茶樹，是自然界歷史長期發(fā)展的產(chǎn)物。湖北地處長江中上游，西起東經(jīng)108°38′，東至東經(jīng)116°10′，南起北緯28°38′，北至北緯33°20′。境內(nèi)崇山峻嶺，溝壑縱橫，地形復雜，垂直高差顯著，形成了多種多樣的生物小氣候。年平均溫度15—17°C，年平均降水量800—1600毫米。土壤有黃棕壤、山地棕色森林土、黃壤等。以砂質(zhì)壤土居多，一般呈微酸性反應。這些優(yōu)越的生態(tài)環(huán)境，為茶樹提供了良好的生存條件。從茶樹的水平分布看，神農(nóng)架、荊山、齊岳山、幕阜山、大別山等，在海拔1200米以下的山谷兩側(cè)坡面，都有茶樹的天然分布。如鄂西宣恩縣慶陽壩河有“老茶溪”，建始縣有“茶河”，利川縣西一百二十里有“野茶壩”，興山縣有“大茶埡”、“小茶埡”，麻城縣東南九峰寺“山門外多茶樹，古屈婆娑”等。由此說明，湖北是我國茶樹原產(chǎn)地之一?，F(xiàn)根據(jù)有關(guān)的資料，對湖北茶史作一簡述。
一、魏晉南北朝時期的茶葉
東漢末期，軍閥混戰(zhàn)，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟遭受到嚴重的破壞。當時農(nóng)民只急于解決眼前溫飽，無暇顧及經(jīng)營茶業(yè)。據(jù)史書記載，三國時，“荊巴間，采茶作餅，葉老者餅成，以米膏出之，欲煮茗飲，先炙令赤色，搗末，置瓷器中，認湯澆覆之。用蔥、姜、桔子[艸毛]之，其飲醒酒，令人不眠。”這一制茶方法，與現(xiàn)今鄂西咸豐、宣恩、巴東等，土家族聚居之地，世代相傳用油炸茶葉、陰米、苞谷子、豆腐干、花生、芝麻等，加生姜、蔥、蒜等調(diào)料，配制成的清香爽口，提神解渴的油茶湯，實頗相同?？梢赃@樣說，前者是油茶湯的原始形態(tài)，后者則是古代巴人飲茶風尚的延續(xù)。此可證咸豐、宣恩、巴東等地，飲茶歷史固為悠久。
兩晉之際，茶業(yè)生產(chǎn)，在前朝的基礎上，更有所發(fā)展。晉武帝時，宣城人秦精常入武昌山采茗，“精怖負茗而歸。”晉·劉琨為并州刺史與兄子南兗州刺史演書云：“前得安州干(原作乾)茶二斤，皆所需也，汝可信致之。”這是目前可見產(chǎn)茶最早的歷史記載。當時的安州，包括現(xiàn)今的安陸、應山、大悟、孝感、云夢、應城等。由此說明，晉時安州已產(chǎn)茶，并自給有余，正朝著商品化的方向發(fā)展。
南北朝時期，“西陽、武昌、晉陵，皆出好茗，巴東別有真香茗”。當時的西陽，包括現(xiàn)今黃岡、麻城、紅安、羅田、英山、圻水等。武昌郡，包括現(xiàn)今的江夏、咸寧、蒲圻、陽新、大冶、通山等?！妒霎愑洝芬嘣疲?ldquo;巴東有真香茗，其花白色如薔薇，煎服，令人不眠，能誦無忘。”按：《巴東縣志》言：“真香茶舊名”。又言：“海內(nèi)自變亂以來，荒為榛莽，間有采而售者，皆大葉粗梗，兼之烘焙失宜，色味俱惡，惟長豐里及在市里之羊乳山所出，里人于谷雨前采者頗佳，長豐所產(chǎn)尤勝，惜難多得，是仍茶之野生者”?！