飲茶能助消化之說在我國民間流傳很廣，人們大多選擇在飯后飲茶。在我國古代文獻(xiàn)中有很多記載，稱為消飲食、消積滯、消宿食等。元代昊瑞《日用本草》中就有“除煩止渴、解膩清神”的記載。這足以說明茶是一種幫助消化與調(diào)節(jié)脂肪代謝的飲料。消食的作用從廣義上講，是指對整個消化系統(tǒng)的作用。
茶對消化系統(tǒng)的作用是很復(fù)雜的。例如，茶中的茶堿具有松弛胃腸平滑肌的作用，能減輕胃腸道痙攣而引起的疼痛；咖啡因則能刺激胃液分泌，有助于消化，增進(jìn)食欲。但茶中的咖啡因?qū)ξ傅拇碳ば?，不同于純咖啡因。茶咖啡因被茶紅素所中和形成結(jié)合物，使咖啡因失去了活力。因此，患有胃潰瘍的病人飲茶不但無害，而且茶多酚等還可對胃腸道黏膜起收斂和保護(hù)作用。國外學(xué)者認(rèn)為，飲茶能助消化。當(dāng)胃中消化液減少時，飲茶可緩解骨腸肌肉的緊張，減少胃腸蠕動，有保護(hù)胃腸黏膜的作用，有利于胃腸道潰瘍的治療。另外，飲茶可加速胃液排出，促進(jìn)膽汁、胰液及腸液的分泌，有助消化，減輕食管不適等作用。
上述茶葉所具有的作用，決定了它能用于多種消化系統(tǒng)疾病的治療。據(jù)《串雅補(bǔ)》一書記載，治積脹，用“茶葉五錢（15克），青鹽一錢（3克），洋糖、三棱、雷丸各三錢（9克）。為末，將上鹽、糖煎好后，入三味調(diào)勻，每服三錢（9克）”。又如，近代治胃、十二指腸潰瘍方，方用紅茶5克，放杯中用沸水沖泡，加蓋悶10分鐘，調(diào)入適量蜂蜜、紅糖，趁熱頻飲，飯前為佳。此外，茶可通便，又能止瀉，起雙向調(diào)節(jié)作用，這與茶中富含多種生物活性物質(zhì)有關(guān)。
茶的消食作用最可稱道的還是消油膩與解膻腥。北宋大文豪蘇東坡是個喜歡吃肥肉油膩的人，如今在食譜上還有東坡肉這道菜。吃了肥肉，喝茶便使人感覺舒爽。在東坡詩中，就有“初綠厭粱肉，假此雪昏滯”等句可證。明朝談修在《滴露漫錄》中還曾寫到，茶葉是中國邊疆少數(shù)民族的必需品，“以其腥肉之食，非茶不消；青稞之熱，非茶不解”。正是由于這個原因，茶葉才能在這些以肉食為主的游牧地區(qū)得到暢銷。故《本草綱目拾遺》說：“普洱茶味苦性刻，解油膩、牛羊毒，虛人禁用。”清代名醫(yī)王孟英也說：“茶可消肉食。”
