士人將唐宋并列，譽(yù)稱盛唐隆宋。實(shí)際上，宋代積貧積弱，建國之初就喪失燕云十六州，山河璧缺。太宗、真宗、仁宗連戰(zhàn)連敗，燕云十六州收不回來；后來連徽、欽二帝也被擄去做了金人的俘虜。這個(gè)“隆”字只能體現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展方面。但豪強(qiáng)兼并，官俸優(yōu)厚，貧富懸殊，范仲淹、王安石變法失敗，農(nóng)民不斷起義。北宋只有短短167年，就憂患了167年，南宋偏安一隅，其困窘更不必說了。
所以，稱宋以隆，實(shí)在是一種恭維，或者說是士大夫?yàn)槠埌查e散、享樂優(yōu)裕的托詞。
當(dāng)然，享樂自宮廷始。上有所好，下必從之。小說《水滸傳》中，端王喜歡鎮(zhèn)紙玉獅子，小王都尉連玉龍筆架一并送他；端王愛踢氣球，高俅使出平生本事卑身奉陪。當(dāng)今仁宗皇帝好茶，大學(xué)士蔡襄便造了小龍鳳團(tuán)上貢，還寫了《茶錄》講品玩的方法。
宋人玩茶有兩種方法，一為干玩，一為濕玩。干玩就是欣賞極品的外觀，動(dòng)眼不動(dòng)手；濕玩眼手并用、研膏焙乳、鼻聞口嘗。
“濕玩”的來由可溯自“斗茶”，“斗茶”產(chǎn)生于貢茶的選送和不同茶餅的定價(jià)。能否達(dá)到進(jìn)貢水平和賣出高價(jià)，取決于茶家在比試中的競爭。這種競爭就是“斗茶”，也被稱為“茗戰(zhàn)”。
五代時(shí)，福建建安一帶就有“斗茶”活動(dòng)，入宋，建安成了當(dāng)時(shí)最負(fù)盛名的茶區(qū)，北苑又是太宗圈定的貢茶區(qū)，為決出進(jìn)貢品種，遂使斗茶在建安興隆起來，每年新茶上市，各茶區(qū)的茶家攜帶珍品，身懷絕招，前來比試。當(dāng)?shù)芈毠僭诟＝ㄞD(zhuǎn)運(yùn)使的率領(lǐng)下，充當(dāng)評判，作出裁決。
范仲淹①有《和章岷從事②斗茶歌》以紀(jì)此事：
年年春自東南來，建溪先暖水微開。
溪邊奇茗冠天下，武夷仙人從古栽。
新雷昨夜發(fā)何處，家家嬉笑穿云去。
露芽錯(cuò)落一番榮，綴玉含珠散嘉樹。
終朝采掇未盈③，唯求精粹不敢貪。
研膏焙乳有雅制，方中圭兮圓中蟾。
（以上第1段：寫得天獨(dú)厚的建茶生長環(huán)境、建茶的采摘和研焙制作過程。）
北苑將期獻(xiàn)天子，林下雄豪先斗美。
鼎磨云外首山銅④，瓶攜江上中泠水。
黃金碾畔綠塵飛，碧玉甌中翠濤起。
斗茶味兮輕醍醐，斗余香兮薄蘭芷。
其間品第胡能欺，十目視而十手指。
勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥。
（以上第2段：寫斗茶過程。因?yàn)槭且I(xiàn)給天子的茶，十目所視十手所指，斗茶不敢有詐。）
吁嗟天產(chǎn)石上英，論功不愧階前⑤。
眾人之濁我可清，千日之醉我可醒。
屈原試與招魂魄，劉伶⑥卻得聞雷霆。
盧仝敢不歌，陸羽須作經(jīng)。
森然萬象中，焉知無茶星。
商山丈人⑦休茹芝，首陽先生⑧休采薇。
長安酒價(jià)減百萬，成都藥市無光輝。