兑牧陥D經(jīng)》云：“黃牛、荊門、女觀、望州等山，茶茗出焉”。據(jù)考，黃牛山，在宜昌西九十里，亦稱黃牛峽。荊門山，在宜昌縣東五十里，與虎牙袤迤相對，即楚之西塞。女觀山，在宜都縣西北。望州山，在宜昌縣西北九十里，望一州之境故名，位于宜昌、宜都二縣交界處。此可證鄂東、鄂西、鄂南俱產(chǎn)茶。安州干東真香茗、時已著稱。
二、唐宋時期的茶業(yè)
唐宋時期，是我國封建社會的鼎盛時期。相對來說，國家富強，經(jīng)濟繁榮，社會較為安定，人民生活較寬裕。上至帝王將相，下到布衣百姓，飲茶蔚然成風。正如陸羽所說：“兩都并荊、渝間，以為比屋之飲”。這就是說，從兩都到荊州至重慶，家家戶戶飲茶。由于社會對茶葉需求量的增加，茶價不斷上漲，農(nóng)民見利樂趨，促進了茶業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。隨著商品經(jīng)濟的繁榮，社會分工的專業(yè)化，植茶面積的擴大，制茶技術(shù)水平的提高，有不少名茶，脫穎而出。
唐代，鄂西荊巴山地，仍有成片的天然茶樹林分布。陸羽云：“茶樹，南方之嘉木也。一尺、二尺;乃至數(shù)十尺，其巴山峽川，有兩人合抱者，伐而掇之。”又言：山南“以峽州上，生遠安、宜都、宜陵三縣山谷。襄州、荊州次。襄州，生南漳縣山谷。荊州，生江陵縣山谷。圻州，生黃梅縣山谷。黃州，生麻城縣山谷。品與荊州，梁州同。”李肇《唐國史補》載：“峽州有碧澗、明月、芳蕊、茱萸()。江陵有南木，圻州有圻門團黃”。西蕃贊普所珍藏的六種地方名茶，其中就有“此圻門者”一種。按：陸羽《茶經(jīng)》乃言淮南之茶，出圻州、黃州者下，恐當時制茶不精之故。這說明，當時圻州所產(chǎn)的圻門團黃，制作精良，堪為上品。除供應內(nèi)地人飲茶消費外，還遠銷至西藏，此可證圻州產(chǎn)茶之饒?！渡欧蚪?jīng)手錄》載。唐·建中時期，“江夏已東，淮海已南，皆有之。”“圻州茶、鄂州茶、至德茶，已上三處出外者，并方厚片，自陳(河南淮陽)、蔡(河南上蔡)已北，幽(河北北部和遼寧南部)、并(山西太原)以南，人皆尚之，其濟生收藏榷稅，又倍于浮梁矣”。“江陵北木茶，凡下，施州方茶、苦硬，以上二處，悉皆味短而韻卑，唯江陵、襄陽皆數(shù)十里食之”。“自是碧澗茶、明月茶、峽中香山茶，皆出其下。夷陵又近有小江源茶，雖所出至少，又勝于茱萸[寮字上部換竹]矣”。“圻水團黃、團餅薄，每片至百余斤，率不甚[上分下鹿]弱，其有露消者，片尤小，而味其美。”按：王觀國《學林新編》言：“圻門團黃，有一旗一槍之號”。言一葉一芽也，為茶之極品。
