茶樹(shù)，是自然界歷史長(cháng)期發(fā)展的產(chǎn)物。湖北地處長(cháng)江中上游，西起東經(jīng)108°38′，東至東經(jīng)116°10′，南起北緯28°38′，北至北緯33°20′。境內崇山峻嶺，溝壑縱橫，地形復雜，垂直高差顯著(zhù)，形成了多種多樣的生物小氣候。年平均溫度15—17°C，年平均降水量800—1600毫米。土壤有黃棕壤、山地棕色森林土、黃壤等。以砂質(zhì)壤土居多，一般呈微酸性反應。這些優(yōu)越的生態(tài)環(huán)境，為茶樹(shù)提供了良好的生存條件。從茶樹(shù)的水平分布看，神農架、荊山、齊岳山、幕阜山、大別山等，在海拔1200米以下的山谷兩側坡面，都有茶樹(shù)的天然分布。如鄂西宣恩縣慶陽(yáng)壩河有“老茶溪”，建始縣有“茶河”，利川縣西一百二十里有“野茶壩”，興山縣有“大茶埡”、“小茶埡”，麻城縣東南九峰寺“山門(mén)外多茶樹(shù)，古屈婆娑”等。由此說(shuō)明，湖北是我國茶樹(shù)原產(chǎn)地之一?，F根據有關(guān)的資料，對湖北茶史作一簡(jiǎn)述。
一、魏晉南北朝時(shí)期的茶葉
東漢末期，軍閥混戰，農業(yè)經(jīng)濟遭受到嚴重的破壞。當時(shí)農民只急于解決眼前溫飽，無(wú)暇顧及經(jīng)營(yíng)茶業(yè)。據史書(shū)記載，三國時(shí)，“荊巴間，采茶作餅，葉老者餅成，以米膏出之，欲煮茗飲，先炙令赤色，搗末，置瓷器中，認湯澆覆之。用蔥、姜、桔子[艸毛]之，其飲醒酒，令人不眠。”這一制茶方法，與現今鄂西咸豐、宣恩、巴東等，土家族聚居之地，世代相傳用油炸茶葉、陰米、苞谷子、豆腐干、花生、芝麻等，加生姜、蔥、蒜等調料，配制成的清香爽口，提神解渴的油茶湯，實(shí)頗相同?？梢赃@樣說(shuō)，前者是油茶湯的原始形態(tài)，后者則是古代巴人飲茶風(fēng)尚的延續。此可證咸豐、宣恩、巴東等地，飲茶歷史固為悠久。
兩晉之際，茶業(yè)生產(chǎn)，在前朝的基礎上，更有所發(fā)展。晉武帝時(shí)，宣城人秦精常入武昌山采茗，“精怖負茗而歸。”晉·劉琨為并州刺史與兄子南兗州刺史演書(shū)云：“前得安州干(原作乾)茶二斤，皆所需也，汝可信致之。”這是目前可見(jiàn)產(chǎn)茶最早的歷史記載。當時(shí)的安州，包括現今的安陸、應山、大悟、孝感、云夢(mèng)、應城等。由此說(shuō)明，晉時(shí)安州已產(chǎn)茶，并自給有余，正朝著(zhù)商品化的方向發(fā)展。
南北朝時(shí)期，“西陽(yáng)、武昌、晉陵，皆出好茗，巴東別有真香茗”。當時(shí)的西陽(yáng)，包括現今黃岡、麻城、紅安、羅田、英山、圻水等。武昌郡，包括現今的江夏、咸寧、蒲圻、陽(yáng)新、大冶、通山等?！妒霎愑洝芬嘣疲?ldquo;巴東有真香茗，其花白色如薔薇，煎服，令人不眠，能誦無(wú)忘。”按：《巴東縣志》言：“真香茶舊名”。又言：“海內自變亂以來(lái)，荒為榛莽，間有采而售者，皆大葉粗梗，兼之烘焙失宜，色味俱惡，惟長(cháng)豐里及在市里之羊乳山所出，里人于谷雨前采者頗佳，長(cháng)豐所產(chǎn)尤勝，惜難多得，是仍茶之野生者”?！兑牧陥D經(jīng)》云：“黃牛、荊門(mén)、女觀(guān)、望州等山，茶茗出焉”。據考，黃牛山，在宜昌西九十里，亦稱(chēng)黃牛峽。荊門(mén)山，在宜昌縣東五十里，與虎牙袤迤相對，即楚之西塞。女觀(guān)山，在宜都縣西北。望州山，在宜昌縣西北九十里，望一州之境故名，位于宜昌、宜都二縣交界處。此可證鄂東、鄂西、鄂南俱產(chǎn)茶。安州干東真香茗、時(shí)已著(zhù)稱(chēng)。
