茶葉的故鄉在中國。中國茶具有色美、味醇、湯濃、幽香的特點(diǎn)。中國名茶飲譽(yù)世界，祁紅茶、云南沱茶、君山銀針、西湖龍井……使牖茗者欽佩不已;西藏酥油茶、新疆馬奶茶、安徽琴魚(yú)茶、福建功大茶等風(fēng)格獨具，令人稱(chēng)絕。但是，在中國還有一種似茶非茶的蟲(chóng)茶恐怕是許多人未曾聽(tīng)過(guò)的吧?
蟲(chóng)茶又叫“茶精”，主要產(chǎn)在湖南及四川的山區，其中以湖南省城步苗族自治縣長(cháng)安鄉所產(chǎn)的品質(zhì)最佳，產(chǎn)品銷(xiāo)往東南亞一些國家和港澳地區。其實(shí)，蟲(chóng)茶并不是茶，只是外形似珠茶，沖泡后湯色如茶水，而故名“蟲(chóng)茶”。
相傳，清朝乾隆年間，城步苗民起義，朝廷下令出兵鎮壓，被趕入深山中的百姓，把野菜吃完了，只好采摘茶葉充饑。誰(shuí)知，茶葉遭蟲(chóng)害，被蟲(chóng)吃光了，剩下的只是滿(mǎn)地蟲(chóng)屎渣滓。人們發(fā)現，蟲(chóng)屎掉進(jìn)水中，泡出一縷縷像血絲般的茶汁，試著(zhù)一喝，感到味道香郁甘美，同味無(wú)窮。從此，各家各戶(hù)便如法泡制出“蟲(chóng)茶”。經(jīng)過(guò)長(cháng)期探索，逐步掌握了蟲(chóng)茶的制作方法。
蟲(chóng)茶的制作方法別具一格。茶農在春夏之交，以“一芽二葉”或“一芽三葉”的比例采摘茶葉或化香樹(shù)葉、三葉海棠葉等，把這些山茶葉子放在竹簍或木桶里，澆上淘米水，讓它自然發(fā)酵，散發(fā)出特有的氣味，以吸引一種叫“化香夜蛾”的昆蟲(chóng)來(lái)生育繁衍。它的幼蟲(chóng)喜食那些干燥發(fā)黑的山茶樹(shù)葉，排出一粒粒比菜籽還細小的蟲(chóng)屎，到了第二年的四五月份，茶農便把蟲(chóng)屎收集起來(lái)曬干，這便是聞名遐邇的蟲(chóng)茶。
飲片蟲(chóng)茶實(shí)為一種享受。先倒上一杯開(kāi)水，然后投入少許墨綠色的蟲(chóng)茶，初時(shí)茶粒浮于水面，以后徐徐下沉.水中飛絮彌漫，如煙如霧，逸散出濃郁的香氣，湯色清亮似茗。品嘗后，精神為之一振，心肺舒暢，回昧甘爽，令人百喝不厭。
蟲(chóng)茶在我國湖南城步一帶被稱(chēng)為“茶精”，因為它是由某些昆蟲(chóng)取食特種植物后排出的糞粒，經(jīng)加工后被人們當作茶飲，所以叫“蟲(chóng)茶”。
蟲(chóng)茶的主要產(chǎn)區為湖南城步苗族少數民族居住的山區，當地村民在數百年的蟲(chóng)茶生產(chǎn)實(shí)踐中，形成了傳統的生產(chǎn)工藝，其基本方法是，于每年在谷雨前從山野采回三葉海棠嫩鮮葉洗凈，放人沸水中燙一下，撈出晾至八、九成干，制成苦茶葉(當地習慣飲用的茶葉)，裝入竹簍或木箱中，均勻噴灑淘米水，放置10天左右，便散發(fā)出一種香味，誘集米縞螟成蟲(chóng)產(chǎn)卵，幼蟲(chóng)孵出后取食三葉海棠葉，產(chǎn)生排泄物，收集幼蟲(chóng)的排泄物，經(jīng)過(guò)精細加工后制成可飲的蟲(chóng)茶。苗族山民制作蟲(chóng)茶的目的僅是一種傳統習慣，因為蟲(chóng)茶制作周期長(cháng)，產(chǎn)量低，因而主要供自用或作為珍貴禮品送給前去作客的親朋戚友。
最早記載蟲(chóng)茶的是明代李時(shí)珍者《本草綱目》(1578年)：“此裝茶籠內蛀蟲(chóng)也，取其屎用，蛀屑(主治)聹耳出汁，日日繳凈，摻之”;后有清代(1906 年),《城步縣志·卷五》：“亦有茶雖粗惡，置之舊籠一、二年或數年，茶悉化為蟲(chóng)，余名曰’蟲(chóng)茶”，收貯經(jīng)久，大能消痰順氣”.可見(jiàn)，蟲(chóng)茶在民間開(kāi)始流傳距今至少有400多年。
