"茶馬古道"具有極其重要的歷史地位和經(jīng)濟文化交流意義，被學(xué)術(shù)界稱(chēng)之為"世界上地勢最高的文明文化傳播古道之一"，是與古代中國對外交流的海上之道、西域之道、南方絲綢之路、唐蕃"麝香--絲綢之路"相并列的第五條國際通道。
一、茶馬古道產(chǎn)生的背景
中國是茶的故鄉，自古以來(lái)我國各族人民就有飲茶的習慣，創(chuàng )造了燦爛的中華茶文化。在我國眾多的民族中，沒(méi)有那一個(gè)民族能比藏族更嗜愛(ài)茶。茶對藏族人來(lái)說(shuō)就如陽(yáng)光、空氣一樣，是生活中不可須臾缺少的東西。藏族諺語(yǔ)有"漢家飯飽腹，藏家茶飽肚"之說(shuō)，足見(jiàn)茶在藏族日常生活中，比糧食更為重要。一般情況下，不論貧富，人們"每天至少飲茶五六次，每次人必十數碗"，可算得飲茶最多的民族。
藏族所居的青藏高原地區，平均海拔3500米以上，素不產(chǎn)茶。為什么藏族卻對茶情有獨鐘，飲茶蔚然成風(fēng)呢？歷史證明：一種社會(huì )生活習慣和一種民族習俗的形成，總是離不開(kāi)其所處環(huán)境的物質(zhì)條件以及人們生活對這種習慣的共同需要。藏族飲茶之習的形成正是這樣。一方面，藏族所居的地方高寒、缺氧、干燥；其膳食以糌粑、牛羊肉為主，缺少蔬茶。而茶葉中富含維生素、微量元素及單寧酸、茶堿等成份，具有清熱、解毒、潤燥、利尿等功能，可彌補其膳食結構的不足，正所謂"以其腥肉之食，非茶不消；青稞之熱，非茶不解"。因此，藏族對茶有必然的需求；另方面，藏區雖不產(chǎn)茶，但與其毗鄰的四川、云南等地卻是盛產(chǎn)茶葉之鄉，由于藏區很早就成為中國的一部分，青藏高原與內地長(cháng)期保持著(zhù)緊密的經(jīng)濟交流互補關(guān)系。千百年來(lái)四川、云南所產(chǎn)之茶源源不斷地輸入藏區，完全滿(mǎn)足能藏族人民之需。而藏區的土特產(chǎn)品也隨著(zhù)茶葉輸藏的貿易被傳輸到內地，彌補了內地所缺。于是一條以茶葉貿易為主的交通線(xiàn)，在藏漢民族商販、背夫、馱隊、馬幫的劈荊斬棘努力下，在歷代中央政府的支持下，被開(kāi)辟出來(lái)。它像一條綠色的飄帶，橫亙于青藏高原與川、滇之間，蜿蜒曲折于世界屋脊之上。穿過(guò)祟山峻嶺、峽江長(cháng)河，越過(guò)皚皚雪原、茫茫草地，像一條剪不斷的紐帶，把內地與藏區相連接；似一座跨越時(shí)空的金橋，把漢藏民族的兄弟情誼傳送。由于唐代以來(lái)這種貿易關(guān)系主要是以?xún)鹊刂枧c藏區之馬進(jìn)行交換的形式進(jìn)行，故歷史上稱(chēng)之為"茶馬互市"，或"茶馬貿易"。伴隨這一貿易而開(kāi)通的商道，也就被稱(chēng)為"茶馬古道"。但事實(shí)上，隨著(zhù)西藏與祖國統一關(guān)系的加強，漢藏貿易的發(fā)展，"茶馬互市"的內容早已不限于茶和馬，藏區的羊毛、皮張、藥材、礦產(chǎn)等土特產(chǎn)和內地的布匹，錦緞、五金、日用百貨等也都是互市的商品。
二、"茶馬古道"的定義