二、唐宋時(shí)期的茶業(yè)
唐宋時(shí)期，是我國封建社會(huì )的鼎盛時(shí)期。相對來(lái)說(shuō)，國家富強，經(jīng)濟繁榮，社會(huì )較為安定，人民生活較寬裕。上至帝王將相，下到布衣百姓，飲茶蔚然成風(fēng)。正如陸羽所說(shuō)：“兩都并荊、渝間，以為比屋之飲”。這就是說(shuō)，從兩都到荊州至重慶，家家戶(hù)戶(hù)飲茶。由于社會(huì )對茶葉需求量的增加，茶價(jià)不斷上漲，農民見(jiàn)利樂(lè )趨，促進(jìn)了茶業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。隨著(zhù)商品經(jīng)濟的繁榮，社會(huì )分工的專(zhuān)業(yè)化，植茶面積的擴大，制茶技術(shù)水平的提高，有不少名茶，脫穎而出。
唐代，鄂西荊巴山地，仍有成片的天然茶樹(shù)林分布。陸羽云：“茶樹(shù)，南方之嘉木也。一尺、二尺;乃至數十尺，其巴山峽川，有兩人合抱者，伐而掇之。”又言：山南“以峽州上，生遠安、宜都、宜陵三縣山谷。襄州、荊州次。襄州，生南漳縣山谷。荊州，生江陵縣山谷。圻州，生黃梅縣山谷。黃州，生麻城縣山谷。品與荊州，梁州同。”李肇《唐國史補》載：“峽州有碧澗、明月、芳蕊、茱萸()。江陵有南木，圻州有圻門(mén)團黃”。西蕃贊普所珍藏的六種地方名茶，其中就有“此圻門(mén)者”一種。按：陸羽《茶經(jīng)》乃言淮南之茶，出圻州、黃州者下，恐當時(shí)制茶不精之故。這說(shuō)明，當時(shí)圻州所產(chǎn)的圻門(mén)團黃，制作精良，堪為上品。除供應內地人飲茶消費外，還遠銷(xiāo)至西藏，此可證圻州產(chǎn)茶之饒?！渡欧蚪?jīng)手錄》載。唐·建中時(shí)期，“江夏已東，淮海已南，皆有之。”“圻州茶、鄂州茶、至德茶，已上三處出外者，并方厚片，自陳(河南淮陽(yáng))、蔡(河南上蔡)已北，幽(河北北部和遼寧南部)、并(山西太原)以南，人皆尚之，其濟生收藏榷稅，又倍于浮梁矣”。“江陵北木茶，凡下，施州方茶、苦硬，以上二處，悉皆味短而韻卑，唯江陵、襄陽(yáng)皆數十里食之”。“自是碧澗茶、明月茶、峽中香山茶，皆出其下。夷陵又近有小江源茶，雖所出至少，又勝于茱萸[寮字上部換竹]矣”。“圻水團黃、團餅薄，每片至百余斤，率不甚[上分下鹿]弱，其有露消者，片尤小，而味其美。”按：王觀(guān)國《學(xué)林新編》言：“圻門(mén)團黃，有一旗一槍之號”。言一葉一芽也，為茶之極品。
唐，佛教興起，寺僧以飲茶清思。打坐入靜，修身養性。并于寺周?chē)膊?，增加收入。據《李太白?middot;答族侄僧中孚贈玉泉仙人掌茶詩(shī)敘》云：“余聞荊州玉泉寺，近清溪諸山……其水邊處處有茗草羅生，枝葉如碧玉，惟玉泉真公常采而飲之，年八十余歲，顏色如桃李，而此茗清香滑熟，異于他者，所以能還童振枯，扶人壽也。余游金陵，宗僧中孚云余茶數十片，拳然重疊，其狀如掌，另為仙人掌茶，蓋出乎玉泉之山，曠古未[者見(jiàn)]者，因持之見(jiàn)遺兼贈詩(shī)，要余答之，遂有此作。后之高僧大隱，知仙人掌茶，發(fā)乎中孚禪師及青蓮居士李白也。”李白對仙人掌的緣起、生態(tài)環(huán)境，采摘制造、功能等，進(jìn)行了詳細的記錄。是研究湖北茶史的重要資料，至今為人們所傳誦。
