宋代斗茶，其法如下：先用瓶煎水，接著調(diào)膏。所謂"調(diào)膏"，視茶盞大小，用勺挑上一定量的加工好的茶末放入茶盞，再注入瓶中的沸水，調(diào)和茶末如濃膏油，以粘稠為度。調(diào)膏之前，還須"溫盞"。蔡襄《茶錄》："盞氣熱，冷則茶不浮"。再注入沸水。
衡量斗茶的勝負(fù)，一看茶面湯花色澤和均勻程度；一看盞的內(nèi)沿與湯花相接處有無(wú)水的痕跡。湯花面要求色澤鮮白，"淳淳光澤"，民間稱其為"冷粥面"，意即湯花像白米粥冷后稍有凝結(jié)時(shí)的形狀；湯花均勻適中，叫做"粥面粟紋"，像白色粟紋一樣細(xì)碎均勻。
湯花保持一段時(shí)間后就要散退，此時(shí)盞內(nèi)沿就會(huì)出現(xiàn)一圈水痕，以先出現(xiàn)水痕者為負(fù)。正如祝穆《方輿勝覽》中所說(shuō)："斗試之法，以水痕先退者為負(fù)，耐久者為勝"。
斗茶，多為兩人捉對(duì)“廝殺”，經(jīng)常“三斗二勝”，計(jì)算勝負(fù)的單位術(shù)語(yǔ)叫“水”，說(shuō)兩種茶葉的好壞為“相差幾水”。
