宜興歷來(lái)是狀元宰相之地,在歷代的宜興官員之中,誕生了不少人中龍鳳,高科危爵,直至位極人臣。宋代仁宗時(shí)期的李若谷就是其中一位。
《宋史》中有李若谷傳,傳云:“李若谷,字子淵,徐州豐人。少孤游學(xué),依姻家趙況于洛下,遂葬父母緱氏。舉進(jìn)士,補長(cháng)社縣尉。州葺兵營(yíng),課民輸木,檄尉受之,而吏以不中程,多退斥,欲苛苦輸者,因以取賕;若谷度財,別其長(cháng)短、大小為程,置庭中,使民自輸。改大理寺丞、知宜興縣。官市湖洑茶,歲約戶(hù)稅為多少,率取足貧下,若谷始置籍備勾檢。茶惡者舊沒(méi)官,若谷使歸之民,許轉貿以?xún)斊鋽??!睆膫饔浿锌梢钥闯?,李若谷是一位非常重視“民生”的好官,而且特別會(huì )理財。
宋代繼承了唐代末年的“榷茶”制度,這種制度簡(jiǎn)單說(shuō)就是民制、官收、商銷(xiāo)三個(gè)步驟,規定種茶茶戶(hù)要將折充兩稅之外的余茶全部賣(mài)給政府,不得私自出賣(mài),否則即處以沒(méi)收和刑罰,以及懲治主掌茶務(wù)的官吏徇私亂法。李若谷在宜興任職期間,對宜興茶戶(hù)的“茶稅”也采取了較為寬松的政策,給宋代嚴格的“榷茶”政策增添了一絲人情味。
我們從李若谷在宜興的做法中可以看出,以前的官吏對茶農確實(shí)是十分苛刻的,到李若谷時(shí)才有所松動(dòng)。當然,其中李若谷的個(gè)人因素是一方面,更重要的原因要從宋代發(fā)展到仁宗時(shí)期,其商品經(jīng)濟的水平已經(jīng)相對發(fā)達,另外就是當時(shí)的財政因素也不像晚唐時(shí)期那么窘迫。無(wú)疑,對宜興人民來(lái)說(shuō),李若谷確實(shí)是做了一件大好事。
李若谷在宜興期間,看到長(cháng)橋年久失修,就組織和動(dòng)員大戶(hù)捐款捐物,開(kāi)工重修長(cháng)橋,但因其在宜興表現出色,李若谷不久擢升為連州知州(位于今廣東省西北部),最后直到后任賈昌朝時(shí)期才告完工。當然,賈也因此升了官,也做到了宰相一級。
離開(kāi)宜興后,李若谷一路高升,官最高時(shí)位居參知政事(即當時(shí)的宰相),在他為官期間一直保持著(zhù)勤政愛(ài)民的作風(fēng)。