中國，是最早種茶、喝茶的國家。據一項不完全統計，當今世界上有160多個(gè)國家的30多億人口在喝茶，同時(shí)有50多個(gè)國家種植茶葉。中國的那片綠葉，飄洋過(guò)海，飄出了足以讓全世界每個(gè)人都聞嗅到的清香。
中國作為茶的故鄉、最初的起源地，可直觀(guān)地從世界各國茶的語(yǔ)音都是由中國南北方言演變而成中得到驗證。如英語(yǔ)中的Tea，法語(yǔ)的The，德語(yǔ)的Tee，意大利和西班牙語(yǔ)的Te，荷蘭語(yǔ)的Thee。斯里蘭卡的They，南印度的Tey，拉丁語(yǔ)的Thea等都是由閩南語(yǔ)中“茶”的發(fā)音（Dei）直譯過(guò)去的，而日語(yǔ)和印度語(yǔ)的Cha，則是由漢語(yǔ)“茶”的發(fā)音直譯過(guò)去的。我國茶葉的外傳，最早始于公元4世紀末5世紀初。佛教由中國傳入高麗國時(shí)，茶葉亦隨之傳入朝鮮半島。到公元12世紀，高麗國的松應寺和寶林寺等寺院大力倡導飲茶，使飲茶風(fēng)氣普及民間，到了唐代，朝鮮半島開(kāi)始種茶。
茶葉東傳日本，有確切的文獻記載的是在唐代。729年，日本圣武天皇召集白僧，講經(jīng)賜茶，并且派遣高僧來(lái)中國學(xué)習佛經(jīng)。唐永貞元年（805年），日本最澄禪師到中國天臺山國清寺修佛，回國時(shí)帶去了茶葉種子，栽于臺麓山（現日本滋賀縣境內），不久，空海和尚也多次來(lái)中國學(xué)習佛經(jīng)，帶著(zhù)茶籽回國試種。宋乾道四年（1168）、宋淳熙十四年（1187），榮西和尚兩次來(lái)華，帶回茶籽并且廣為種植，使種茶成為日本農民的副業(yè)，他還用漢字撰寫(xiě)了兩卷《吃茶養生記》，大力提倡喝茶，被譽(yù)為日本的陸羽。從此，日本種茶、喝茶日益普及。
茶葉西傳歐洲為16世紀。1517年，葡萄牙從中國帶回茶葉，幾十年后飲茶風(fēng)氣流行。公主凱瑟琳嗜好飲茶，1662年，她嫁給英皇查理二世，提倡皇室飲茶，帶動(dòng)了全國的飲茶之風(fēng)。到1714-1729年喬治一世時(shí)期，中國茶葉開(kāi)始大量進(jìn)入英國倫敦市場(chǎng)，飲茶之風(fēng)風(fēng)靡整個(gè)英國，并形成了時(shí)下下午5時(shí)飲茶吃點(diǎn)心的習慣。英國還將茶葉轉運美洲殖民地，以后又運銷(xiāo)到德、法、瑞典、丹麥、西班牙、匈牙利等國，飲茶席卷整個(gè)歐洲。
1618年，中國使者北訪(fǎng)俄國，將隨身攜帶的幾箱茶葉贈送給沙皇，以后飲茶就在俄國流行起來(lái)，茶葉也就成為了中俄貿易中的主要商品之一。茶葉南傳時(shí)代較晚。印度在1780年首次引種中國茶籽，直到1826年，印尼華僑從中國引進(jìn)茶種，才真正奠定了茶葉在印度的基礎。錫蘭（今斯里蘭卡）在1841年因咖啡遭遇蟲(chóng)災才開(kāi)始引種中國茶樹(shù)。20世紀60年代，應非洲國家的要求，我國多次派出茶葉專(zhuān)家去西非的幾內亞、馬里、西北非的摩洛哥等國指導種茶，非洲才開(kāi)始有了真正的茶葉栽培。
