2007年5月21日凌晨，英國著名的古董級帆船“卡迪薩克”號突然起火，烈火在焚燒船體達(dá)兩個多小時后才被撲滅。這艘極具歷史價值的古帆船遭到嚴(yán)重破壞，一時成為人們關(guān)注的新聞。
“卡迪薩克”號誕生于1869年，全長約85米，重963噸，曾是世界上航行速度最快的帆船，也因之被視為帆船時代的里程碑。然而，“卡迪薩克”號火災(zāi)引起人們極大關(guān)注的原因遠(yuǎn)不止于此，更多的是因?yàn)樵摯娮C了幾百年來中英茶貿(mào)易的歷史，而由中英茶貿(mào)易所引發(fā)的歷史風(fēng)云，至今影響著整個世界。
“助我清明思，湛然去煩累”
中國茶大約是在17世紀(jì)上半葉經(jīng)荷蘭人之手進(jìn)入英國本土的。在當(dāng)時英國人的眼中，這種飲料充滿了東方的異國情調(diào)并且能夠治療多種疾病，是一種極為神奇的飲品。1663年，詩人埃德蒙·沃勒爾在為國王查理二世嗜好飲茶的王后祝賀生日時，獻(xiàn)詩一首，既歌頌了王后也歌頌了茶：
花神寵秋色，嫦娥矜月桂；
月桂與秋色，美難與茶比。
一為后中英，一為群芳最；
物阜稱東土，攜來感勇士；
助我清明思，湛然去煩累。
欣逢后誕辰，祝壽介以此。
在王室的帶動之下，飲茶成為英國貴族階層追求的一種時尚。處于英國社會下層的普通勞動者在耳濡目染的情況下，為了得到這種當(dāng)時價格較為昂貴的飲品而絞盡腦汁，有人竟然從富人廚房中工作的仆人手中以低價購買別人飲用過的茶葉。隨著茶葉價格的下降，到18世紀(jì)后期，窮苦勞動者也養(yǎng)成了飲茶的習(xí)慣。當(dāng)時有人觀察到：筑路工人邊干活邊喝茶，拉媒的工人坐在煤車上喝茶，田里的農(nóng)民在喝茶，甚至街頭的乞丐都在喝茶！
傾倒342箱茶葉，
催生了一個大國
隨著飲茶在英國的普及，中英之間的茶貿(mào)易從無到有，并在17世紀(jì)至18世紀(jì)初逐漸發(fā)展，并且也正是因?yàn)闁|印度公司的茶葉銷售問題，從而引發(fā)了北美獨(dú)立戰(zhàn)爭。
英國東印度公司最早在什么時候開始進(jìn)行茶貿(mào)易目前并不清楚，但毫無疑問的是，在較長一段時間內(nèi)，東印度公司雖然開始進(jìn)行茶貿(mào)易，但是數(shù)量極小，1669年時它進(jìn)口茶葉才143磅10盎司，這是它首次較大數(shù)量地進(jìn)行茶葉貿(mào)易。此后，東印度公司的茶葉貿(mào)易逐漸得到了發(fā)展，尤其是在進(jìn)入18世紀(jì)后，貿(mào)易量日益攀升，成為了中英貿(mào)易中最為重要的商品。到北美獨(dú)立戰(zhàn)爭前夕的1772年，英國茶葉貿(mào)易量達(dá)到了7032134磅，出口量達(dá)到了1149181磅，其出口中相當(dāng)大的一部分輸入到了北美殖民地。
北美地區(qū)的飲茶習(xí)慣最早也是由荷蘭人引入的。隨著飲茶風(fēng)氣的日益盛行，這里成為了荷蘭與英國重要的茶葉銷售地。隨著英國打敗法國，北美被控制在了英國手中。為了將巨額的戰(zhàn)爭支出轉(zhuǎn)嫁到北美人民頭上，英國采取了在北美增加稅收的政策，其中包括對茶征稅——每磅征收三便士。殖民地人民則拒絕繳稅，他們購買從荷蘭走私來的“非法”茶葉。這便導(dǎo)致英國東印度公司出現(xiàn)了嚴(yán)重的貨物積壓。為幫助該公司度過難關(guān)，打擊茶葉走私，英國1773年頒布了《茶葉稅法》，允許東印度公司直接向北美殖民地出口茶葉。這意味著東印度公司將會壟斷殖民地的茶葉市場。于是，北美人民群情激憤，各地開展各種活動進(jìn)行抵制，婦女還倡議停止飲茶，或者是飲用由珍珠菜、草莓葉以及小葡萄葉等制成的代用茶。
英國似乎沒有意識到北美人民進(jìn)行反抗的堅強(qiáng)意志。1773年11月28日，英國的“達(dá)特茅斯”號運(yùn)茶船駛?cè)肓瞬ㄊ款D港口，隨后，又有兩艘運(yùn)茶船抵達(dá)。當(dāng)?shù)厝耸繕O為憤怒，他們舉行集會，決定不允許將茶葉運(yùn)送上岸。12月16日，一群當(dāng)?shù)鼐用窕b成印第安人的樣子，手持短斧，潛上了運(yùn)茶船，將船上裝載的342箱茶葉扔進(jìn)了大海，波士頓灣成為了巨大的“茶壺”，這就是舉世震驚的波士頓傾茶事件。