"茶馬古道"是一個(gè)有著(zhù)特定含義的歷史概念，它是指唐宋以來(lái)至民國時(shí)期漢、藏之間以進(jìn)行茶馬交換而形成的一條交通要道。具體說(shuō)來(lái)，茶馬古道主要分南、北兩條道，即滇藏道和川藏道。滇藏道起自云南西部洱海一帶產(chǎn)茶區，經(jīng)麗江、中甸、德欽、芒康、察雅至昌都，再由昌都通往衛藏地區。川藏道則以今四川雅安一帶產(chǎn)茶區為起點(diǎn)，首先進(jìn)入康定，自康定起，川藏道又分成南、北兩條支線(xiàn)：北線(xiàn)是從康定向北，經(jīng)道孚、爐霍、甘孜、德格、江達、抵達昌都（即今川藏公路的北線(xiàn)），再由昌都通往衛藏地區；南線(xiàn)則是從康定向南，經(jīng)雅江、理塘、巴塘、芒康、左貢至昌都（即今川藏公路的南線(xiàn)），再由昌都通向衛藏地區。
需要指出的是，以上所言只是茶馬古道的主要干線(xiàn)，也是長(cháng)期以來(lái)人們對茶馬古道的一種約定成俗的理解與認識。事實(shí)上，除以上主干線(xiàn)外，茶馬古道還包括了若干支線(xiàn)，如由雅安通向松潘乃至連通甘南的支線(xiàn)；由川藏道北部支線(xiàn)經(jīng)原鄧柯縣（今四川德格縣境）通向青海玉樹(shù)、西寧乃至旁通洮州（臨潭）的支線(xiàn)；由昌都向北經(jīng)類(lèi)烏齊、丁青通往藏北地區的支線(xiàn)，等等。正因為如此，有的學(xué)者認為歷史上的"唐蕃古道"（即今青藏線(xiàn)）也應包括在茶馬古道范圍內。也有的學(xué)者認為，雖然甘、青藏區同樣是由茶馬古道向藏區輸茶的重要目的地，茶馬古道與"唐蕃古道"確有交叉，但"唐蕃古道"畢竟是另一個(gè)特定概念，其內涵與"茶馬古道"是有所區別的。而且甘、青藏區歷史上并不處于茶馬古道的主干線(xiàn)上，它僅是茶葉輸藏的目的地之一。"茶馬古道"與"唐蕃古道"這兩個(gè)概念的同時(shí)存在，足以說(shuō)明兩者在歷史上的功能與作用是不相同的。正如世界上的道路大多是相互貫通和連結的，我們并不能因此而混淆它們的功能與作用。當然，有的學(xué)者主張茶馬古道應包括"唐蕃古道"，主觀(guān)上是想擴大茶馬古道的包融性。這一愿望可以理解，但這樣做有一個(gè)很大的危險，即任何一個(gè)概念若將其外延無(wú)限擴大，則其內涵亦會(huì )隨之喪失。因此，在對待"茶馬古道"這一特定歷史概念乃至在開(kāi)發(fā)利用茶馬古道過(guò)程中，采取一種科學(xué)的、客觀(guān)求實(shí)的態(tài)度是非常重要的。
歷史上的茶馬古道并不只一條，而是一個(gè)龐大的交通網(wǎng)絡(luò )。它是以川藏道、滇藏道與青藏道（甘青道）三條大道為主線(xiàn)，輔以眾多的支線(xiàn)、附線(xiàn)構成的道路系統。地跨川、滇、青、藏，向外延伸至南亞、西亞、中亞和東南亞，遠達歐洲。三條大道中，以川藏道開(kāi)通最早，運輸量最大，歷史作用較大。本文僅就川藏茶馬古道論述，它道則非本文所及。
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三、茶馬古道的形成與路線(xiàn)
（一）、早期的茶馬古道
