明前茶是這幾年茶文化中特別時髦的一個概念。茶的生長季節(jié)性特別強，什么時候采摘往往影響茶的質(zhì)地和品格。采早了，茶葉沒長開，味道出不來，采遲了，葉片長老了，味道會苦澀，味同樹葉。
一般茶葉在清明后谷雨前最合適，但也有少量的品種因為物候的原因在明前采摘，此時茶葉翠、嫩、鮮。翠是茶色，嫩是茶形，鮮是茶味。明前的碧螺春好像是茶中的極品，碧螺春本身屬于茶中的水仙，清雅高貴，花期雖短，格調(diào)脫俗。喝碧螺春喝的是意境，喝的是詩意。明前的碧螺春充溢著江南的煙雨和吳儂軟語里的韻味，好多年前我曾有幸嘗過蘇州東山的明前碧螺春，說是“嘗”，還不如說是聽，在碧螺春清純的茶色里，隱隱傳來的是江南絲竹、蘇州評彈和悠悠昆曲。
碧螺春好，可惜不經(jīng)泡，且需好水好心情好口味。水不好，蓋過茶味，就只剩下水味，比如北京的水是不能泡碧螺春的。心情不好，口中有火，斷然品不出茶的清香。如口味偏重，習(xí)慣牛飲，也是很難品出碧螺春的微妙和精靈來。
明前碧螺春屬于好茶者的極致體驗，好心情好口味，還要有好茶。明前茶的生長有好多不可預(yù)料的因素，比如氣溫偏低，比如突遇了一場倒春寒的大雪，都會影響茶的生長。因而明前茶是否能夠生長得恰如其分，有時候全憑天意。何況有些茶種不適合在明前采摘。記得四年前在婺源開會，婺源的綠茶多年以前我喝過，屬于上品。恰是清明前，我們便一心一意要購明前茶，主人說婺源的綠茶要等等才好，但卻不過我們的懇求，結(jié)果我們帶回來的明前茶味澀，草根似的。那一年，婺源地區(qū)春天的氣溫偏低，茶苞沒有伸展開，茶葉的葉片不柔軟也不翠嫩，茶味也就可想而之了。
社會上對明前茶的推崇，其抽象概念大于實用價值，審美意義大于飲用可能，喝茶者的虛榮心在其中起了重要的作用。因為明前茶的數(shù)量少且珍貴，能夠喝上往往是身份的象征，是有品位的VIP。
其實對更多的茶和更多的茶客來說，還是雨前的茶比較合適。大地復(fù)蘇，雨水豐沛，茶樹在明媚的春光中茁壯生長，葉片吸收了足夠的陽光和雨露之后開始自然舒展生長，每一片葉子都散發(fā)著春天的生機和生動。這樣的葉片制成茶以后，不僅色澤翠綠，而且茶形優(yōu)美，湯色碧綠，能嗅到三春原野的清香。更重要的是，雨前茶對水的選擇不是十分的挑剔，而且十分耐泡，不像明前茶頭開無味，二開清香宜人，三開則索然。雨前茶第一開就茶味誘人，二開則茶味全出，濃郁醉人，三開則余味不絕。如碰上炒青瓜片之類，則四開五開也有茶味。
當然和明前茶相比，雨前茶多了些世俗的煙火氣，但更具有日常生活的特性，雨前茶是過日子，而明前茶則屬于節(jié)日類的偶一為之?？涩F(xiàn)在社會的消費觀念往往把人往非日常的狀態(tài)引導(dǎo)，尋求刺激和無限度的無條件的高峰體驗。這明前茶就身價大增，送禮必送明前茶。然而明前茶的產(chǎn)量有限，廠家也就想出了很多招數(shù)來應(yīng)對市場的需求。記得十年前，那個時候的假明前茶，是廠家采購云南一帶的茶葉做成龍井、碧螺春的形狀來滿足市場，茶是地道的明前，但味道與龍井、碧螺春相去甚遠矣。云南的茶以淳厚質(zhì)樸見長，明前的茶不足以顯現(xiàn)其特色，更何況人們要的也不是那個味！
對青澀的偏好，對嫩苞、嫩芽、嫩葉的近乎貪婪的追逐，已成為某些人審美和消費的一個不解之結(jié)，仿佛青春毒藥。近些年來，明前茶的產(chǎn)量激增，是廠家用大棚蔬菜的方法來育茶，氣溫是有保障了，且到時撤掉塑料大棚，讓茶樹見風(fēng)雨見世面，在制作過程中再添加增綠素，這樣的明前茶從外形上可能比原先的明前茶還要完美，但茶味其淡無比，執(zhí)意要品，最終能品出塑料紙的味道來。打個惡俗的比喻，這樣的明前茶，就像人造處女膜似的無聊。
