分茶:又稱(chēng)茶百戲、湯戲、或茶戲。它是在沏茶時(shí)， 使茶湯的紋脈形成不同物象，從中獲情趣的技趣游戲，大約始于北宋初期。據北宋陶谷《清異錄》記載:"近世有下湯遠匕，別施妙訣， 使湯紋水脈成物象者。禽獸蟲(chóng)魚(yú)花草之屬，纖巧如畫(huà)，但須臾即就散滅，此茶之變也，時(shí)人謂之茶百戲。"在南宋陸游的《臨安春雨初霽》詩(shī)中也有"矮低斜行閑作草，暗窗分乳戲分茶"之說(shuō)，將分茶歸于閑情雅事之例。所以，說(shuō)到底，分茶乃是一種以高超的沏茶技藝，使茶湯形成短暫物像的一種游戲。
由于分茶要使茶湯湯花在瞬即間顯示出瑰麗多變的景象，就需要較高的沏茶技藝: 一是用"攪" 創(chuàng )造出來(lái)的湯花形象； 一是直接用"點(diǎn)"使湯面形湯花。因宋代沏點(diǎn)時(shí)尚的是用"點(diǎn)"茶法，點(diǎn)茶其實(shí)就是注茶，即用單手提執壺，使沸水由上而下，直接將沸水注入盛有茶末的茶盞內，使其形成變幻無(wú)窮的物象。因此，注水的高低，手勢的不同，壺嘴造型的不一，都會(huì )與注茶時(shí)出現的湯面物象形成不同的結果，因此，注茶者就得技高一籌。所以，陶谷稱(chēng)這種分茶之術(shù)，乃是"茶匠神通之藝也。"宋代詩(shī)人楊萬(wàn)里，他曾作過(guò)一首《澹庵坐上觀(guān)顯上人人分茶》詩(shī)，詩(shī)中曾寫(xiě)到分茶的情景:"紛如擘絮行太空， 影落寒江能萬(wàn)變。"還說(shuō)顯上人的分茶，不但能使茶湯出現怪怪奇奇的各種物象，而且還可使茶湯出現的氣勢輕捷的文字，這種分茶技藝游戲，自然令人驚嘆不已。更有甚者，據陶谷的《清異錄》記載，有佛門(mén)子弟福全，他素有茶癖，又善于湯戲。他每點(diǎn)茶一盞，就成詩(shī)一句。若同時(shí)點(diǎn)茶四盞，則構成絕句一首。其時(shí)，常有人前來(lái)觀(guān)其表演分茶，福全自然得意。一次，他邊注水分茶，邊吟詩(shī)作歌: "生成盞里水丹青，巧畫(huà)工夫學(xué)不成。卻笑虛名陸鴻漸，煎茶贏(yíng)得好名聲。"對如此高超的分茶技藝，現代人似乎不大理解，我們也只好以記載為憑了。不過(guò)，宋代人，特別是上層社會(huì )熱衰于分茶的事例確是不勝枚的，如宋代向子湮《浣溪沙》題記中也有分茶之記載。只是到了宋代以后，由于茶類(lèi)改制，龍鳳團餅已為炒青散茶所替代，因而，使茶的飲用方法也隨之而改，沏茶用的點(diǎn)茶法改成為直接用沸水沖泡茶葉的泡茶法所替代，因此，"點(diǎn)茶法"已為時(shí)人所摒棄，在這種情況，宋代時(shí)興的分茶游戲，也就逐漸消聲匿跡了。
