“因為茶我找到了真正喜歡的生活方式，退休之后，就回到武夷山常住，死后來骨灰也灑到武夷山的茶園里。”
正山小種紅茶原產(chǎn)地，坐落在擁有世界“雙遺”美譽的武夷山桐木關(guān)，這里山高林密，云起霧繞，茶樹分散在崇山峻嶺之中，被譽為“最為完美的茶山”。河南固始，遷到桐木的居民便靠山吃山，世代以茶為生，自古以來正山小種又稱“桐木關(guān)小種”。
傳承四百余年的正山小種紅茶卓越的制作工藝，再配之以深厚而豐富的文化內(nèi)涵，自然就造就了正山小種紅茶脫俗的品質(zhì)。然而，自19世紀(jì)末到20世紀(jì)80年代，“正山小種”紅茶命運坎坷，幾經(jīng)波折，甚至面臨絕跡。正山小種新工藝產(chǎn)品“金駿眉”的出現(xiàn)扭轉(zhuǎn)了這一局面，江元勛便是這“金駿眉”的創(chuàng)制者之一。
1963年，江元勛出生于武夷山市桐木村一個世代生產(chǎn)經(jīng)營正山小種紅茶的茶業(yè)世家。他對此很是自豪，“祖上從遷徙至此就開始做茶了，我們家算得上是真正的茶葉世家，傳到我這是第24代了。有幸的是，我們在這里制茶，研發(fā)了紅茶，就像現(xiàn)在流傳的故事版本一樣。”1997年江元勛憑著向親友借來的幾千元錢，辦起了元勛茶廠。
2000年，在元勛茶廠的基礎(chǔ)上，江元勛成立了正山茶葉有限公司，開始籌劃讓正山小種重新打入國際市場。江元勛陸續(xù)為自己的產(chǎn)品爭取到了德國、日本、美國的多家有機認證機構(gòu)的認證，他還著手與世界茶葉委員會、歐盟茶葉委員會共同發(fā)起世界紅茶節(jié)。憑著種種努力，原先瀕臨絕跡的正山小種紅茶重新成為國際市場的寵兒。
而真正讓江元勛聲名鵲起成為正山小種復(fù)興者還是在2005年的一個午后。
江元勛和友人聊天突發(fā)靈感，正山紅茶都是些老傳統(tǒng)，緣何不學(xué)綠茶類做些高端紅茶，為何不可舍些成本試一下？江元勛隨即叫員工將芽尖按紅茶制作方式予以萎凋，由于茶青數(shù)量太少，萎凋以后只能叫幾個人同時用手搓揉，再進行發(fā)酵，其時有蜜糖香出現(xiàn)。待發(fā)酵后，即刻用火炭進行烘焙，得干三兩，開泡品嘗后，頓覺該茶香氣滿室，有蜜香、薯香、花香等綜合高山韻味，并甘甜回味悠久、爽口滑喉、非常高級。其外形黑黃相間，烏黑之中透著金黃，顯毫狀，置于茶盤中似奔騰之駿馬。
這便是后來的“金駿眉”。在正山小種紅茶基礎(chǔ)上創(chuàng)新的金駿眉，無疑將正山小種紅茶特殊的產(chǎn)地、傳統(tǒng)的工藝、卓越的品質(zhì)、深厚的文化凝練一體，展現(xiàn)了正山小種紅茶乃至中國紅茶的高貴。由于創(chuàng)新發(fā)展了正山小種的工藝，江元勛獲得了茶葉王國的桂冠“陸羽獎”、武夷山市“茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展突出貢獻獎”等殊榮。但江元勛感到并不輕松，他認為，作為世界紅茶的發(fā)源地，武夷紅茶在世界茶葉格局上所占的份額太小。江元勛說，中國產(chǎn)的都是好茶，關(guān)鍵在于如何經(jīng)營好。所以，作為紅茶的發(fā)源地，我們立志要“為世界做最好的紅茶”，進一步農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化，使之成為自己的“立頓”。
