中國茶葉生產(chǎn)早在三千多年前的周朝之前就已開(kāi)始。信陽(yáng)種茶歷史悠久，茶樹(shù)原產(chǎn)地在我國西南云、貴、川一帶。茶沿著(zhù)河流山川向外傳播，沿川陜大道進(jìn)入陜西，向東順長(cháng)江而下，向東南各省發(fā)展。茶的傳播與政治、經(jīng)濟、文化、交通、氣候密切相關(guān)。東周時(shí)期，我國的政治經(jīng)濟中心在河南。當時(shí)，茶在河南傳播，并在具有生態(tài)優(yōu)勢的信陽(yáng)一帶生根發(fā)展（今浉河區、平橋區一帶）。
唐朝時(shí)期，茶葉生產(chǎn)發(fā)展開(kāi)始進(jìn)入興盛時(shí)期，信陽(yáng)已成為著(zhù)名的“淮南茶區”，所產(chǎn)茶葉品質(zhì)上乘，列為貢品。1987年，考古學(xué)家在信陽(yáng)固始縣出土的古墓中發(fā)掘有茶葉，考證距今已有2300多年。公元760—780年間，茶圣陸羽編寫(xiě)的世界第一部茶書(shū)《茶經(jīng)》，把全國盛產(chǎn)茶葉的13個(gè)省43個(gè)州郡，劃分為八大茶區，信陽(yáng)歸淮南茶區。北宋時(shí)節蘇東坡謂：“淮南茶信陽(yáng)第一。”西南山農家種茶者多本山茶，色味香俱美，品不在浙閩以下。
到了宋朝，全國有十三個(gè)賣(mài)茶山場(chǎng)，信陽(yáng)的光州（潢川）、子安（固始）、商城分別為其中之一。清朝時(shí)，信陽(yáng)已發(fā)展有6個(gè)產(chǎn)茶縣，即信陽(yáng)、羅山、光山、固始、商城、潢川。
歷史上，信陽(yáng)毛尖主產(chǎn)于浉河區（原信陽(yáng)市）、平橋區（原信陽(yáng)縣）和羅山縣（部分鄉）一帶。元代和明代，由于茶稅過(guò)重，茶葉生產(chǎn)開(kāi)始衰落。“毛尖”一詞最早出現在清末，本邑人把產(chǎn)于信陽(yáng)的茶葉稱(chēng)為“本山行尖”或“毛尖”，又根據采制季節、形態(tài)等不同特點(diǎn)，叫作針尖、貢針、白毫、跑山尖等。
清末，受戊戌變法影響，李家寨人甘以敬與彭清閣、蔡竹賢、陳玉軒、王選青等籌集資金，先后興建了元貞（震雷山）、宏濟（車(chē)云）、裕申、廣益、森森（萬(wàn)壽）、龍潭、廣生、博厚等八大茶社，開(kāi)墾茶園余畝，種茶40多萬(wàn)穴，茶葉生產(chǎn)逐漸復蘇。信陽(yáng)毛尖獨特風(fēng)格的形成是在20世紀初期，由于“八大茶社”注重制作技術(shù)上的引進(jìn)、消化與吸收，信陽(yáng)毛尖加工技術(shù)得到快速發(fā)展，逐漸改進(jìn)完善了毛尖的炒制工藝。1913年產(chǎn)出了品質(zhì)很好的本山毛尖茶，命名為“信陽(yáng)毛尖”。1915年，浉河區董家河鎮車(chē)云山生產(chǎn)制作的茶葉獲得巴拿馬萬(wàn)國博覽會(huì )金獎。此后，產(chǎn)于董家河鎮“五云山”、浉河港“兩潭一寨”、譚家河“一門(mén)”（土門(mén)）的茶葉定名為信陽(yáng)毛尖。
民國時(shí)期，茶葉生產(chǎn)繼清朝之后，又得到大力發(fā)展，名茶生產(chǎn)技術(shù)日漸完善。
中華人民共和國成立后，國家對發(fā)展茶葉生產(chǎn)極為重視，采取了一系列扶助措施。信陽(yáng)茶葉生產(chǎn)得到更大的發(fā)展，信陽(yáng)毛尖茶生產(chǎn)技術(shù)得到推廣，生產(chǎn)區域不斷擴大。河南省將產(chǎn)于信陽(yáng)縣及羅山南部的信陽(yáng)毛尖命名為“豫毛峰”，光山、潢川、商城、新縣、固始產(chǎn)的茶稱(chēng)為“豫毛青”。
