眾所周知，茶是茶樹(shù)芽葉加工而成的一種飲料。但是，對于不少人來(lái)說(shuō)，不一定就都知道它起初并不作飲料，其名其字最早也不叫或書(shū)作“茶”，對于茶樹(shù)的性狀、演化和原產(chǎn)地等等，可能知者更少。 因此，為加深大家對于茶葉歷史文化的全面了解，在本書(shū)開(kāi)篇，有必要把茶樹(shù)及其原產(chǎn)地和茶的發(fā)現、利用等等，首先作些概略的介紹。
茶樹(shù)和茶葉 茶樹(shù)是一種多年生的常綠木本植物。在我國，如陸羽《茶經(jīng)》所說(shuō)：“茶者，南方之嘉木也”，早先是生長(cháng)在南方的一種樹(shù)種。茶樹(shù)的學(xué)名為Ｃ ａｍｅｌｌｉａｓｉｎｅｎｓｉｓ （ Ｌ． ）Ｏ．Ｋｕｒｔｚｅ ，在植物分類(lèi)系統中，屬被子植物門(mén)（ Ａｎｇｉｏｓｐｅｒｍａｅ），雙子葉植物綱（ Ｄｉｃｏｔｙｌｅｄｏｎｅａｅ ），原始花被亞綱（Ａｒｃｈｉｃｈｌａｍｙｄｅａｅ ），山茶目 （ Ｔｈｅａｌｅｓ ），山茶科 （ Ｔｈｅａｃｅａｅ），山茶屬（ Ｃａｍｅｌｌｉａ ）。 在現存的文獻中，茶的學(xué)名，最早見(jiàn)之于１７５３年瑞典杰出植物學(xué)家林奈的《植物種志》中。在書(shū)中，把茶的學(xué)名定為“ ＴｈｅａｓｉｎｅｎｓｉｓＬ． ”。這里指示性的“ｓｉｎｅｎｓｉｓ ”，即是拉丁文“中國”之意 ① 。
那么，這種原先只種于中國的茶樹(shù)，長(cháng)得又怎樣呢？在近代科學(xué)出現之前，我國古籍中，千余年來(lái)，都沿用陸羽的這樣描述：“其樹(shù)如瓜蘆，葉如---d子，花如白薔薇，實(shí)如--揲擔?莖如丁香，根如胡桃。”關(guān)于茶樹(shù)的這些比擬，這也是我國古代對植物外部形態(tài)能夠采用和一般常見(jiàn)的描述方法。按現在植物學(xué)和茶學(xué)的介紹來(lái)說(shuō)，其外部形態(tài)因受外界環(huán)境條件的影響和分枝習性的不同，植株有喬木、半喬木和灌木之分；樹(shù)冠有直立狀、披張狀、半披張狀等多種類(lèi)型。茶芽在未萌發(fā)前為錐形，有２—３鱗片披護。葉多為橢圓或卵圓，單葉、互生，葉緣呈鋸齒狀，葉面富革質(zhì)，主脈明顯與側脈末端相連，嫩葉有茸毛?；▽俣梯S總狀花序，白色少數為粉紅色，兩性花。果為蒴果，果皮綠色，成熟后為暗褐色，種子大小因品種而有不同。根系有主根、支根和細根組成，主根粗大垂直生長(cháng)，支根與細根呈水平分布在耕作層內 ②。
茶樹(shù)和其他栽培植物一樣，都是由野生經(jīng)馴化而演變?yōu)樽魑锏?。十分明顯，茶樹(shù)由野生變?yōu)樵耘?，其直接原因，是由于它用作飲料的飲用價(jià)值。唐朝詩(shī)人盧仝，在其一首贊美茶的詩(shī)歌中吟：“一碗喉吻潤；兩碗破孤悶；三碗搜枯腸，惟有文字五千卷；四碗發(fā)輕汗，平生不平事，盡向毛孔散；五碗肌骨清；六碗通靈仙；七碗吃不得，唯覺(jué)兩腋習習清風(fēng)生。” ① 唐朝時(shí)飲茶用碗，歌詞中夸張茶飲七碗，就會(huì )羽化成仙。
世界上從來(lái)就沒(méi)有什么神仙，茶葉當然也不是什么仙藥；不過(guò)，由于茶葉中含有大量營(yíng)養和藥用價(jià)值較高的成分，所以，它不失是一種有益人體健康的良好飲料。據分析，茶葉中含有３００多種化學(xué)成分，其中如蛋白質(zhì)、脂肪、氨基酸、碳水化合物、維生素和茶多酚、茶素、芳香油、脂多糖等等，就都是人體不可缺少和各具功效的重要營(yíng)養及藥用物質(zhì)。這中間的有些成分，實(shí)際是一個(gè)大類(lèi)，如茶多酚，就包括有３０多種的酚類(lèi)物質(zhì)；維生素，又可具體分為維生素Ａ、 Ｂ１、 Ｂ ２、Ｂ ３、Ｂ ５、 Ｂ ６、 Ｃ 、 Ｄ、 Ｅ 、 Ｋ、Ｈ 、 Ｐ和肌醇等１０多種成分。至于茶在防病和治病方面的作用，不只我國古書(shū)中有很多記載，也為現在國內外醫藥界所一致肯定。如茶葉對于防治痢疾、腸胃炎、腎炎、肝炎、糖尿病、高血壓、動(dòng)脈硬化、冠心病、癌癥、白細胞減少和輻射損傷等等，都具有不同程度的功效。如茶葉特別是綠茶的抗癌作用，據日本靜岡縣的調查，發(fā)現茶區特別是綠茶產(chǎn)地，癌癥的發(fā)病率和死亡率，就明顯比其他地方要低。這一調查，與日本岡山大學(xué)藥學(xué)部奧田拓男教授對茶單寧 （茶多酚）物質(zhì)抗癌試驗的結果相一致。奧田拓男的研究指出，茶單寧對引起突然變異的變異原，有明顯的抑制作用?，F在基本弄清，茶葉中的抗癌成分，主要是兒茶素；這種成分，在綠茶中約含１５％—２０％。此外，茶葉中所含的維生素Ｃ和Ｅ ，也具一定的抗癌輔助效用 ①?？赡苷且驗檫@樣，茶在國外才有“安全飲料”、“保健飲料”、“健康長(cháng)壽飲料”等各種各樣的贊譽(yù)之稱(chēng)。
在千千萬(wàn)萬(wàn)的野生植物中，發(fā)現和選擇出用茶葉芽葉來(lái)作飲料，這無(wú)疑是對人類(lèi)和世界文化的一大貢獻。而這一重大發(fā)現，不是別的正是我們中國和中華民族的豐功和偉績(jì)。在古代的一個(gè)很長(cháng)時(shí)期里，世界上只有我國飲茶和懂得種茶與制茶；后來(lái)，大抵至唐代，我國東鄰的朝鮮和日本，才首先從我國學(xué)會(huì )飲茶、種茶而漸漸形成為東方乃至全球性的一種獨特文化。
