貢茶起源于西周，迄今已有三千多年歷史了，晉《華陽國志之巴志》載：“周武王伐紂，實得巴蜀之師”。巴蜀作戰(zhàn)有功，冊封為諸侯，作為封候國向周王朝納貢的有“土植五谷……茶……”，但這僅僅是貢茶的萌芽而已，既未形成制度，更未歷代相沿襲。
貢茶從李唐王朝開始形成制度，歷代相傳，延續(xù)幾百年之久。唐代貢茶制度有兩種形式：
朝廷選擇茶葉品質(zhì)優(yōu)異的州定額納貢。有常州陽羨茶，湖州顧渚紫筍茶;睦州鳩坑茶;舒州天柱茶;宣州雅山茶;饒州浮梁茶;溪州靈溪茶;岳州邕州含膏;峽州碧澗茶;荊州團黃茶;雅州蒙頂茶;福州方山露芽等20多州的名優(yōu)茶。雅州蒙頂茶號稱第一，名曰“仙茶”。常州陽羨茶，湖州紫筍茶同列第二。荊州團黃茶名列第三。
選擇茶樹生態(tài)環(huán)境得天獨厚自然品質(zhì)優(yōu)異，產(chǎn)量集中：交通便捷的重點產(chǎn)品，由朝廷直接設(shè)立貢茶院(即貢焙制)，專業(yè)制作貢茶。
貢茶制度的目的是既要滿足朝廷奢侈的需要，又能繞過流通渠道，維護帝制的根基。但貢茶是專供皇室朝廷飲用的，不惜耗用巨資，制作精益求精，品類日新月異，客觀上推動了茶葉技術(shù)的進步。同時貢茶的產(chǎn)制和運輸，對驛道交通建設(shè)也有促進作用。
入宋，貢茶沿襲唐制，但顧渚貢茶院漸趨衰落，福建建安(今建甌)境內(nèi)風(fēng)凰山“北苑龍焙”代之而大興，其規(guī)模也很壯觀，名聲顯赫“自南唐歲率六縣民采造，大力民間所苦”。“官私之焙三百三十有六”。片茶壓以銀模，飾以尤鳳花紋，彬彬如生，精湛絕倫。“小團凡二十餅重一斤，其價值金二兩”。成品茶按質(zhì)量好次分成十個等級，朝廷官員按職位高低分別享用。宋徽宗《大觀茶淪》云：“本朝之興，歲修建溪之貢，龍團鳳餅，名冠天下……故近歲以來，采摘之精，制作之工，品第之勝，烹點之妙，莫不盛造其極”。把我國茶葉制造技術(shù)、品飲技藝提高到一個新水平。把茶葉飲用價值和工藝欣賞價值完善地結(jié)合起來了，由物質(zhì)享受升華為精神享用。
入元明，貢焙制有所削弱，僅在福建武夷山置小型御茶園，定額納貢制仍照實施。明太祖朱元璋，出身貧寒，才略出眾。他善于總結(jié)歷代王朝興衰的經(jīng)驗教訓(xùn)，深知“居安慮危，處治思亂”的治國策略。他常說：“民富則親，民貧則離，民之貧富，國家休戚系焉。”南京稱帝后，看到進貢的是精工細琢的龍風(fēng)團餅茶，令他感嘆不已!但他認為這既勞民又耗國力，因之詔令罷造，“唯采芽以進”。這一舉措，實質(zhì)上是把我國唐代炙烤煮飲餅茶法改革為直接沖泡散條茶“一淪而啜”法，遂開我國千年茗飲之宗，客觀上把我國造茶法、品飲法推向一個新的歷史時期，具有重要的歷史意義和現(xiàn)實意義。
清代，我國茶業(yè)進入鼎盛時期，全國形成了以產(chǎn)茶著稱的區(qū)域和區(qū)域化市場，商業(yè)資本逐步轉(zhuǎn)化為產(chǎn)業(yè)資本，如福建建甌茶廠不下千家，小者數(shù)十人，大者百余人，以茶為業(yè)者日眾，又如江西《鉛山縣志》載：“河口鎮(zhèn)乾隆時期業(yè)茶工人二、三萬之眾，有茶行48家”。我國出口農(nóng)產(chǎn)品以茶為大宗。清代前期，雖然采取歷代產(chǎn)茶州定額納貢制，但到中葉由于社會商品經(jīng)濟的發(fā)展、經(jīng)濟結(jié)構(gòu)中資本主義因素進一步增長，貢茶制度則隨之逐漸消亡。
貢茶制度是中國封建禮教的象征，是封建社會商品經(jīng)濟不發(fā)達的產(chǎn)物。
貢茶品種:
普洱茶貢茶為四種：團茶、瓶裝芽茶、蕊茶、匣裝茶膏共八色。作為貢茶的還有景谷民樂秧塔白茶，即“白龍須貢茶”和墨江的“須立貢茶”。
蒙頂茶，產(chǎn)于地跨四川省名山，雅安兩縣的蒙山。歷史悠久，是中國最古老的名茶，被為茶中故舊，名茶先驅(qū)。
蒙頂茶，是蒙山所產(chǎn)各種花色名茶的統(tǒng)稱。唐代開始成為貢茶，早期的貢品，大都為細嫩的散茶，品名有雷鳴、霧鐘、雀舌、鷹嘴、芽白等。以后又有鳳餅、龍團等緊壓茶，后來又出現(xiàn)甘露、石花、黃芽、米芽、萬春銀葉、玊葉長春花色品種。其中石花、黃芽屬于黃茶類，其余屬烘青綠茶。民國初年，以生產(chǎn)黃芽為主，故稱蒙頂黃芽，為當(dāng)時蒙頂茶的代表。
“大紅袍”是武夷巖茶中品質(zhì)最優(yōu)異者。武夷巖茶產(chǎn)于福建的武夷山。宋代列為皇家貢品，元代在武夷山九曲溪之四曲畔設(shè)立御茶園專門采制貢茶，明末清初創(chuàng)制了烏龍茶。
當(dāng)今的中國名茶和地方名茶中，有許多曾被歷代皇室列入貢茶，計有(不完全)：
浙江：西湖龍井、淳安鳩坑茶、顧渚紫筍、天目山清頂、雁蕩毛峰、金華舉巖、日鑄雪芽;
安徽：六安瓜片、敬亭綠雪、涌溪火青、霍山黃芽;
福建：白茶、天山清水綠、武夷大紅袍、安溪虎岳鐵觀音、武夷肉桂;
湖南：君山毛尖、毗廬洞云霧茶、官莊毛尖、南岳云霧、大庸毛尖、古丈毛尖;
四川：蒙頂黃芽、巴岳綠茶;
貴州：貴定云霧茶、都勻毛關(guān)、湄江翠片;
江西：寧紅、婺源綠茶、廬山云霧茶(古時名為聞林茶);
江蘇：碧螺春、花果山云霧茶、宜興陽羨茶;
陜西：紫陽毛尖;
河南：信陽毛尖;
云南：普洱茶;
臺灣?。何纳桨N茶。
