日本茶祖榮西與浙東茶家
中國的茶葉種籽在日本生根，培育成大面積茶園，中國的茶文化在日本得到傳播，做出最重要貢獻的應屬日本高僧榮西大師了。榮西可謂是重開(kāi)中日佛教文化交流，向日本傳播中國茶文化的一位非凡人物。
榮西，于1141年生于日本岡山市一個(gè)神官之家。十四歲出家受戒，后到天臺宗傳播佛學(xué)的最高學(xué)府學(xué)佛。榮西在二十一歲時(shí)立志，步先哲的后塵，來(lái)中國學(xué)法，重開(kāi)已中斷了百年已久的中國留學(xué)之路。1168年，二十七歲的榮西，懷著(zhù)求知的渴望，戰勝了波濤洶涌的大海，在浙江明州(今之寧波)登陸。他懷著(zhù)學(xué)到佛教的真諦，求得良師的心愿，遍訪(fǎng)了江南的名剎古寺。最后到了浙江天臺山國萬(wàn)年寺，拜禪宗法師虛庵懷敞大師為恩師，虔誠學(xué)習佛法。當虛庵禪師移居天童寺、景德寺，榮西亦相隨移居。因景德寺年久失修而荒蕪，需要改建，榮西為了報答恩師的厚恩，為籌集建寺良材，重回日本，經(jīng)多方奔走，廣集良材，組成木筏，在兩年之后，歷盡艱險，再次在明州登陸，并鼎力協(xié)助虛庵懷敞大師．完成了景德寺的改建計劃。榮西的至誠學(xué)法和廣結善緣的精神，備受天臺國清、寧波天童兩寺僧眾的欽敬。虛庵大師有贊美榮西的詩(shī)句：“鋒芒不露意已彰，揚眉早墮知情鄉”。贊揚榮西有卓越的見(jiàn)解和非凡的洞察力。
榮西來(lái)中國學(xué)佛，是在南宋高宗紹興初年，社會(huì )相對穩定，江南各地茶園，還處于興旺發(fā)展的時(shí)期，在北宋興起的飲茶風(fēng)尚，早已普及到了民間。當時(shí)街頭、驛站、寺院門(mén)前均設有茶座，出一二文錢(qián)，便隨處有茶可飲。而唐宋以來(lái)，寺院中僧侶為坐禪破瞌睡，飲茶早已成風(fēng)俗。榮西居住的國清寺一帶，每年從春到夏都能看到農民采茶、制茶等茶事活動(dòng)，社會(huì )上下僧俗嗜茶的情景，更是蔚然成風(fēng)，這些都對榮西產(chǎn)生了深刻的影響。榮西在鉆研浩瀚的佛教經(jīng)典之余，也在埋頭于茶的研究。
榮西于1191年7月(南宋紹熙二年)離開(kāi)天童寺與景德寺，拜別虛庵懷蔽大師回國時(shí)，除帶了許多經(jīng)典外，同時(shí)也帶了大量的茶樹(shù)種子，回到了日本博多港。榮西回國后，除了自己在筑前、肥前兩國交界處的背振山一帶播下中國茶樹(shù)種子外，還將茶籽送給拇尾山寺的明惠上人。明惠上人在拇尾山(即今日之宇治)中播種了茶種。宇治后來(lái)發(fā)展成為日本的著(zhù)名產(chǎn)茶地。宇治的茶被稱(chēng)為“真正的茶”，十分珍貴。
榮西回國后，還將從中國帶回去的巖山茶送給了正在患糖尿病的鐮倉幕府的將軍源實(shí)朝，并為其講了吃茶養生之道。源實(shí)朝將軍按榮西指點(diǎn)吃茶療養，從而恢復了健康。榮西為了向日本全國推廣飲茶之風(fēng)，在歸國后，用日式漢字寫(xiě)出了日本的第一部茶書(shū)《吃茶養生記》二卷，獻給了鐮倉幕府。這部后來(lái)被稱(chēng)為日本國民健身法鼻祖的《吃茶養生記》，在時(shí)隔五百年之后于1694年以木刻版在京都問(wèn)世，引起了茶道界，以及學(xué)習中國醫術(shù)養生之道的人們的廣泛重視。
據日本茶書(shū)介紹，《吃茶養生記》開(kāi)篇有這樣的記述：“茶者養生之仙藥也，延壽之妙木也：山谷生之，其地神靈也；人倫采之，其人長(cháng)命也。天竺唐人均貴重之，我朝日本酷愛(ài)矣。古今奇特之仙藥也