四川古稱(chēng)"天府"，是中國茶的原產(chǎn)地。早在兩千多年前的西漢時(shí)期，四川已將茶作為商品進(jìn)行貿易。當時(shí)，蜀郡的商人們常以本地特產(chǎn)與大渡河外的牦（旄）牛夷邛、莋等部交換牦牛、莋馬等物。茶作為蜀之特產(chǎn)應也在交換物之中。這一時(shí)期進(jìn)行商貿交換的道路古稱(chēng)"牦（旄）牛道"，它可算是最早的"茶馬古道"。其路線(xiàn)是：由成都出發(fā)，經(jīng)臨邛（邛崍）、雅安、嚴道（榮經(jīng)），逾大相嶺，至旄?？h（漢源），然后過(guò)飛越嶺、化林坪至沈村（西漢沈黎郡郡治地），渡大渡河，經(jīng)磨西，至木雅草原（今康定縣新都橋、塔工一帶）的旄牛王部中心。沈村是進(jìn)行交易的口岸。不過(guò)，這時(shí)飲茶之習在我國尚未普遍形成，茶葉在內地還主要是作為藥物被人們使用。價(jià)高量少，尚不可能被藏區大量使用。輸入藏區的茶，這時(shí)數量有限。
（二）、唐宋時(shí)的茶馬古道
唐代，吐蕃興起于青藏高原后，大力吸取周邊地區的先進(jìn)文化。特別是伴隨文成、金城公主下嫁而興起的唐蕃政治、經(jīng)濟、文化大交流，使吐蕃出現"漸慕華風(fēng)"的社會(huì )風(fēng)氣。唐人飲茶之習也被傳入吐蕃，逐漸成為上層人士和寺院僧侶的風(fēng)習。唐人陸羽的《茶經(jīng)》記載：茶在唐代有五種名稱(chēng)，"一曰茶，二曰槚，三曰莈，四曰茗，五曰荈"。"其味甘，槚也；不甘而苦，荈也；啜苦咽甘，茶也"。藏語(yǔ)稱(chēng)茶為"槚"（ja），顯然是借用了唐時(shí)漢語(yǔ)對茶的稱(chēng)呼?？勺C茶葉是唐時(shí)開(kāi)始大量輸入藏區的。
不過(guò)，茶傳入吐蕃之初，仍?xún)H僅是被作為一種珍貴的醫療保健品在吐蕃王室中使用。并未作為一種日常飲料。這在藏、漢文史料中都可找到印證：藏文史籍《漢藏文書(shū)》中記載，松贊干布的曾孫都松莽布支（670－704在位）原先體弱多病，后來(lái)用茶治療，很快恢復了健康。唐代漢文史籍《國史補》記載：唐德宗時(shí)，常魯公出使吐蕃，閑時(shí)在帳中烹茶，吐蕃贊普見(jiàn)到后十分奇怪，"贊普問(wèn)曰："此為何物？"魯公曰："滌煩療渴，所謂茶也。"贊普曰："我此亦有。"遂命出之，以指曰："此壽州者，此舒州者，此顧渚者，此蘄門(mén)者，此昌明者，此灉湖者""?？級壑?、舒州在皖，顧渚在浙，蘄門(mén)在鄂，昌明在蜀，灉湖在湘。都是唐代名茶產(chǎn)地。贊普雖擁有中原這些最名貴的茶，但卻不曉其烹飲之法。由此證明：吐蕃在7世紀時(shí)已從內地得到有不少茶葉，但當時(shí)主要為王室所擁有，作為保健品使用；還不懂烹茶之法，尚未形成飲茶的社會(huì )生活習慣。
根據史料記載，內地飲茶之習也是在唐玄宗開(kāi)元年間才開(kāi)始形成。唐人封演在其《見(jiàn)聞錄》中記載：開(kāi)元中佛教禪宗盛行，僧人坐禪"務(wù)于不寐，又不夕食，皆許其飲茶，人自懷挾，到處煮飲。從此輾轉相仿效，遂成（社會(huì )）風(fēng)俗"。隨著(zhù)唐蕃之間的交往增強，特別是內地的大量禪僧相繼到吐蕃傳法或經(jīng)由吐蕃去天竺求法，使這種飲茶習俗也傳播到藏地。
