誠然，唐之前，在王室和貴族中間，倡導以茶養(yǎng)廉，以茶示儉，以茶表禮，已不同程度地把飲茶提升為一種精神文化，如東晉史部尚書陸納以茶果接待衛(wèi)將軍謝安、楊州牧桓溫“每宴飲唯下七奠拌茶果而已”、南齊世祖武皇帝蕭頤遺詔中說“我靈座上，慎勿以牲為祭，但設餅果、茶飲、干飯、酒脯而已”等等。但全面總結唐以前的茶事，系統(tǒng)論述茶的采造煮飲，并融入了儒、道、釋的精神，陸羽是第一人。
“茶之為用，味至寒，為飲最宜精行儉德之人。”陸羽《茶經》開首第一章，即明確賦予飲茶以“精行儉德”的功能，把飲茶當作勵志、雅志的手段。
“天育萬物，皆有至妙”，茶之采造煮飲皆應契合自然之美，這是貫穿通篇《茶經》的思想精髓。陸羽率先提出茶以清飲為佳，以保持茶的自然本色。唐末詩人皮日休曾有評說：“自周以降及于國朝茶事，竟陵子陸季疵言之詳矣。然季疵以前，稱茗飲者，必渾以烹之，與夫瀹蔬而啜者無異也。”陸羽倡導茶的清飲，具有里程碑的意義。
“茶有九難，一曰造，二曰別，三曰器，四曰火，五曰水、六曰炙，七曰末、八曰煮，九曰飲。”陸羽首次把茶從造到飲的過程全面連接起來，并追求全過程的完美。陸羽這一“完美”的原則，為歷代以至今的茶人所努力遵循。
“體均五行去百疾”，“坎上巽下離于中”，陸羽在煮茶的風爐足上鑄刻了這些銘文，把中國傳統(tǒng)的“五行”、“八卦”等思想，在茶道器具上得以體現(xiàn)，使儒、道、釋各家的思想自然地融入飲茶過程中。八卦中的坎為水、巽為風、離為火，而坎主水、風興火、火能煮水，故陸羽認為坎、巽、離三者相結合才能煮出好茶來。他又認為這風爐(休)調和(均)五行：風爐以鐵鑄之得金象，爐上有盛水器皿而得水象，煮水需用木炭得木象，木炭燃之得火象，爐置于地上得土象。五行相生相克，陰陽調和，從而可以達到“去百疾”的養(yǎng)生目的。
陸羽《茶經》中雖未出現(xiàn)“茶道”一詞，而其所記所述，無論是形而下的茶器、茶具，還是形而上的儒、道、釋的思想，無不是中國茶道的精神。
陸羽之后的歷代茶人，繼承發(fā)揚陸羽《茶經》中闡述的茶道精神。宋人蔡襄因“昔陸羽茶經不第建安之品，丁謂茶獨論產造之木，至于烹試曾未有聞”，于是他就福建建安茶之色、香、味，以及烹試中的炙、碾、羅、候湯、盞、點茶之法，作了全面論述。
自稱“教主道君皇帝”的宋徽宗趙佶，在位時不理朝政，卻醉心于藝文，也精于茶道。他在《大觀茶論》中提出，飲茶要講究“采擇之精，制作之工，品第之勝，烹點之妙”，而且強調品茶人的意境與心態(tài)。他認為飲茶的精神功能在于“社襟滌滯，臻清導和”，“中澹間潔，韻高致靜”。
明清以降，論述茶道之作紛出，從各個不同方面總結飲茶的程式、規(guī)范等。如明人張源在《茶錄》的“飲茶”一節(jié)中說：“飲茶以客少為貴，客眾則喧，喧則雅趣乏矣。獨啜曰神，二客曰勝，三四曰趣。”又在“茶道”一節(jié)中說：“造時精，藏時燥，泡時潔。精、燥、潔，茶道盡矣。”如果說張源這“精、燥、潔”概括了茶道的物質方面，那“神、勝、趣”則是突出了茶道的精神方面。
當代愛茶、嗜茶者，也都從自己的經驗中闡述飲茶有道，藝茶有術。
知堂老人在《喝茶》一文中說：“喝茶當于瓦屋紙窗下，清泉綠茶，用素雅的陶瓷茶具，同二三人共飲，得半日之閑，可抵十年的尖夢。喝茶之后，再去繼續(xù)修各人的勝業(yè)，無論為名為利，都無不可，但偶然的片刻優(yōu)游乃正亦斷不可少。”梁實秋就非常欣賞周作人這品茶的氛圍。他亦作有《喝茶》：“清茶最為風雅?？箲?zhàn)前造訪知堂老人于苦茶庵，主客相對總是有清茶一盂，淡淡的、澀澀的、綠綠的。”這淡、澀、綠不正是茶人們所企求的嗎!
