中國(guó)古代民族眾多，孰為中國(guó)最早種茶的民族呢？
著《茶經(jīng)》的陸羽是湖北天門(mén)人，他對(duì)“荊巴茶文化圈” （丁文《陸羽與荊巴茶文化圈》）的歷史和現(xiàn)狀有很深的了解。陸羽在《茶經(jīng)．六之飲》中說(shuō)“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏”。巴人是上古生活在鄂西以至整個(gè)荊楚一帶少數(shù)民族。在諸子百家中，《莊子》最?lèi)?ài)談神農(nóng)，而《莊子》多是荊楚文化的寫(xiě)照，可以推知：神農(nóng)的傳說(shuō)源出荊楚之地，亦即古代巴人的棲息之地。
《茶經(jīng)．一之源》記載了他在巴山、峽川發(fā)現(xiàn)的原始野生大茶樹(shù)，“有兩人合抱者”。他的發(fā)現(xiàn)要比印度阿薩姆所發(fā)現(xiàn)的野生大茶樹(shù)早1000多年。“伐而掇之”大概是古代巴人采野生茶的方式。
說(shuō)起巴人，會(huì)聯(lián)想起成語(yǔ)“下里巴人”，說(shuō)的是“下里”的“巴人”會(huì)唱不登大雅之堂的俚俗小曲。巴人后代留給中國(guó)文化史的還有《竹枝詞》。但巴人的貢獻(xiàn)更應(yīng)提及的是將茶樹(shù)由野生變成人工栽培，其篳路藍(lán)縷的開(kāi)創(chuàng)之功值得大書(shū)特書(shū)。
中國(guó)茶葉人工栽培的歷史記載最早見(jiàn)于《華陽(yáng)國(guó)志.巴志》：
……武王既克殷，以其宗姬封于巴，爵之以子。……土植五谷，牲具六畜。桑、蠶、麻苧、魚(yú)、鹽、銅、鐵、丹漆、茶、蜜、靈鬼、巨犀、山雞、白雉、黃潤(rùn)鮮粉，皆納貢之。其果實(shí)之珍者，樹(shù)有荔枝，蔓有辛?，園有芳?、香茗。
常璩在這里說(shuō)得十分明確：巴族在西周初年建立的巴子國(guó)，當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的“芳?、香茗”不是采之野生，而是種之園林。香茗指茶。東晉常璩所撰《華陽(yáng)國(guó)志》(12卷)，成書(shū)于永和元年(416)?！度A陽(yáng)國(guó)志》是信史，因此可以認(rèn)定，不晚于西周時(shí)代，巴人就已開(kāi)始在園中人工栽培茶葉，巴人種茶歷史可追溯到2700年前這是不爭(zhēng)的事實(shí)。
稍晚的記載見(jiàn)于??
成書(shū)于東漢的《桐君采藥錄》：“巴東別有真茗荼，煎飲令人不眠。”
任?《述異記》：“巴東有真香茗。”
《茶經(jīng)．七之事》引《夷陵圖經(jīng)》：“黃牛、荊門(mén)、女觀、望州等山，茶茗出焉。”
陸羽考察的山南道相當(dāng)于古代的巴人生活地域。陸羽以古代巴地出產(chǎn)的茶葉作為標(biāo)準(zhǔn)樣品，用比較研究的方法，評(píng)定全國(guó)的茶葉品質(zhì)?！恫杞?jīng)．八之出》開(kāi)頭就說(shuō)：“以峽州上，襄州、荊州次，衡州下，金州、梁州又下。”《茶經(jīng)》提及荊州5次、金州4次、襄州4次、梁州3次、峽州2次、衡州2次，共計(jì)20次；而淮南道提及9次，浙西道提及3次，劍南道提及1次。唐代此地茶業(yè)的輝煌應(yīng)歸功于古代巴人的巨大貢獻(xiàn)。
巴人是中國(guó)最早種茶的民族似可定論。
大凡一提起巴人，便想到四川東部的四川人。這一說(shuō)法并不準(zhǔn)確。
文物考古工作者過(guò)去在長(zhǎng)江三峽流域、嘉陵江流域曾多次發(fā)掘出巴人文物。考古學(xué)家認(rèn)為：自從四川宣漢羅家壩巴人遺址被發(fā)掘后，古代巴人主要生活區(qū)域被重新定義，即北至秦嶺、大巴山南麓，東至湘西、鄂西（含三峽），西至嘉陵江流域。
