青年時(shí)代
吳覺(jué)農青年時(shí)代就讀于浙江中等農業(yè)技術(shù)學(xué)校(浙江農業(yè)大學(xué)前身)，1918年留學(xué)日本，在留學(xué)期間，他撰寫(xiě)了許多有關(guān)農業(yè)、社會(huì )、婦女問(wèn)題等內容廣泛的文章向國內《東方雜志》等刊物投稿。在茶葉方面，他寫(xiě)了中國是茶的故鄉《茶樹(shù)原產(chǎn)地考》和《中國茶業(yè)改革方準》兩篇長(cháng)文，引起各方面的重視。
回國后，他曾任上海市園林場(chǎng)場(chǎng)長(cháng)，浙江省政府合作事業(yè)室主任及上海勞動(dòng)大學(xué)教授等職。他自1931年起就任上海商品檢驗局茶葉監理處處長(cháng)后，為振興茶葉經(jīng)濟，維護華茶在國際市場(chǎng)上的聲譽(yù)，改善茶農的生活狀況，他做了多方面的努力，如首創(chuàng )茶葉出口口岸和產(chǎn)地檢驗制度;在浙江、安徽、江西等產(chǎn)茶省成立茶葉試驗場(chǎng)和茶葉改良場(chǎng)。其目的不僅要禁止劣質(zhì)茶葉出口，而且要全面提高茶葉質(zhì)量，采取科學(xué)辦法從栽培、采摘、制造、貯藏等方面入手，改變因循守舊的手工生產(chǎn)方式。
1934年秋到1935年11月，他先后到日本、印度、錫蘭、印度尼西亞、英國、法國和蘇聯(lián)考察，對有關(guān)國家的茶葉生產(chǎn)和銷(xiāo)售情況，以及茶葉的國際市場(chǎng)進(jìn)行了詳細的調查，回國后寫(xiě)出了《華茶在國際商戰中的出路》、《華茶對外貿易之瞻望》、《中國茶業(yè)復興計劃》等多項報告和建議。
抗戰時(shí)期
抗日戰爭期間，他負責當時(shí)政府貿易委員會(huì )的茶葉產(chǎn)銷(xiāo)工作，在中國最大的茶葉出口市場(chǎng)上海淪陷后，他努力開(kāi)拓茶葉對外貿易，特別是對蘇易貨貿易，代表貿易委員會(huì )和蘇聯(lián)商務(wù)代表在武漢談判，簽訂了易貨協(xié)定，隨后在香港設立貿易機構富華公司，在內地頒布《管理全國出口茶葉辦法大綱》，實(shí)行全國茶葉的統購統銷(xiāo)。他親自到各省聯(lián)系，先后在各產(chǎn)茶省成立茶葉管理處(局)，組織茶葉生產(chǎn)、收購、加工、運輸等工作，借此消除了過(guò)去洋行買(mǎi)辦、洋莊茶棧的壟斷和地主豪紳、商業(yè)高利貸者對農民的剝削，恢復已萎縮的茶區生產(chǎn)，把分散在各省農村的成百萬(wàn)擔零星茶葉，加工為成品箱茶，匯集香港履行對蘇易貨和海外銷(xiāo)售。1938—1939兩年，取得較大成績(jì)，華茶外銷(xiāo)躍居出口商品第一位，不僅超額履行了對蘇易貨合約，還向西方國家換回一定數額的外匯，支援了抗日戰爭時(shí)期的經(jīng)濟。
新中國時(shí)期
新中國成立后，他在中央農業(yè)部的領(lǐng)導崗位上，會(huì )同貿易部副部長(cháng)姚依林、辦公廳主任林海云等同志討論成立了中國第一個(gè)對外貿易公司——中國茶業(yè)出口公司(歸中央貿易部領(lǐng)導)，他兼任總經(jīng)理。在當時(shí)錯綜復雜的國際形勢變化中，他迅速同蘇聯(lián)等國簽訂茶葉貿易合同;加緊組織進(jìn)行茶葉的收購加工，履行易貨償債;并積極開(kāi)展對資本主義市場(chǎng)的貿易，推銷(xiāo)積存茶葉;大力訂制制茶機械，在各主要茶區籌建各種類(lèi)型的制茶廠(chǎng);同時(shí)聯(lián)系各省積極建立和擴大茶葉教學(xué)與科研機構等。當抗美援朝開(kāi)始，美國對中國實(shí)行封鎖禁運，他又采取了綠茶改制紅茶等應變措施。隨后他召開(kāi)了全國茶葉會(huì )議，制定了第一個(gè)茶葉發(fā)展計劃，為新中國的茶葉事業(yè)勾劃了宏偉細致的藍圖。此后他因調任其他工作，不再主管茶葉，但中國茶葉事業(yè)的發(fā)展和取得的成就，都直接或間接地和他的擘劃分不開(kāi)。
吳覺(jué)農在經(jīng)歷了十年“文化大革命”的浩劫后，他已年逾八十高齡，但仍積極與農業(yè)和茶葉界人士探討問(wèn)題，參與各項考察和學(xué)術(shù)活動(dòng)。他親自去云南、廣西、海南等茶區做調研，建議云南、貴州、四川、廣西、廣東發(fā)展紅碎茶，以適應國際市場(chǎng)需要;為增強茶葉出口競爭力，他首先提出外銷(xiāo)紅、綠茶出口免稅的建議;統籌外銷(xiāo)茶產(chǎn)制運銷(xiāo)一條龍等。這些戰略性的意見(jiàn)，引起了有關(guān)部門(mén)的重視，有的已被采納實(shí)施。1983年10月，他親自到杭州參加“茶葉與健康、文化研討會(huì )”，他在講話(huà)中說(shuō)：這次會(huì )“是一個(gè)創(chuàng )舉”，“茶與醫藥、文化相結合前景非常廣闊”。事實(shí)證明，中國茶文化活動(dòng)從此蓬勃發(fā)展。
他生前著(zhù)譯甚豐，內容廣泛。1987年在他九十壽辰時(shí)，由中國茶葉學(xué)會(huì )、中國農學(xué)會(huì )牽頭，集中了老一代的茶葉專(zhuān)家，編選了以茶葉論文為主體的《吳覺(jué)農選集》。在晚年，他還主編了《茶經(jīng)述評》一書(shū)，對中國茶葉歷史和現狀作了較全面、正確的評述。他七十年來(lái)有關(guān)茶葉的論著(zhù)，豐富了祖國茶葉歷史文庫。他的傳記已列入浙江省“文化名人傳記叢書(shū)”。根據他對中國茶葉事業(yè)建立的功績(jì)，以及對茶學(xué)的淵博知識、豐富的實(shí)踐經(jīng)驗和理論著(zhù)述，當年陸定一同志稱(chēng)譽(yù)他為“當代茶圣”，立即得到茶界以及各方面人士的普遍認同和熱烈響應。在他的實(shí)踐和理論探索基礎上，形成了中國特有的茶學(xué)思想，至今仍有現實(shí)的指導意義。2001年5月，由中國茶學(xué)界、茶文化界以及有關(guān)企業(yè)單位發(fā)起組織了學(xué)術(shù)性民間團體“吳覺(jué)農茶學(xué)思想研究會(huì )”，宗旨是團結茶界專(zhuān)家學(xué)者和廣大的茶人、愛(ài)茶人共同探討與弘揚他的茶學(xué)思想，繁榮茶葉經(jīng)濟、茶文化，為社會(huì )主義的物質(zhì)文明和精神文明服務(wù)。
