中國(guó)人自古就有飲茶的習(xí)慣。唐代著名詩(shī)人陸羽曾寫了一本《茶經(jīng)》，對(duì)茶的品種、烹制方法，以及使用的茶具等均作了詳細(xì)的描述。古人飲茶多用陶壺、鐵罐煮制，或用錫壺、銀壺用滾水泡就，然以上述方法制出的茶水，其味道均不如人意。自明代正德年間起，江蘇宜興人用當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的優(yōu)質(zhì)陶土制出了紫砂壺，用此壺沏茶，不僅茶的質(zhì)、味不易變化，色香味也能持久，且其味更香、更醇，并不失卻原味，因而日益受到飲茶者的普遍歡迎。
宜興陶土，細(xì)膩精致，可塑性強(qiáng)，用它制作的器皿造型很多。如花盆、水仙盆、人物、動(dòng)物、樹樁、根藝……千變?nèi)f化，種類繁多。自明、清兩代以來，由于文人雅士的參與，將中國(guó)傳統(tǒng)的繪畫、文學(xué)、書法、金石篆刻諸藝術(shù)與紫砂壺造型結(jié)合起來，融會(huì)其間，再經(jīng)各時(shí)代的藝術(shù)大師、能工巧匠各自發(fā)揮，精心制作，終將紫砂壺工藝推上一個(gè)巔峰時(shí)期。然用其所制之壺面世后，即受社會(huì)肯定，終成其主要產(chǎn)品。
紫砂壺深得人們喜愛，是因它所備優(yōu)點(diǎn)很多。其一，惟紫砂壺能獨(dú)發(fā)茶之色、香、味，用于泡茶，不會(huì)失卻原味。其二，紫砂壺使用愈久，即使不放茶葉，將空壺注入沸水，也會(huì)發(fā)出醇郁芬芳的茶香。這是因?yàn)樽仙皦鼐哂卸嗫仔裕鞅谀芪詹柚?，時(shí)日一久，茶汁積成“茶銹”，經(jīng)沸水沖泡，“茶銹”就自然散發(fā)茶香。其三，紫砂壺久用其色澤必生光明，“自發(fā)暗然之光，人手可鑒?！本拖裢嬗裰耍刻毂P玉，久之其玉必盤出光澤，深為藏家喜愛。此為“養(yǎng)壺”是也，凡飲茶者均樂善此道。其四，它具有耐冷熱急變性和較低的熱傳導(dǎo)性等特點(diǎn)，使得沸水注入而不開裂，提攜不燙手，保溫效果好。正由于以上諸多優(yōu)點(diǎn)，吸引眾多愛壺人士青睞。尤其是在日益繁忙的工商社會(huì)中，有愈來愈多的人把閑情逸致傾注于壺，期待它日益溫潤(rùn)明亮。每每三五好友結(jié)伴，既可暢談?dòng)挚绅B(yǎng)壺；寓藝術(shù)于人情之中，此乃最合乎中國(guó)人的中庸之道，是最親切可喜的“生活藝術(shù)”。同時(shí)，文人雅士品茗養(yǎng)壺別有風(fēng)味，鄉(xiāng)村野夫一樣可以結(jié)伴飲茶養(yǎng)壺，各得其樂是“藝術(shù)無(wú)貴賤”的最佳實(shí)證。
紫砂壺隨著歷史演變，其造型也有所不同。明末清初，為筋紋形期；清代中期為自然形期；清末至民國(guó)，為幾何形期。根據(jù)其造型，基本上可鑒定出其生產(chǎn)年代。紫砂壺自面世以來，各朝代均有大師級(jí)制壺高手誕生。如明代的供春、時(shí)大彬、元暢、惠孟臣、歐正春、李茂林等；清代的代表人物為陳曼生、楊彭年等；民國(guó)時(shí)期代表人物為王寅生、顧景舟等。作為紫砂壺之收藏，當(dāng)以名家所制，以古樸、典雅、精美者為上。制作時(shí)間久遠(yuǎn)，則收藏意義更大。舊制紫砂壺，體重而色紫，外體光亮潤(rùn)澤，所留款識(shí)均為陽(yáng)文印制。而新制之壺，則體輕色黃，性糟無(wú)光，即使有光亮，也是用川蠟燙出來的，所留款識(shí)多為陰文刻制。以上要點(diǎn)，在購(gòu)壺時(shí)應(yīng)牢記之。
筆者常飲茶，亦喜玩壺。在所藏?cái)?shù)十把舊制紫砂壺中，有一把小壺最為我鐘愛。說它小，是因它的容量不足一百毫升，將它置于掌心，還不及一只雞蛋大。說它名貴，是因它為明代末年紫砂壺大師惠孟臣所制之“一滴壺”是也。
惠孟臣，江蘇宜興人，明代天啟年間繼時(shí)大彬之后的著名紫砂大師，以善制小壺蜚名中外。其制大壺深樸大度，小壺則精妙簡(jiǎn)拙，線條流暢，一般沒有紋飾。所謂“水平壺”、“梨形壺”、“折腹壺”均為其代表佳作。本人所藏這只“一滴壺”亦稱“水平壺”。此壺僅高4.5厘米，口徑為3厘米，腹徑為5.5厘米，底徑為3厘米。珠狀紐，梨式壺身，口蓋密合，渾然一體。全器光素?zé)o華、胎泥精細(xì)，呈豬肝深紅色，其表面泛現(xiàn)包漿的自然光澤，壺底戳“荊溪惠孟臣制”纂書陽(yáng)文六字款。經(jīng)專家認(rèn)定，該款識(shí)為“孟臣?jí)亍瘪Y名商標(biāo)是也。此壺容量小，流口亦短小，加之茶汁通過紫砂微孔溶在包漿之內(nèi)抑制了倒茶水的流速，其茶水也就只能一滴一滴地從小流口滴出。這大概就是“一滴壺”之名的來由吧！說它又名“水平壺”，是因它小巧玲瓏，置于掌心把玩，韻味獨(dú)具，逗人喜愛。壺小容量亦小，壺內(nèi)又得盛滿茶葉，僅用開水沖泡，茶汁難以流出，故需將小壺置于裝盛沸水的碗內(nèi)，不時(shí)澆淋，使壺內(nèi)之茶葉出味出汁；實(shí)為啜飲功夫茶而特制的茗具逸品是也。這種漂浮于熱水之中的微型小壺，亦被稱之為“水平壺”。
對(duì)于此壺的功用，筆者除有以上見解外另有一設(shè)想，那就是文人雅士權(quán)把它當(dāng)做文房數(shù)寶中的“水滴”之用。試想，在寫詩(shī)作畫之時(shí)，在快要干竭的墨汁中用此小壺滴上幾小滴帶茶香味的汁液，那寫出的詩(shī)，作出的畫，必散發(fā)出淡雅的清香。那滋味，那情調(diào)，真像寒冬里綻開的臘梅，讓你回味無(wú)窮。不信，你就試試看吧！反正，我是深有體會(huì)的。
