日本茶祖榮西與浙東茶家
中國的茶葉種籽在日本生根，培育成大面積茶園，中國的茶文化在日本得到傳播，做出最重要貢獻(xiàn)的應(yīng)屬日本高僧榮西大師了。榮西可謂是重開中日佛教文化交流，向日本傳播中國茶文化的一位非凡人物。
榮西，于1141年生于日本岡山市一個(gè)神官之家。十四歲出家受戒，后到天臺宗傳播佛學(xué)的最高學(xué)府學(xué)佛。榮西在二十一歲時(shí)立志，步先哲的后塵，來中國學(xué)法，重開已中斷了百年已久的中國留學(xué)之路。1168年，二十七歲的榮西，懷著求知的渴望，戰(zhàn)勝了波濤洶涌的大海，在浙江明州(今之寧波)登陸。他懷著學(xué)到佛教的真諦，求得良師的心愿，遍訪了江南的名剎古寺。最后到了浙江天臺山國萬年寺，拜禪宗法師虛庵懷敞大師為恩師，虔誠學(xué)習(xí)佛法。當(dāng)虛庵禪師移居天童寺、景德寺，榮西亦相隨移居。因景德寺年久失修而荒蕪，需要改建，榮西為了報(bào)答恩師的厚恩，為籌集建寺良材，重回日本，經(jīng)多方奔走，廣集良材，組成木筏，在兩年之后，歷盡艱險(xiǎn)，再次在明州登陸，并鼎力協(xié)助虛庵懷敞大師．完成了景德寺的改建計(jì)劃。榮西的至誠學(xué)法和廣結(jié)善緣的精神，備受天臺國清、寧波天童兩寺僧眾的欽敬。虛庵大師有贊美榮西的詩句：“鋒芒不露意已彰，揚(yáng)眉早墮知情鄉(xiāng)”。贊揚(yáng)榮西有卓越的見解和非凡的洞察力。
榮西來中國學(xué)佛，是在南宋高宗紹興初年，社會相對穩(wěn)定，江南各地茶園，還處于興旺發(fā)展的時(shí)期，在北宋興起的飲茶風(fēng)尚，早已普及到了民間。當(dāng)時(shí)街頭、驛站、寺院門前均設(shè)有茶座，出一二文錢，便隨處有茶可飲。而唐宋以來，寺院中僧侶為坐禪破瞌睡，飲茶早已成風(fēng)俗。榮西居住的國清寺一帶，每年從春到夏都能看到農(nóng)民采茶、制茶等茶事活動，社會上下僧俗嗜茶的情景，更是蔚然成風(fēng)，這些都對榮西產(chǎn)生了深刻的影響。榮西在鉆研浩瀚的佛教經(jīng)典之余，也在埋頭于茶的研究。
榮西于1191年7月(南宋紹熙二年)離開天童寺與景德寺，拜別虛庵懷蔽大師回國時(shí)，除帶了許多經(jīng)典外，同時(shí)也帶了大量的茶樹種子，回到了日本博多港。榮西回國后，除了自己在筑前、肥前兩國交界處的背振山一帶播下中國茶樹種子外，還將茶籽送給拇尾山寺的明惠上人。明惠上人在拇尾山(即今日之宇治)中播種了茶種。宇治后來發(fā)展成為日本的著名產(chǎn)茶地。宇治的茶被稱為“真正的茶”，十分珍貴。
榮西回國后，還將從中國帶回去的巖山茶送給了正在患糖尿病的鐮倉幕府的將軍源實(shí)朝，并為其講了吃茶養(yǎng)生之道。源實(shí)朝將軍按榮西指點(diǎn)吃茶療養(yǎng)，從而恢復(fù)了健康。榮西為了向日本全國推廣飲茶之風(fēng)，在歸國后，用日式漢字寫出了日本的第一部茶書《吃茶養(yǎng)生記》二卷，獻(xiàn)給了鐮倉幕府。這部后來被稱為日本國民健身法鼻祖的《吃茶養(yǎng)生記》，在時(shí)隔五百年之后于1694年以木刻版在京都問世，引起了茶道界，以及學(xué)習(xí)中國醫(yī)術(shù)養(yǎng)生之道的人們的廣泛重視。
據(jù)日本茶書介紹，《吃茶養(yǎng)生記》開篇有這樣的記述：“茶者養(yǎng)生之仙藥也，延壽之妙木也：山谷生之，其地神靈也；人倫采之，其人長命也。天竺唐人均貴重之，我朝日本酷愛矣。古今奇特之仙藥也
