俗話說：“民以食為天”，“開門七件事，柴米油鹽醬醋茶?！比藗儼巡枧c柴、米等并列，視其為生活之必需，足以證明茶葉從被人類發(fā)現(xiàn)到利用，始終與人類生活密不可分。
在中國，喝茶幾乎成了“國飲”。然而，茶葉從五六千年之前被發(fā)現(xiàn)，到當(dāng)今成為人們生活必需品，其間經(jīng)歷了漫長的過程，真可謂“香茗品得歲月稠”了。
《神農(nóng)百草》在講到茶葉的發(fā)現(xiàn)時(shí)稱：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之?！边@里的“荼”，是茶的古體字之一。事實(shí)上，茶也確實(shí)具有解毒的功效，它最初就是作為藥用的。以后，茶被當(dāng)作一種文明健康的飲料，飲茶的習(xí)俗逐漸傳播開來，大約是在秦統(tǒng)一中國之后。那時(shí)，茶葉原產(chǎn)地之一的巴蜀地區(qū)(今四川一帶)的飲茶習(xí)俗開始傳至中原，飲茶之風(fēng)逐漸興起。這種傳播的興起，是從南向北逐漸遞進(jìn)的。在魏晉南北朝時(shí)，疆域在今山西、內(nèi)蒙古等地的北魏，人們把飲茶看作是奇風(fēng)異俗，鄙稱為“酪奴”。而到了隋唐時(shí)期，飲茶風(fēng)習(xí)即已傳遍全國。邊疆少數(shù)民族在領(lǐng)略了飲茶的好處以后，也把茶葉作為生活中的必需品。唐代，中國與國外的經(jīng)濟(jì)、文化交流十分頻繁，中國的茶葉、飲茶方法，以及飲茶習(xí)俗和禮儀，開始先后傳到了朝鮮、日本和阿拉伯諸國。宋代是我國茶文化發(fā)展的又一個(gè)高峰，宋徽宗趙佶親撰《大觀茶論》，成為皇帝寫茶書的第一人。明代，我國的制茶工藝發(fā)生了重大變革，從生產(chǎn)團(tuán)餅茶，改為生產(chǎn)散茶，以至飲茶的方法也相應(yīng)地發(fā)生了根本的變化。清代，飲茶之風(fēng)更是盛況空前，除了日常生活飲茶外，交際、議事、送禮、慶典、祭祀等都離不開茶事。這時(shí)，飲茶不僅傳遍了歐洲，而且傳到了美洲。中國茶文化，令全世界刮目相看。
中國古老的茶文化的復(fù)興，是我國近代，尤其是一個(gè)世紀(jì)以來才逐步達(dá)到頂峰。作為“國飲”，飲茶的時(shí)尚化流行，顯現(xiàn)出三大趨勢：
―――從大眾化向高檔化發(fā)展
清末，江浙、四川、北京等地的民間，茶壇、茶館、茶社多是大眾化飲茶的好去處。戲劇藝術(shù)大師老舍的傳世之作話劇《茶館》，就展示了蕓蕓飲茶眾生相。建國后至上世紀(jì)70年代，各城市還可見到街邊賣“大碗茶”的茶攤，茶館也非常平民化。然而，步入上個(gè)世紀(jì)90年代，取而代之的是各種高檔化的“茶樓”。這些飲茶消費(fèi)水平較高的場所，逐漸將“平民茶客”拒之門外。此外，品茗的茶具，也從普通產(chǎn)品向高檔、精品發(fā)展，有些精美的工藝品茶具更是價(jià)格不菲。高檔茶葉標(biāo)出的“天價(jià)”，更是讓平民百姓望而生畏。
―――從單一化向多元化發(fā)展
當(dāng)今社會，隨著茶葉生產(chǎn)技術(shù)的提高和飲茶消費(fèi)水平的攀升，茶葉作為“國飲”飲品，已從單一的飲茶，發(fā)展到茶類飲品的多元化消費(fèi)。如茶飲料即有速溶茶、茶可樂、茶汽水、冰紅茶、多味茶、茶葉冰棒等。保健茶更是品種繁多，僅以主打美容健體市場的各色減肥茶就讓人看得眼花繚亂了。那些“非茶之茶”也相繼面世，如絞股藍(lán)茶、人參茶、羅布麻茶、杜仲茶、刺五加茶、竹葉茶，琳瑯滿目。一種配以紅棗、菊花、枸杞的“八寶茶”，更是堂而皇之地登上各大酒店的宴席、餐桌。
―――從品茗向多功能化發(fā)展
隨著現(xiàn)代社會的發(fā)展，人們社會交往日益頻繁，茶文化也逐步滲入現(xiàn)代交際的色彩。于是，傳統(tǒng)的國人品茗享受，正逐步向“以茶為媒”的多功能化方向發(fā)展。尤其是近年來茶文化熱的不斷升溫，人們開始把新型的飲茶場所，如茶藝館、茶道齋、紅茶坊、綠茶軒、逍遙樓等高檔茶館，作為社交和談生意的好去處。茶藝館推出的茶藝表演、茶道欣賞，使人們賞心悅目；一些以茶肴為特色的飯店，推出以茶葉作主料烹制的精美菜肴，如龍井蝦仁、清蒸茶鯽魚、鐵觀音烤羊排等，令食客大快朵頤；那些精明的茶樓老板，更是牢牢地抓住顧客的休閑、娛樂消費(fèi)需求，在茶樓里開設(shè)娛樂服務(wù)項(xiàng)目，使茶樓變成了娛樂場所。傳聞，有標(biāo)新立異者，竟在茶樓辦喜事。一些茶葉產(chǎn)地，如西湖龍井，還開辟了旅游景點(diǎn)。當(dāng)年為邊疆地區(qū)傳送茶葉的“茶馬古道”，如今成了黃金旅游線路。
昔日的傳統(tǒng)“國飲”，如今成為時(shí)尚飲品。茶葉消費(fèi)觀念的變化，透視出歷史的發(fā)展和時(shí)代的進(jìn)步。當(dāng)今，伴隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，茶葉的各種醫(yī)療、保健功能不斷地被發(fā)現(xiàn)和拓展。茶葉將重新在人們的日常生活和社會交往中，占據(jù)重要地位。中國茶文化的奠基者、茶圣陸羽老先生，當(dāng)含笑九泉。