唐，佛教興起，寺僧以飲茶清思。打坐入靜，修身養(yǎng)性。并于寺周圍植茶，增加收入。據(jù)《李太白集·答族侄僧中孚贈玉泉仙人掌茶詩敘》云：“余聞荊州玉泉寺，近清溪諸山……其水邊處處有茗草羅生，枝葉如碧玉，惟玉泉真公常采而飲之，年八十余歲，顏色如桃李，而此茗清香滑熟，異于他者，所以能還童振枯，扶人壽也。余游金陵，宗僧中孚云余茶數(shù)十片，拳然重疊，其狀如掌，另為仙人掌茶，蓋出乎玉泉之山，曠古未[者見]者，因持之見遺兼贈詩，要余答之，遂有此作。后之高僧大隱，知仙人掌茶，發(fā)乎中孚禪師及青蓮居士李白也。”李白對仙人掌的緣起、生態(tài)環(huán)境，采摘制造、功能等，進行了詳細的記錄。是研究湖北茶史的重要資料，至今為人們所傳誦。
五代之世，“鄂州之東山，蒲圻、唐年縣(今崇陽)，產(chǎn)大茶，黑色如韭，葉極軟，可治頭痛。”五代十國，吳·楊隆演武義(919—921年)中，隸羊山鎮(zhèn)時，吳元年，定擬“茶每封十窠，官抽一窠，每窠茶芽二錢五分，茶葉一兩七錢。”這說明鄂南陽新、大冶、通山等時已產(chǎn)茶?！缎挛宕贰分^：“自京師至襄、唐、郢、復等州，置茶務以賣茶，其利十倍。”此可證當時襄陽、隨州、江陵、鐘祥、天門等，已出產(chǎn)茶葉。故《元和志》、《唐書·地理志》，皆言圻州圻春郡土貢茶，黃州齊安郡貢松蘿茶，歸州土貢白茶。由此可見，當時出茶之饒。
衍入宋代，江南西道：“鄂州土產(chǎn)茶，興國軍土產(chǎn)茶?；茨系溃痕咧萃廉a(chǎn)茶，出圻春、圻水二縣北山。圻水縣，茶山在縣北深川，每年采造貢茶之所，黃州麻城縣山原出茶，安州土產(chǎn)茶，荊州土產(chǎn)，松滋縣出碧澗茶。沈子日：“茶餅、茶芽今貢”。按：松滋縣西六十里，有碧澗寺，唐代建。疑此茶系碧澗寺所出。峽州土產(chǎn)茶，歸州土產(chǎn)白茶。按《大觀茶論》云：“白茶，自為一種，與常茶不同，其條敷闡，其葉瑩薄，崖林之間，偶然生出，雖非人力所致。”《圖經(jīng)本草》云：“巴川峽山，茶樹有兩人合抱者，所產(chǎn)乃野生之茶。”《文獻通考》載，“宋制，榷貨務六，其中有江陵府、漢陽軍，圻州之圻口”。乾德二年(964年)八月，始令漢陽軍、圻口置務。太平興國二年(977年)，又于江陵府、襄州、復州增置務。淳化四年(993年)，廢襄州、復州務。“恐當時襄州、復州茶非佳品，或不及他處產(chǎn)茶之盛，因而罷之”。又有場十三，其中有圻州日王祺、石橋、洗馬，又有黃梅場。景德二年(1005年)廢。又買茶之處，湖南則江陵府、鄂州、歸州、峽州、荊門。“山場之制，領(lǐng)園戶受其租，余悉官市之，又別有民戶折稅課者，其出鬻皆在本場。諸州所買茶，折稅受租同山場，悉送六榷務鬻之。”江陵府受本府及峽州茶。漢陽軍務受鄂州茶。圻口務受興國軍茶。凡茶有二類：片茶和散茶。片茶，荊湖舊貢新茶芽，大中詳符元年(1008年)，“上憫其苦，詔罷之”。片茶有進寶、雙寶、寶山兩府出興國軍，大拓枕出陵。散茶，龍溪、雨前、雨后出荊湖末茶，清口出歸州。高宗建炎初，罷天下榷茶合同場十七處，而興國軍與江州軍仍置場監(jiān)官各一員，可知興國軍產(chǎn)茶之盛。當時的興國軍包括現(xiàn)今的陽新、大冶、通山三縣?！端问?middot;食貨志》載，崇寧元年(1102年)，定諸路措置茶事官，復置司于荊南。