波士頓傾茶事件揭開了北美獨(dú)立戰(zhàn)爭的序幕。戰(zhàn)爭的結(jié)果人所共知——在經(jīng)歷了艱苦卓絕的歷程之后，北美人民終于在1783年贏得了獨(dú)立。
鴉片換茶葉，
改變了中國的命運(yùn)
同時，中英茶貿(mào)易還深刻影響了中英兩國的關(guān)系。甚至可以夸張地說，它在很大程度上決定了中國的歷史命運(yùn)。
英國在東印度公司所進(jìn)行的中英茶貿(mào)易中大獲其利。它努力排斥其他國家，力圖壟斷茶葉貿(mào)易，并為此進(jìn)行了一系列努力。1784年英國實(shí)施“交換法令”，大幅降低茶稅，打擊歐洲大陸各國所進(jìn)行的茶葉走私活動，在茶葉貿(mào)易中占據(jù)了優(yōu)勢。這個時期，茶既是英國人民生活中的必需品，同時也是英國政府的搖錢樹。英國政府為竭盡全力地維持自己在中西茶葉貿(mào)易中的地位，力圖獲得穩(wěn)定的貨源，于是在1792年差遣馬戛爾尼使團(tuán)訪華，表面上是為了給乾隆祝壽，實(shí)際目的在于發(fā)展中英貿(mào)易——尤為重要的是茶貿(mào)易！可惜的是，當(dāng)時的清王朝尚處于天朝大國的迷夢之中，對于世界大勢渾然不知，沒能因勢利導(dǎo)，馬戛爾尼提出的要求遂被駁回。
馬戛爾尼使團(tuán)也并非無功而返，他們對于中國茶葉的生產(chǎn)、運(yùn)輸、銷售情況有了更為直接的了解。他們在沿運(yùn)河南下的時候考察了產(chǎn)茶區(qū)，還運(yùn)走了幾顆茶樹，英國人不僅收獲了有關(guān)于茶的方方面面的知識，他們對于清朝外強(qiáng)中干的實(shí)質(zhì)有了深刻認(rèn)識，這對于后來中英關(guān)系的走向起到了重要作用。特別值得一提的還有，使團(tuán)當(dāng)中一個特殊的人物——當(dāng)時年僅12歲的托馬斯·斯當(dāng)東，他是使團(tuán)副使喬治·斯當(dāng)東的兒子。在前往中國的旅途中，小斯當(dāng)東學(xué)會了漢語，乾隆皇帝對于這個會漢語的小洋人非常喜愛，也正是他在后來的鴉片戰(zhàn)爭中扮演了極為重要的角色。
進(jìn)入19世紀(jì)后，英國東印度公司所進(jìn)行的中英茶葉貿(mào)易迅速發(fā)展，它每年從中國進(jìn)口的茶葉占到了貨物總值的90%以上，甚至在一些年份中達(dá)到了100%。在茶葉貿(mào)易迅速發(fā)展的同時，英國與歐洲其他國家都面臨著一個共同的問題：用什么交換茶葉呢？中國在經(jīng)濟(jì)上自給自足，歐洲產(chǎn)品在中國打不開市場，這里所熱切需要的僅有一樣“商品”——白銀。東印度公司不得不大量地運(yùn)輸白銀到中國來進(jìn)行交易，由此而造成了巨額的貿(mào)易逆差。為了平衡茶葉貿(mào)易所造成的這一問題，東印度公司后來終于找到了解決辦法——向中國大量輸出鴉片！它通過這一卑劣的手段扭轉(zhuǎn)了對華貿(mào)易逆差問題，不僅可以大量購買茶葉，甚至還開始運(yùn)輸白銀回國！
鴉片貿(mào)易給清朝造成嚴(yán)重危害。清廷的禁煙運(yùn)動隨之而起。英國借此機(jī)會發(fā)動了戰(zhàn)爭。特別需要指出的是，上文提到的對于清朝極為了解的小斯當(dāng)東在英國國會發(fā)表了重要演講，并以戰(zhàn)爭的叫囂作為結(jié)語：“我還是認(rèn)為這場戰(zhàn)爭是正義的，而且也是必要的！”英國國會通過了戰(zhàn)爭決議，鴉片戰(zhàn)爭由此爆發(fā)。
20世紀(jì)初，梁啟超在美國游歷之際曾到波士頓碼頭撫今追昔。他感慨萬千地寫下了這樣的詩句：
雀舌入海鷹起陸，
銅表摩挲一美談。
猛億故鄉(xiāng)百年恨，
鴉煙煙滿白鵝潭。
這位才華橫溢的文化巨人將波士頓傾茶事件與林則徐的虎門銷煙聯(lián)系了起來，這兩個歷史事件深刻地影響了東西方兩個大國的命運(yùn)，但他忽視了這兩個看似不同的歷史事件背后卻擁有一個共同的中心——茶！苦澀而輕薄的葉片竟然如此詭異地締造了復(fù)雜的歷史。 （劉章才）