林語堂的經驗是“茶須靜品”、“茶之為物，性能引導我們進一個默想人生的世界”。為充分得到茶的享受，他還從技術上總結出十個要點，說得簡明實用，不妨照錄于后：
第一，茶葉嬌嫩，茶易敗壞，所以整治時，須十分清潔，須遠離酒類香類一切有強味的物事，和身帶這類氣息的人;第二，茶葉須貯藏于冷燥之處，在潮濕季節(jié)中，備用的茶葉須貯錫罐中，其余則另貯大罐，封固藏好，不取用時不可開啟，如若發(fā)霉，則須在文火上微烘，一面用扇子輕輕揮扇，以免茶葉發(fā)黃或變色;第三，烹茶的藝術一半在于擇水，山泉為上，河水次之，井水更次，水槽之水如來自堤堰，因為本屬山泉，所以很可用得;第四，客不以多，且須文雅之人，方能鑒賞杯壺之美;第五，茶的正色是清中帶微黃，過濃的紅茶即不能加牛奶、檸檬、薄荷或他物以調和其苦味;第六，好茶必有回味，大概在飲茶半分鐘后，當其化學成分和津液發(fā)生作用時，即能覺出;第七，茶須現(xiàn)泡現(xiàn)飲，泡在壺中稍稍過候，即會失味;第八，泡茶必須用剛沸之水;第九，一切可以混雜真味的香料，須一概摒除，至多只略加些桂皮或代代花，以合有些愛好者的口味而已;第十，茶葉最上者，應如嬰孩身上一般的帶著“奶花香”。
進入20世紀80年代以來，隨著茶業(yè)經濟的發(fā)展、飲茶的普及與提高，茶文化得到弘揚。茶學界以及文學、藝術、歷史、考古、新聞、醫(yī)藥等各界的專家們，著述了大批茶文化論著。袁鷹先生編的《清風集》，收有冰心、楊絳、秦牧、蕭乾、汪曾祺、黃裳等50位著名作家的撰文，最富情趣。袁鷹先生在《清風小引》中表達了他的卓見，他說：“飲茶，真?zhèn)€是老少咸宜，雅俗共賞，無論是喝大海碗的大碗茶，或是小酒盅似的工夫茶，無論是喝‘大紅袍’一類的貢茶，或是四級五級花茶末，甚至未經焙制的山茶，其消乏解渴，稱心愜意，大致都是相同的。何況春朝獨坐、寒夜客來之際，身心困頓、親朋欣聚之時，一盞在手，更能引起許多綿思遐想、哀樂悲歡、文情詩韻、娓娓情懷、款款心曲……以致歷史、地理、哲學、宗教、科學、技藝、民俗等等給紛擾或恬靜的生活平添幾縷情趣。酒使人沉醉，茶使人清醒。幾杯茶罷，涼生兩腋，那真是‘乘此清風欲歸去’了。”這一個“清”字妙極，可謂道盡茶道矣!