說明江陵府時產(chǎn)茶之豐。房縣土產(chǎn)茶，宋·陳造《江湖長翁集》云：“底消山峽三分瘴，爭課盧仝七碗茶。”京山縣多寶寺產(chǎn)茶，陽新縣花尖山之下，“寺中有甘泉，里人用于造茶，其味清香，號桃花絕品。”崇陽縣，山民“畬粟種茶，拙以治生。”王洙在《王氏談錄》中云：“春初取新茶芽，輕炙，雜而烹之，氣味自復，在襄陽試作甚佳”。時襄陽已產(chǎn)茶。羅田縣，唐宋“產(chǎn)茶極盛，宋仁嘉祜六年(1061年)，石橋茶場，買賣歸官，官歲計二萬四千八十貫，應入歲賦。”故《元豐九城志》云：“江陵府江陵郡，土貢碧澗茶芽六百斤。”《宋史·食貨志》支“江陵府貢碧澗茶芽”。從上述可見，唐宋時期，湖北是我國主要產(chǎn)茶地區(qū)之一。
茶稅，是唐兩朝財政收入主要來源之一。宋代，實行茶葉專利壟斷制，侵民漁利，時有過取，引起了茶農(nóng)對政府的不滿和反抗，時有發(fā)生。如太平興國五年(980年)崇陽縣“拔茶種桑”。政和初，李[謬右旁換王]知房州“時官榷茶”，復強民輸舊額，貧無所出，被系者數(shù)百人。李[謬右旁換王]至，即日釋之。紹興十二年(1142年)，洪適知荊門軍，時官榷茶，“以人戶為率，計口均數(shù)，如家有一丁，則歲受茶三斤。”洪適“輕茶額錢”。人咸頌之。嘉定十年(1217年)，鄭清之調(diào)峽州，時“茶商群聚暴，召慕之。”景德年間，錢冶知圻水，“麻城茶場，歲增五倍”，民苦不堪命(《黃州府志》)。劉立災害，為荊湖北路轉(zhuǎn)運使，“鄂州官歲市茶五百斤，三司請益減一百萬斤，詔許寬一年。(《歐陽修集》)。淳熙間，孟渙知荊門軍，蠲免“無名茶租”，民受其利。乾德三年(965年)，蘇曉，出為淮南轉(zhuǎn)運使，“建議榷圻、黃、壽等州茶，置十四場，規(guī)其利，歲入八百萬緡。”由上觀之，宋代茶業(yè)生產(chǎn)，在挫折中有所發(fā)展。
三、明清時期的茶業(yè)
明清時期，最突出的特點，是茶書的增多。一些具有遠見卓識的守土官吏，認識到“牧民之職，興利除害而已。害不除，則民難以安枕，利不興，則又無以資生。”雖他們是從維護封建統(tǒng)治階段的利益出發(fā)，但在客觀上起到了發(fā)展茶業(yè)生產(chǎn)的作用。明·何彬然仿陸羽《茶經(jīng)》之例，著《茶約》一卷，明·王啟茂著《茶鐺》一卷，清·瞿文燦著《種茶炙焙法》，宗景藩著《種茶說十條》、龍賡言著《勸農(nóng)小識》、王庭楨著《樹桑植茶說》、曹南英著《制茶條議》等，皆對茶樹的生境、載焙、采摘、制造等方面，詳述備至。茶書的增多，標志著我國茶業(yè)生產(chǎn)科技有了重大的發(fā)展。由于商品經(jīng)濟的繁榮，人們迫切需要掌握茶業(yè)生產(chǎn)技術(shù)，用以謀生致富。一些具有實用價值的茶書，不斷公諸于世，對于傳播茶業(yè)生產(chǎn)科技，提高勞動人民的文化素質(zhì)，指導茶葉生產(chǎn)，發(fā)揮了重要的作用。
