在云南省普洱市困鹿山下有一位60多歲的彝族老人，守著母親留下的百畝古茶園，不借助任何機(jī)器，固執(zhí)地依照古法做著他的普洱茶，這位老人就是普洱茶（貢茶）制作技藝的國家級(jí)代表性傳承人——李興昌。
母親花800元 買下百畝古茶園
普洱茶主要產(chǎn)于我國云南，按制作方法可分為生茶、熟茶，按外形可分為沱茶、餅茶、金瓜貢茶、磚茶等。我國生產(chǎn)普洱茶的歷史非常悠久，據(jù)記載早在3000多年前，云南種茶先民濮人已經(jīng)獻(xiàn)茶給周武王，只不過當(dāng)時(shí)不叫普洱茶；唐朝時(shí)，普洱茶開始了大規(guī)模的種植生產(chǎn)，時(shí)稱“普茶”；至清朝時(shí)，普洱茶達(dá)到鼎盛時(shí)期并成為皇室貢茶，末代皇帝溥儀也曾說過皇宮里“夏喝龍井，冬飲普洱”。
據(jù)史料記載，進(jìn)貢給皇宮的普洱茶大多采自距普洱市30余公里的困鹿山古茶園，而李興昌祖上就是普洱貢茶的制作人，這一技藝傳承至今已有300多年的歷史。“我的母親說，每到春季采茶季節(jié)來臨，朝廷都會(huì)派軍隊(duì)把守出山的各個(gè)關(guān)口，不讓一片茶葉流出山寨，只有給皇上的貢茶做完以后，村民們才能再做茶出售。”李興昌說。
至上世紀(jì)五六十年代，由于眾所周知的歷史原因，云南一帶的古茶樹幾乎被砍伐殆盡，困鹿山古茶園因地處偏僻得以幸存。至上世紀(jì)80年代，普洱茶市場依舊十分低迷。“當(dāng)時(shí)花一兩元錢就能買到一公斤普洱茶，而清末民初的時(shí)候，一兩銀子也買不到一兩好普洱茶。”出于對(duì)普洱茶難以割舍的感情，1987年，李興昌的母親——匡志英力排眾議花800元買下了困鹿山上百畝古茶園的經(jīng)營權(quán)，并叮囑兒子必須完成兩件事：第一，對(duì)困鹿山上1萬多畝古茶園進(jìn)行實(shí)地考察，整理茶園的相關(guān)資料；第二，要管好自家茶園，世代相傳的做茶手藝不能荒廢。
古茶園的振興根據(jù)母親要求，向來侍母至孝的李興昌便開始利用閑暇時(shí)間著手調(diào)查古茶園，并繪制完成了古茶園的分布圖。“這塊茶園面積雖然不是很大，但里面幾乎全是古茶樹，樹齡幾百年的很多。”當(dāng)時(shí)，李興昌還是當(dāng)?shù)貙捄晷W(xué)的一名鄉(xiāng)村教師，作為普洱茶（貢茶）制作技藝的第八代傳人，他對(duì)古茶園曾經(jīng)擁有的輝煌歷史深感自豪，也對(duì)茶園今日的沒落備感焦慮。李興昌決心重振古茶園，使村民盡快脫貧致富。
2002年，李興昌借寬宏小學(xué)舉辦“辦學(xué)百年座談會(huì)”之機(jī)，向與會(huì)的校友宣講皇家古茶園的歷史和文化，引起了大家的關(guān)注。2003年，通過一位校友牽線，李興昌終于和臺(tái)灣的一位大茶商建立了聯(lián)系，在他們的經(jīng)營下，困鹿山茶農(nóng)的生意好了，茶園的名氣也開始不斷提升。
隨著云南省政府對(duì)普洱茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展的重視，2006年困鹿山古茶園被命名為“皇家古茶園”。隨后，云南省有關(guān)部門又組成了考察團(tuán)對(duì)古茶園進(jìn)行了實(shí)地考察，“考察團(tuán)還特別訪問了我母親，當(dāng)時(shí)她已年逾九十，但老人家記憶力還特別好，對(duì)普洱茶的歷史、產(chǎn)品、制作程序等都做了詳細(xì)的描述。”李興昌說，當(dāng)時(shí)母親還特別提到了金瓜貢茶的制作方法，后來考察團(tuán)回去后與現(xiàn)在存放在故宮的金瓜貢茶進(jìn)行了比對(duì)。“發(fā)現(xiàn)無論從形狀、大小還是重量來看，幾乎和母親描述的一模一樣。”當(dāng)時(shí)專家們都非常震驚，因?yàn)樽郧宄适医怏w后，普洱貢茶的制作也隨之終止，其制作方法也銷聲匿跡。2008年，經(jīng)過專家評(píng)審，因傳承脈絡(luò)清晰且制作技藝與古法最為接近，李興昌當(dāng)選為普洱茶（貢茶）制作技藝的國家級(jí)代表性傳承人。