五代之世，“鄂州之東山，蒲圻、唐年縣(今崇陽(yáng))，產(chǎn)大茶，黑色如韭，葉極軟，可治頭痛。”五代十國，吳·楊隆演武義(919—921年)中，隸羊山鎮時(shí)，吳元年，定擬“茶每封十窠，官抽一窠，每窠茶芽二錢(qián)五分，茶葉一兩七錢(qián)。”這說(shuō)明鄂南陽(yáng)新、大冶、通山等時(shí)已產(chǎn)茶?！缎挛宕贰分^：“自京師至襄、唐、郢、復等州，置茶務(wù)以賣(mài)茶，其利十倍。”此可證當時(shí)襄陽(yáng)、隨州、江陵、鐘祥、天門(mén)等，已出產(chǎn)茶葉。故《元和志》、《唐書(shū)·地理志》，皆言圻州圻春郡土貢茶，黃州齊安郡貢松蘿茶，歸州土貢白茶。由此可見(jiàn)，當時(shí)出茶之饒。
衍入宋代，江南西道：“鄂州土產(chǎn)茶，興國軍土產(chǎn)茶?；茨系溃痕咧萃廉a(chǎn)茶，出圻春、圻水二縣北山。圻水縣，茶山在縣北深川，每年采造貢茶之所，黃州麻城縣山原出茶，安州土產(chǎn)茶，荊州土產(chǎn)，松滋縣出碧澗茶。沈子日：“茶餅、茶芽今貢”。按：松滋縣西六十里，有碧澗寺，唐代建。疑此茶系碧澗寺所出。峽州土產(chǎn)茶，歸州土產(chǎn)白茶。按《大觀(guān)茶論》云：“白茶，自為一種，與常茶不同，其條敷闡，其葉瑩薄，崖林之間，偶然生出，雖非人力所致。”《圖經(jīng)本草》云：“巴川峽山，茶樹(shù)有兩人合抱者，所產(chǎn)乃野生之茶。”《文獻通考》載，“宋制，榷貨務(wù)六，其中有江陵府、漢陽(yáng)軍，圻州之圻口”。乾德二年(964年)八月，始令漢陽(yáng)軍、圻口置務(wù)。太平興國二年(977年)，又于江陵府、襄州、復州增置務(wù)。淳化四年(993年)，廢襄州、復州務(wù)。“恐當時(shí)襄州、復州茶非佳品，或不及他處產(chǎn)茶之盛，因而罷之”。又有場(chǎng)十三，其中有圻州日王祺、石橋、洗馬，又有黃梅場(chǎng)。景德二年(1005年)廢。又買(mǎi)茶之處，湖南則江陵府、鄂州、歸州、峽州、荊門(mén)。“山場(chǎng)之制，領(lǐng)園戶(hù)受其租，余悉官市之，又別有民戶(hù)折稅課者，其出鬻皆在本場(chǎng)。諸州所買(mǎi)茶，折稅受租同山場(chǎng)，悉送六榷務(wù)鬻之。”江陵府受本府及峽州茶。漢陽(yáng)軍務(wù)受鄂州茶。圻口務(wù)受興國軍茶。凡茶有二類(lèi)：片茶和散茶。片茶，荊湖舊貢新茶芽，大中詳符元年(1008年)，“上憫其苦，詔罷之”。片茶有進(jìn)寶、雙寶、寶山兩府出興國軍，大拓枕出陵。散茶，龍溪、雨前、雨后出荊湖末茶，清口出歸州。高宗建炎初，罷天下榷茶合同場(chǎng)十七處，而興國軍與江州軍仍置場(chǎng)監官各一員，可知興國軍產(chǎn)茶之盛。當時(shí)的興國軍包括現今的陽(yáng)新、大冶、通山三縣?！端问?middot;食貨志》載，崇寧元年(1102年)，定諸路措置茶事官，復置司于荊南。說(shuō)明江陵府時(shí)產(chǎn)茶之豐。房縣土產(chǎn)茶，宋·陳造《江湖長(cháng)翁集》云：“底消山峽三分瘴，爭課盧仝七碗茶。”