中國是茶葉的故鄉(xiāng)，茶是在全世界長盛不衰的飲料。但是，誰堪為中華“茶祖”？是吳理真，諸葛亮，還是陸羽？日前在湖南炎陵縣舉行的公祭大典活動中，中國權(quán)威茶文化專家經(jīng)研究、考證給出了答案：“茶祖”就是炎帝神農(nóng)氏。
中國國際茶文化研究會副會長兼學術(shù)委員會主任、中國茶葉學會理事長程啟坤表示，炎帝神農(nóng)氏是華夏民族舉世公認的人文始祖。炎帝神農(nóng)氏為了讓廣大老百姓能夠安全飲食，嚴防因飲食不當引發(fā)疾病，親自嘗百草，辨別百草的可食用性，并在這一過程中發(fā)現(xiàn)了茶及茶的藥用功效。在《神農(nóng)本草經(jīng)》中就曾記載：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之?！逼渲械妮?，即為茶。這充分說明，茶的飲用與醫(yī)藥功能，就是在神農(nóng)氏親口咀嚼的嘗試中找到的。這種生吃新鮮茶樹芽葉的現(xiàn)象，在現(xiàn)今云南的布朗族、佤族、德昂族等少數(shù)民族還保存著。
湖南師范大學教授蔡鎮(zhèn)楚認為，茶樹，茶葉的應用，都是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展與農(nóng)耕文化的產(chǎn)物；炎帝神農(nóng)氏是中國農(nóng)耕文化之祖，因而也是“中華茶祖”。蔡鎮(zhèn)楚還指出，“茶圣”陸羽在世界上第一部茶學與茶文化著作《茶經(jīng)》中明確指出：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞于周魯公?！泵鞔_肯定神農(nóng)氏是飲茶之祖，即“中華茶祖”。程啟坤、蔡鎮(zhèn)楚的論據(jù)和觀點，得到了包括中國農(nóng)業(yè)歷史學會副會長陳文華等人在內(nèi)的廣泛認同。
關(guān)于炎帝神農(nóng)氏對茶的貢獻，國際茶業(yè)科學文化研究會會長陳彬藩指出，炎帝神農(nóng)氏發(fā)現(xiàn)茶的意義不僅為后人提供了一種健康飲料，更在傳播茶飲中無聲地奠定了以“追求先進、開拓創(chuàng)新；公而忘私、關(guān)注大眾；以民為本、推動文明”為核心的中華茶文化。湖南省茶祖神農(nóng)基金會理事長龐道沐認為，奉炎帝神農(nóng)氏為“茶祖”，符合炎黃子孫民族情感的皈依，能喚起世界“茶人”對“茶祖”神農(nóng)文化的共識。專家們強烈提議，中國應將每年的谷雨時節(jié)定為“茶祖節(jié)”與“中國茶節(jié)”，倡導“茶為國飲”，提倡科學飲茶的健康習慣。
據(jù)史料記載，炎帝“崩葬長沙茶鄉(xiāng)之尾”，即今湖南省炎陵縣炎帝陵。歷朝歷代，各種官方、民間在炎帝陵的祭祀，香火鼎盛、綿綿不絕。特別是１９８６年大規(guī)模修復后，炎帝陵作為全球華人的精神家園，已接納海內(nèi)外５００余萬人次參謁。