信陽(yáng)茶區經(jīng)歷了四次發(fā)展高潮
20世紀60年代以來(lái)，在信陽(yáng)中部五里店、彭家灣、游河以及西北部的高梁店、王崗、邢集等鄉的丘陵崗地上陸續發(fā)展。1967年春天，農業(yè)局的科技人員指導茶種引過(guò)淮河以北的二十五里崗，建立了紅旗茶場(chǎng)，朱堂、澀港、彭新、青山四個(gè)鄉，這是解放初期國家統購統銷(xiāo)茶葉時(shí)開(kāi)始確認的。
1959年信陽(yáng)地區茶園面積僅有2.11萬(wàn)畝，茶葉總產(chǎn)量55萬(wàn)公斤，直到1969年茶園面積還不到3.5萬(wàn)畝。進(jìn)入70年代，信陽(yáng)茶葉生產(chǎn)進(jìn)入第一次高潮，茶園面積迅速發(fā)展，至1976年達到21萬(wàn)畝。此后七年間（1976-1982年）茶園面積一直在20萬(wàn)畝上下波動(dòng)，1982年統計，茶園總面積19.49萬(wàn)畝，茶葉總產(chǎn)量220萬(wàn)公斤。
1982年冬季至1983年是信陽(yáng)茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展的第二次高潮，一年內新增茶園面積14.76萬(wàn)畝，總面積達到34.25萬(wàn)畝。此后十年間，信陽(yáng)市茶葉生產(chǎn)以“穩定面積，著(zhù)重提高產(chǎn)量和質(zhì)量，以科技為支撐，生產(chǎn)名優(yōu)茶，開(kāi)發(fā)新產(chǎn)品”為指導思想，引導各縣根據當地生態(tài)條件，宜茶則茶、宜林則林、宜糧則糧。
1992年信陽(yáng)第一屆茶葉節的成功舉辦，有力地促進(jìn)了信陽(yáng)茶產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，茶園面積不斷擴大，信陽(yáng)茶產(chǎn)業(yè)進(jìn)入第三次發(fā)展高潮。1993-2005年，茶園面積平均以每年2.46萬(wàn)畝的發(fā)展速度遞增。2005年統計，茶園面積達到65萬(wàn)畝，開(kāi)采面積53萬(wàn)畝，年產(chǎn)干茶1500萬(wàn)公斤，茶葉產(chǎn)值8.5億元，加上儲藏、包裝、銷(xiāo)售增值，拉動(dòng)物流、交通、旅游、餐飲、娛樂(lè )等，種茶年社會(huì )總收入達到10億元，茶農年人均收入1053元。全市8個(gè)縣2區，128個(gè)鄉鎮，1245個(gè)行政村產(chǎn)茶。茶園面積超過(guò)1萬(wàn)畝的鄉鎮有12個(gè)，幾乎每個(gè)產(chǎn)茶鄉鎮都有茶葉交易市場(chǎng)，規模較大的有20多個(gè)，全國各地營(yíng)銷(xiāo)網(wǎng)點(diǎn)1800多個(gè)。
1994年，經(jīng)專(zhuān)家論證，信陽(yáng)地區行署決定將同緯度、同工藝、同質(zhì)量、同地區生產(chǎn)的毛尖茶統稱(chēng)為信陽(yáng)毛尖。至此，信陽(yáng)的浉河區（原信陽(yáng)市）、平橋區（原信陽(yáng)縣）、羅山縣、潢川縣、固始縣、光山縣、商城縣、新縣、息縣七縣二區都有信陽(yáng)毛尖茶生產(chǎn)。
2003年3月，國家工商行政管理總局正式批準信陽(yáng)毛尖證明商標，規定信陽(yáng)毛尖證明商標使用范圍必須是東至固始縣泉河流域、西至桐柏山大別山交界處，北至淮河沿線(xiàn)，南至大別山北側信陽(yáng)市行政區域內符合信陽(yáng)毛尖品質(zhì)特點(diǎn)和加工工藝的茶葉。