京山縣多寶寺產(chǎn)茶，陽(yáng)新縣花尖山之下，“寺中有甘泉，里人用于造茶，其味清香，號桃花絕品。”崇陽(yáng)縣，山民“畬粟種茶，拙以治生。”王洙在《王氏談錄》中云：“春初取新茶芽，輕炙，雜而烹之，氣味自復，在襄陽(yáng)試作甚佳”。時(shí)襄陽(yáng)已產(chǎn)茶。羅田縣，唐宋“產(chǎn)茶極盛，宋仁嘉祜六年(1061年)，石橋茶場(chǎng)，買(mǎi)賣(mài)歸官，官歲計二萬(wàn)四千八十貫，應入歲賦。”故《元豐九城志》云：“江陵府江陵郡，土貢碧澗茶芽六百斤。”《宋史·食貨志》支“江陵府貢碧澗茶芽”。從上述可見(jiàn)，唐宋時(shí)期，湖北是我國主要產(chǎn)茶地區之一。
茶稅，是唐兩朝財政收入主要來(lái)源之一。宋代，實(shí)行茶葉專(zhuān)利壟斷制，侵民漁利，時(shí)有過(guò)取，引起了茶農對政府的不滿(mǎn)和反抗，時(shí)有發(fā)生。如太平興國五年(980年)崇陽(yáng)縣“拔茶種桑”。政和初，李[謬右旁換王]知房州“時(shí)官榷茶”，復強民輸舊額，貧無(wú)所出，被系者數百人。李[謬右旁換王]至，即日釋之。紹興十二年(1142年)，洪適知荊門(mén)軍，時(shí)官榷茶，“以人戶(hù)為率，計口均數，如家有一丁，則歲受茶三斤。”洪適“輕茶額錢(qián)”。人咸頌之。嘉定十年(1217年)，鄭清之調峽州，時(shí)“茶商群聚暴，召慕之。”景德年間，錢(qián)冶知圻水，“麻城茶場(chǎng)，歲增五倍”，民苦不堪命(《黃州府志》)。劉立災害，為荊湖北路轉運使，“鄂州官歲市茶五百斤，三司請益減一百萬(wàn)斤，詔許寬一年。(《歐陽(yáng)修集》)。淳熙間，孟渙知荊門(mén)軍，蠲免“無(wú)名茶租”，民受其利。乾德三年(965年)，蘇曉，出為淮南轉運使，“建議榷圻、黃、壽等州茶，置十四場(chǎng)，規其利，歲入八百萬(wàn)緡。”由上觀(guān)之，宋代茶業(yè)生產(chǎn)，在挫折中有所發(fā)展。
三、明清時(shí)期的茶業(yè)
明清時(shí)期，最突出的特點(diǎn)，是茶書(shū)的增多。一些具有遠見(jiàn)卓識的守土官吏，認識到“牧民之職，興利除害而已。害不除，則民難以安枕，利不興，則又無(wú)以資生。”雖他們是從維護封建統治階段的利益出發(fā)，但在客觀(guān)上起到了發(fā)展茶業(yè)生產(chǎn)的作用。明·何彬然仿陸羽《茶經(jīng)》之例，著(zhù)《茶約》一卷，明·王啟茂著(zhù)《茶鐺》一卷，清·瞿文燦著(zhù)《種茶炙焙法》，宗景藩著(zhù)《種茶說(shuō)十條》、龍賡言著(zhù)《勸農小識》、王庭楨著(zhù)《樹(shù)桑植茶說(shuō)》、曹南英著(zhù)《制茶條議》等，皆對茶樹(shù)的生境、載焙、采摘、制造等方面，詳述備至。茶書(shū)的增多，標志著(zhù)我國茶業(yè)生產(chǎn)科技有了重大的發(fā)展。由于商品經(jīng)濟的繁榮，人們迫切需要掌握茶業(yè)生產(chǎn)技術(shù)，用以謀生致富。一些具有實(shí)用價(jià)值的茶書(shū)，不斷公諸于世，對于傳播茶業(yè)生產(chǎn)科技，提高勞動(dòng)人民的文化素質(zhì)，指導茶葉生產(chǎn)，發(fā)揮了重要的作用。
