從明成祖永樂三年（公元1405）至明宣宗宣德八年（公元1433）期間，鄭和（公元1371—1435）率船隊曾七次下西洋，足跡遍及東南亞、阿拉伯半島，并直達非洲東海岸，涉及30多個國家。所到之處，加強了中國和各國之間的往來，發(fā)展了包括茶葉在內的中國大批貨物和各國貨物之間的交換。
擴大了中國茶葉的輸出量和茶種的外傳的地域范圍，對東南亞和東非的飲茶風俗起了推動作用。同時，波斯（今伊朗）商人、西歐人東來航海旅行，加上傳教士的中西交往，把中國茶葉傳往西方，為后來我國茶葉大量輸入歐洲作了宣傳和輿論準備。