不如仙山一啜好，泠然⑨便欲乘風(fēng)飛。
君莫羨花間女郎只斗草，贏得珠璣滿斗歸。
（以上第3段：寫參加比試的茶有優(yōu)良的品質(zhì)和神奇茶功。它勝過飲酒、吃藥。假使盧仝、陸羽在世，他們也會(huì)贊美斗茶，寫入《茶經(jīng)》。其中，作者抒發(fā)了感慨，作了獨(dú)到的評價(jià)。）
這是一首膾炙人口的茶詩，古人把它和盧仝的《走筆謝孟諫議寄新茶》詩相比美。但是，宋蔡正孫認(rèn)為盧仝詩優(yōu)于范仲淹詩。他在《詩林廣記》中說：“胡苕溪云：‘《藝苑》以此二篇皆佳作，未可優(yōu)劣論。’……余謂玉川之詩優(yōu)于希文之歌。玉川自出胸臆，造語穩(wěn)貼，得詩人之句法；希文排比故實(shí)，巧欲形容，宛成有韻之文，是果無優(yōu)劣邪！”
蔡正孫貶范揚(yáng)盧有失公允。
應(yīng)該指出，盧仝的《走筆謝孟諫議寄新茶》，以浪漫主義手法抒發(fā)了對茶飲的身體感受與心靈感受，符合當(dāng)時(shí)玄說茶道的風(fēng)尚；同時(shí)，又對茶農(nóng)寄予同情，是一首極言茶功、超脫飄逸的好詩。
蔡正孫說它優(yōu)于范詩，主要著眼于自出胸臆和得詩人句法這兩點(diǎn)。
希文詩何嘗不自出胸臆呢？
其一，每年主持和參與建安斗茶的主角是朝廷命官，斗茶的勝負(fù)直接關(guān)系到他們的升遷榮華，希文詩由斗茶揭示世態(tài)：“勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥”、“君莫羨花間女郎只斗草，贏得珠璣滿斗歸”，刻劃了這些人物的神態(tài)與心理。
其二，希文詩拓展茶飲感受至做人的氣節(jié)：“眾人之濁我可清，千日之醉我可醒”；同時(shí)，不無譏諷地指出醉心茶功的社會(huì)時(shí)弊：“不如仙山一啜好，泠然便欲乘風(fēng)飛”、“商山丈人休茹芝，首陽先生休采薇”。君臣神會(huì)茶域，國計(jì)民生休要過問了！
從兩詩對社會(huì)生活的關(guān)注和對茶功感受的延伸來看，希文借詠斗茶暗示對國事的憂慮，展現(xiàn)了一個(gè)政治改革家的胸懷，這是盧仝詩比不上的。
再說，希文詩何嘗不得詩人句法呢？
玉川詩直抒胸臆，固然是好；采用排比句式，引用典故，是表意的一大進(jìn)步，與直抒胸臆無優(yōu)劣之分。在頹風(fēng)日熾、涉及圣上的情況下，希文也只能委婉表達(dá)心曲。
注：
①范仲淹(989－1052)，字希文，北宋文學(xué)家，政治家。
②章岷：字伯鎮(zhèn)。從事：官名，州郡長官的僚屬。
③[chǎn摻]：系在衣服前面的圍裙。
④首山銅：首山，屬河?xùn)|蒲坂，指用首山銅鑄成的茶鼎。
⑤[ming冥]：古代傳說是堯的一種瑞草，看莢的多少可以知道哪一天。這里用于比喻茶功像一樣神奇。
⑥劉伶：西晉時(shí)著名的“竹林七賢”之一，貪酒。這句是說茶能夠像打雷一樣，使沉醉的劉伶驚醒。
⑦商山丈人：即“商山四皓”。秦末，東園公等4人隱于商山，年皆八十余。
⑧首陽先生：指伯夷、叔齊。武王滅商后，他們逃到首陽山，保持晚節(jié)，采薇而食，終于餓死。
⑨泠然：輕妙的樣子。
