茶馬交易制度由唐朝興起。到宋代實行政府專買專賣的“榷茶制”，由茶商向政府納稅領取引票，持引到安化產地收購，運往西北銷售。
明朝，繼續(xù)實行由政府壟斷的茶馬政策，湖南安化生產的黑茶由茶商運銷西北，由官府統一經營。由于質好價廉，深受少數民族地區(qū)青睞，于1595年正式定為官茶。此時的產地集中于資水沿岸的小淹、江南、邊江、唐家觀、黃沙坪、酉州、東坪等鎮(zhèn)，前來采購黑茶的茶商有晉、陜、甘、鄂、湘等省籍商人。
明代萬歷年問，頒布安化黑茶章程，這是湖南茶葉市場第一個章程。
明末清初，安化黑茶逐漸占領西北邊銷茶市場，安化成為“茶馬交易”的主要茶葉生產供應基地。
清朝，隨著茶葉飲用及內外貿易日興，茶商持引赴安化產地購買，黑茶運銷盛極一時，安化縣最盛時期，產銷達2000引之巨(折15萬擔，合8952噸)。
17世紀，貨幣制度暢行，以貨易貨方式被淘汰?？滴跄陠?，停止茶馬交易。
茶馬司是從宋代以來設置的專門管理茶馬貿易的機構。
茶馬交易制度歷時千年，興于唐、盛于宋、歇于元、嚴于明、衰于清。清代康熙年問，隨著國家邊境的確立和戰(zhàn)事的減少，政府對馬匹的需求不如往日迫切。于是在康熙四十四年(1705年)“罷中馬之制，令商納稅銀”，并削減茶馬司，只留下西寧、莊浪、甘肅三茶馬司，蘭州一躍成為全國茶馬集散地，乃西北茶馬互市的中心。
1735年，清王朝裁撤茶馬司改征茶封稅，至此，由唐朝興起，延續(xù)一千多年的西北茶馬貿易制度宣告結束。“罷中馬之制”后，西北地區(qū)逐步形成了西安及周邊涇陽、咸陽為中心的邊茶加工集散地。甘肅蘭州為經營銷售市場，東柜是山西、陜西商人，西柜則是甘肅回民茶商為主。此時，銷售的茶以緊壓茶——茯磚為主，原料由湖南安化所產黑茶并拼入部分漢川所產之茶。至道光元年(1820年)，安化黑茶邊銷和內銷達14萬～15萬擔，其中一半以上由陜西發(fā)給引票，運至涇陽加工為茯磚茶，再運蘭州轉銷西北各少數民族聚居區(qū)以及西亞、俄羅斯牧區(qū)。另一部分，則由山兩、陜西、甘肅商人在安化各埠，就地加工為天尖、貢尖、生尖、鄉(xiāng)尖、捆尖、花卷(安化千兩茶)運往山西、內蒙、陜西、甘肅等地銷售。
至咸豐同治年問，陜西回民掀起抗清起義，致使東西二柜茶商逃散，產銷嚴重脫節(jié)，身為陜甘總督的湖南籍人士左宗棠于同治末年(1873年)勘定新疆，采取“以票代引”制，降低茶稅，有效地解決了茶市貿易問題，促進了安化黑茶的發(fā)展。
民國時期，國家內外交困，交通阻寨，致使邊銷黑茶產銷脫節(jié)。民國三十一年(1942年)12月9日行政院頒發(fā)磚茶運銷西北五條訓令，對銷售價格、交通作了明確規(guī)定，為中國近代史上第一個國家對磚茶從原料到產地實行“統籌統銷”的政策，緩解了西北茶荒。
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