湯顯祖（1550～1616），中國明代末期戲曲劇作家、文學(xué)家。字義仍，號海若、清遠道人，晚年號若士、繭翁，江西臨川人。萬(wàn)歷十一年（1583）進(jìn)士。任南京太常寺博士、禮部主事等職。在中國和世界文學(xué)史上有著(zhù)重要的地位。代表作有《牡丹亭》、《紫釵記》等。
湯顯祖深諳茶事，他不僅在劇作中經(jīng)常提到茶事，還寫(xiě)過(guò)許多茶詩(shī)。因湯顯祖嗜茶，故將其臨川的住處命名為“玉茗堂”，自號“玉茗堂主人”，所著(zhù)二十九卷文集，名為《玉茗堂集》。時(shí)人稱(chēng)他所創(chuàng )的藝術(shù)流派為“玉茗堂派”，其著(zhù)名的劇作《南柯記》、《邯鄲記》、《紫釵記》、《牡丹亭》，合稱(chēng)為“玉茗堂四夢(mèng)”。“玉茗”為茶的別稱(chēng)，可見(jiàn)湯顯祖愛(ài)茶之深。
有人形象地稱(chēng)：“戲曲是我國用茶汁澆灌起來(lái)的一門(mén)藝術(shù)。”所以，古今中外的許多著(zhù)名的戲劇，不但有茶事的內容、場(chǎng)景，有的甚至全劇即以茶事為背景和題材。在這點(diǎn)上，茶對湯顯祖的戲劇創(chuàng )作起到了很重要的作用。
《牡丹亭》是湯顯祖最著(zhù)名的代表作，在這部作品中，作者有26次提到茶，茶在當時(shí)已經(jīng)成為人們日常生活中一件非常普通的事情。如有早茶（早茶時(shí)了，請行）、午晌茶（吟余改抹前春句，飯后尋思午晌茶），還提到茶食（貼捧茶食上）等。
同時(shí)，當時(shí)人們已經(jīng)把飲茶與訂親、結婚等緊密地聯(lián)系在一起了。如作者在《牡丹亭·硬拷》[新水令]中提到：“呀，我女已亡故三年。不說(shuō)到納采下茶，便是指腹裁襟，一些沒(méi)有。何曾得有個(gè)女婿來(lái)？可笑，可恨！祗候門(mén)與我拿下。”民間男女訂婚以茶為禮，女方接受男方聘禮，叫“下茶”或“茶定”，有的叫“受茶”，并有“一家不吃?xún)杉也?rdquo;的諺語(yǔ)。
特別值得一提的《牡丹亭·勸農》這出戲。據說(shuō)湯顯祖在任遂昌知縣時(shí)勤政愛(ài)民，勸農耕作，而遂昌賣(mài)茶人則驕傲地說(shuō)，是遂昌的龍谷茶陪伴著(zhù)湯顯祖寫(xiě)出了舉世聞名的《牡丹亭》?！赌档ね?middot;勸農》描寫(xiě)了采茶、詠茶、泡茶、敬茶等情節?，F錄采茶一節：
前腔〔老旦、丑持筐采茶上〕乘谷雨，采新茶，一旗半槍金縷芽。呀，什么官員在此？學(xué)士雪炊他，書(shū)生困想他，竹煙新瓦?！餐狻掣璧暮?。說(shuō)與他，不是郵亭學(xué)士，不是陽(yáng)羨書(shū)生，是本府太爺勸農?？茨銒D女們采桑采茶，勝如采花。有詩(shī)為證：“只因天上少茶星，地下先開(kāi)百草精。閑煞女郎貪斗草，風(fēng)光不似斗茶清。”領(lǐng)了酒，插花去?！怖系?、丑插花，飲酒介〕〔合〕官里醉流霞，風(fēng)前笑插花，采茶人俊煞?！蚕隆场采?、末跪介〕稟老爺，眾父老茶飯伺候?！餐狻巢幌?。余花余酒，父老們領(lǐng)去，給散小鄉村，也見(jiàn)官府勸農之意。叫祗候們起馬?！采?、末做攀留不許介〕〔起叫介〕村中男婦領(lǐng)了花賞了酒的，都來(lái)送太爺。
這段戲寫(xiě)的是南安府太守杜寶出城春游，來(lái)到南安（今大余縣）的城郊清樂(lè )鄉勸農，清樂(lè )鄉的父老，帶領(lǐng)鄉民們到接官亭迎接，并準備了反映當地民風(fēng)民俗的歌舞向太守獻演。劇中生動(dòng)地描寫(xiě)了農家女“采茶勝如采花”的情景。表現了農民喜采新茶、官府下鄉勸農、為茶農插花送酒的場(chǎng)面，也體現出南安府太守對茶葉生產(chǎn)的關(guān)心和重視。這種“勸農”的儀式，是歷代王朝的地方官吏，表示關(guān)心農民的一種例行公事，也是官吏們了解民情、采集民風(fēng)的手段。
