宜興歷來是狀元宰相之地，在歷代的宜興官員之中，誕生了不少人中龍鳳，高科危爵，直至位極人臣。宋代仁宗時期的李若谷就是其中一位。
《宋史》中有李若谷傳，傳云：“李若谷，字子淵，徐州豐人。少孤游學(xué)，依姻家趙況于洛下，遂葬父母緱氏。舉進(jìn)士，補長社縣尉。州葺兵營，課民輸木，檄尉受之，而吏以不中程，多退斥，欲苛苦輸者，因以取賕；若谷度財，別其長短、大小為程，置庭中，使民自輸。改大理寺丞、知宜興縣。官市湖洑茶，歲約戶稅為多少，率取足貧下，若谷始置籍備勾檢。茶惡者舊沒官，若谷使歸之民，許轉(zhuǎn)貿(mào)以償其數(shù)?！睆膫饔浿锌梢钥闯?，李若谷是一位非常重視“民生”的好官，而且特別會理財。
宋代繼承了唐代末年的“榷茶”制度，這種制度簡單說就是民制、官收、商銷三個步驟，規(guī)定種茶茶戶要將折充兩稅之外的余茶全部賣給政府，不得私自出賣，否則即處以沒收和刑罰，以及懲治主掌茶務(wù)的官吏徇私亂法。李若谷在宜興任職期間，對宜興茶戶的“茶稅”也采取了較為寬松的政策，給宋代嚴(yán)格的“榷茶”政策增添了一絲人情味。
我們從李若谷在宜興的做法中可以看出，以前的官吏對茶農(nóng)確實是十分苛刻的，到李若谷時才有所松動。當(dāng)然，其中李若谷的個人因素是一方面，更重要的原因要從宋代發(fā)展到仁宗時期，其商品經(jīng)濟(jì)的水平已經(jīng)相對發(fā)達(dá)，另外就是當(dāng)時的財政因素也不像晚唐時期那么窘迫。無疑，對宜興人民來說，李若谷確實是做了一件大好事。
李若谷在宜興期間，看到長橋年久失修，就組織和動員大戶捐款捐物，開工重修長橋，但因其在宜興表現(xiàn)出色，李若谷不久擢升為連州知州(位于今廣東省西北部)，最后直到后任賈昌朝時期才告完工。當(dāng)然，賈也因此升了官，也做到了宰相一級。
離開宜興后，李若谷一路高升，官最高時位居參知政事(即當(dāng)時的宰相),在他為官期間一直保持著勤政愛民的作風(fēng)。
