高山出好茶”幾乎成了人們的“口頭禪”，這是不是真理？張順高決心要給它一個科學(xué)的說法。經(jīng)云南省應(yīng)用基金會批準資助，1988年與中科院云南天文臺、昆明生態(tài)所、云南氣象局合作，進行了“茶樹太陽光譜考察”研究。經(jīng)過1年野外考察，3年室內(nèi)作業(yè)，完成了20萬字的研究報告；找到了優(yōu)質(zhì)茶的地理存在，為優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)茶葉的區(qū)劃和規(guī)劃提供了科學(xué)的依據(jù)，開創(chuàng)了應(yīng)用茶樹生態(tài)學(xué)研究新領(lǐng)域，豐富和發(fā)展了中國茶葉科學(xué)，是云南茶葉科技的一項創(chuàng)新和技術(shù)進步。張順高努力學(xué)習(xí)古地理學(xué)、古氣候?qū)W、古植物學(xué)和新地球觀等知識，利用古生態(tài)學(xué)的成果，對茶樹原始起源中心、傳播中心、多樣性形成、馴化原點等進行了系統(tǒng)研究，以《古生態(tài)學(xué)與茶樹起源、傳播、馴化的系統(tǒng)猜測》為題，提出了全新論證。
20世紀80年代中期，他在南糯山發(fā)現(xiàn)茶葉在哈尼族生活中，不僅經(jīng)濟地位特殊，就連立寨、山水林田的規(guī)劃，均以茶園為中心，做到了農(nóng)林牧副的合理區(qū)劃，包含著豐富的生態(tài)文化內(nèi)涵。經(jīng)過系統(tǒng)研究，他撰寫了《西雙版納南糯山哈尼族諾博文化研究》一文，在1990年第二次國際民族生物學(xué)大會上發(fā)表，創(chuàng)立了“諾博文化”概念(諾博是哈尼語“茶葉”的意思)。張順高潛心對茶文化進行系統(tǒng)研究，在《論茶文化的源泉與中國茶文化發(fā)展》一文中，首次較準確地規(guī)范了茶文化概念，闡述了它的物質(zhì)性、繼承性、時代性、全球性、多樣性五大特點，揭示了茶文化的本質(zhì)，對廣博的茶文化現(xiàn)象作了分類，對茶文化的健康發(fā)展產(chǎn)生了積極的影響。
老當益壯
張順高把他的愛傾注給了云南大葉茶，傾注給了云南茶區(qū)的各兄弟民族，退休后奮力興茶的勁頭絲毫不減。他傾力發(fā)起創(chuàng)辦了“昆明茶文化促進會”，擔任理事長和《民族茶文化》期刊編輯，致力于普洱茶的宣傳，主持或參與組織了“祭茶祖孔明”等系列活動，創(chuàng)立了“茶壽節(jié)”。
如今，張順高已年近80歲，精神矍鑠，像一個活潑健壯的青年，正在為籌備向國慶60年周年獻禮的《云南茶葉六十年》一書而辛苦勞作。