2006年，信陽(yáng)茶產(chǎn)業(yè)進(jìn)入新的發(fā)展階段。信陽(yáng)市委、市政府從戰略高度重視茶產(chǎn)業(yè)，把茶產(chǎn)業(yè)當作文化產(chǎn)業(yè)、生態(tài)產(chǎn)業(yè)、朝陽(yáng)產(chǎn)業(yè)、健康產(chǎn)業(yè)來(lái)認識，把茶產(chǎn)業(yè)作為一項強市富民工程來(lái)抓，提出了新時(shí)期茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展的指導思想和目標，要求種植規?；?、管理標準化、生產(chǎn)機械化、營(yíng)銷(xiāo)市場(chǎng)化，實(shí)施精品名牌戰略，抓龍頭、抓產(chǎn)品開(kāi)發(fā)、拉長(cháng)茶產(chǎn)業(yè)鏈條。
2006年9月13日，中共信陽(yáng)市委、信陽(yáng)市人民政府印發(fā)了《關(guān)于做大做強茶產(chǎn)業(yè)的意見(jiàn)》，制定了《信陽(yáng)市茶產(chǎn)業(yè)“十一五”發(fā)展規劃綱要》，規劃到2010年全市茶園面積發(fā)展到150萬(wàn)畝；實(shí)現畝產(chǎn)值5000元，茶葉總產(chǎn)值60億元，茶農年均收入3000元以上，茶產(chǎn)業(yè)綜合產(chǎn)值達到70億元；培植1至2個(gè)銷(xiāo)售額達億元的國家級企業(yè)，3至5個(gè)省級企業(yè)；創(chuàng )建1至2個(gè)國家馳名商標，5至8個(gè)省著(zhù)名商標；建設投資額超5000萬(wàn)元的茶文化旅游項目2至3個(gè)，超億元的1至2個(gè)，重點(diǎn)完成信陽(yáng)茶博園、茶示范園、南灣盛典天下茶道旅游項目和茗陽(yáng)天下茶博館等建設工作。
2006-2007年，全市茶葉生產(chǎn)基地面積由65萬(wàn)畝發(fā)展到80萬(wàn)畝，其中發(fā)展無(wú)性系優(yōu)良品種茶葉生產(chǎn)基地5萬(wàn)畝，建設標準化有機生態(tài)茶葉生產(chǎn)基地10萬(wàn)畝。茶農因種茶人均收入1796元，占全市農村人均收入的50%，在一些茶葉生產(chǎn)專(zhuān)業(yè)村，種茶收入占農民收入的90%以上，茶葉已成為信陽(yáng)山區農民的重要收入來(lái)源，是富民強市的重要支柱產(chǎn)業(yè)之一。
近年來(lái)，在河南省委、省政府的重視關(guān)心支持下，信陽(yáng)市上下緊緊圍繞省、市茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展規劃，強力推進(jìn)茶產(chǎn)業(yè)不斷做大做強，茶產(chǎn)業(yè)呈現又快又好發(fā)展的良好局面，取得了顯著(zhù)的經(jīng)濟效益、生態(tài)效益和社會(huì )效益。截至2016年底，全市茶園面積達210萬(wàn)畝，茶葉產(chǎn)量達5.95萬(wàn)噸。
其中，紅茶產(chǎn)量7740噸，其他茶類(lèi)產(chǎn)量2660噸，已形成綠茶、紅茶比翼齊飛，其他茶類(lèi)并肩發(fā)展的可喜局面。資料表明，全市現有國家級農業(yè)產(chǎn)業(yè)化企業(yè)2家，省級企業(yè)17家，市級企業(yè)74家，中國茶行業(yè)百強企業(yè)9家；擁有中國馳名商標7個(gè)；現有茶葉從業(yè)人員超過(guò)120萬(wàn)人；茶農人均種茶收入超過(guò)5500元。浙江大學(xué)CARD中國農業(yè)品牌研究中心評估顯示，信陽(yáng)毛尖品牌價(jià)值59.91億元，居2017全國茶葉品牌第二位。
