《綠色黃金》是一部茶葉史論著。身為英國(guó)劍橋大學(xué)人類學(xué)名譽(yù)教授、皇家歷史學(xué)會(huì)會(huì)士，艾倫·麥克法蘭在喜馬拉雅山區(qū)(尼泊爾和阿薩姆)有過(guò)三十年的田野調(diào)查經(jīng)驗(yàn)，而且他的家族就是該地區(qū)的茶葉經(jīng)營(yíng)者。
把茶比喻作“綠色黃金”，足見(jiàn)其迷人與金貴。赫胥黎說(shuō)，“我們終將毀于我們熱愛(ài)的東西”。這句話足可以用來(lái)形容英國(guó)人對(duì)茶的迷戀以及后來(lái)引發(fā)的一系列事件。作者列了一個(gè)數(shù)據(jù)：“在1711~1810年，英國(guó)政府從茶葉貿(mào)易中獲得的稅收高達(dá)7700萬(wàn)英鎊”，從中可以一窺當(dāng)時(shí)茶葉貿(mào)易的數(shù)額。中國(guó)在這項(xiàng)貿(mào)易中所獲盈利之巨大引發(fā)了英國(guó)的不滿。
英國(guó)人把目光投向了與中國(guó)比鄰而居、同屬一個(gè)氣候帶的英屬殖民地印度。這就是阿薩姆邦茶業(yè)興起的契機(jī)。東印度公司的軍隊(duì)入侵了這個(gè)孤懸一角的世外桃源，阿薩姆邦原本以蠶桑養(yǎng)殖為主的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)被打破，大面積地改為茶園，時(shí)至今日，阿薩姆邦成為了世界最大的茶葉產(chǎn)區(qū)。
作者對(duì)這段歷史的闡述很清晰，而且寫得跌宕起伏。梳理過(guò)程突出了幾個(gè)重要問(wèn)題。比如首先有關(guān)“茶葉原產(chǎn)地之爭(zhēng)”。
不管結(jié)論如何，“原產(chǎn)地”之爭(zhēng)尚需考古和科技的進(jìn)一步驗(yàn)證，但印度茶業(yè)借力中國(guó)是不容回避的事實(shí)。正是由于在印度尋找高質(zhì)量的茶樹的希望落空，英國(guó)政府才把目光轉(zhuǎn)向了茶的故鄉(xiāng)——中國(guó)，他們?cè)谟《冗x擇適合中國(guó)茶樹的地區(qū)，并開展實(shí)驗(yàn)性種植。阿薩姆邦就是入選地區(qū)。
歷史總是讓人心潮澎湃。中國(guó)茶葉仿佛是中華文明的一個(gè)縮影，它曾經(jīng)在世界的漫漫目光中搖曳生姿，但卻在幾百年前，被外力撕扯。關(guān)于帝國(guó)、茶葉和航海的關(guān)系，關(guān)于東印度公司的崛起，其背后都是國(guó)家實(shí)力的支撐。英國(guó)作為一個(gè)工業(yè)化帝國(guó)在經(jīng)濟(jì)上的騰飛而產(chǎn)生的消費(fèi)需求是類似茶葉這種商品能得到生產(chǎn)、發(fā)展的最重要的保障。另一方面，印度茶葉迅速取代中國(guó)茶占據(jù)世界主要份額的一個(gè)原因，是因?yàn)橛《葘?shí)行了集約化的種植園管理模式，機(jī)械化大生產(chǎn)的制茶機(jī)器誕生并廣泛應(yīng)用，茶葉在推動(dòng)工業(yè)、城市和人口增長(zhǎng)等方面都對(duì)帝國(guó)產(chǎn)生了連鎖反應(yīng)。與此相對(duì)照，處于內(nèi)憂外患的19世紀(jì)的中國(guó)，國(guó)力衰微、民生艱難，茶業(yè)以何為繼?
