近年來的系列研究記錄了一個讓人不安的趨勢，許多孩子，尤其是女孩的性成熟年齡在下降。雖然還不能將這種性早熟與特定的飲食、環(huán)境或醫(yī)療因素做必然聯(lián)系，但研究者強烈懷疑它來源于環(huán)境中的類激素因素。
這個領(lǐng)域最新的研究成果就認(rèn)為：如果與某些環(huán)境因素的接觸發(fā)生在孩子出生以前，它們能改變青春期的到來時間。
蓋勒·云海姆和加州衛(wèi)生署及某咨詢公司的研究伙伴發(fā)現(xiàn)，與喝咖啡和其他飲料的母親相比，喝茶的母親生下的女兒初潮較晚。
孩子到了成長的關(guān)鍵時期，在身材、青春期情緒波動，或性沖動等方面，表現(xiàn)出來的差異性是千差萬別的。女孩青春期身體變化的差異性尤為顯著。比如說，一般胸部發(fā)育在9到11歲時開始，可是有的女孩6歲就開始了。在一些令人困惑的早熟案例中，年齡甚至低至兩歲。同樣，月經(jīng)初潮通常發(fā)生在12歲左右，可是早晚跨度是10歲到15歲。
云海姆研究小組懷疑是飲食和環(huán)境中的類激素因素刺激了一些女孩的性早熟，為此他們調(diào)查了1000名左右十多歲女孩在出生之前所受的激素影響。這些女孩的媽媽們在懷孕期間就加入了一個有關(guān)兒童健康與發(fā)育的長期研究計劃。
這些媽媽和女兒定期接受研究醫(yī)生的檢查，醫(yī)生向她們了解女孩生殖系統(tǒng)的發(fā)育狀況，接觸的化學(xué)物質(zhì)或其他因素。
云海姆說：“我們的發(fā)現(xiàn)在某種程度上都是出人意料的?！彼姓J(rèn)，她也沒有想到喝茶的潛在好處。
參加這次研究的媽媽們大多喝咖啡，喝茶的占三分之一，通過篩分?jǐn)?shù)據(jù)，研究者發(fā)現(xiàn)，一般來說，媽媽攝入的咖啡因越多，女兒月經(jīng)初潮的時間越晚。同時，更深入的研究顯示，懷孕期間的母親喝茶（茶中也含有咖啡因）越多，女兒月經(jīng)初潮的時間越晚。
懷孕期間每天喝三杯以上茶飲料的媽媽們生下的女兒月經(jīng)初潮比通常時間晚5個月左右。實際上，在媽媽嗜茶的白人女孩中，初潮較晚（13歲或更晚）的比率高達(dá)72％。
抽煙的影響與喝茶正好相反。云海姆說：“那些在懷孕期間大量抽煙的媽媽生下的女兒初潮年齡比平均年齡要小?！彼齻儽饶切寢尣怀闊煹呐⒊醭痹鐏聿畈欢鄡蓚€半月。
此外，研究人員還注意到，抽煙的影響因種族而異。在白人中，媽媽如果在懷孕時每天抽至少一包煙，女兒的初潮比媽媽不抽煙的女孩早兩個月左右；而在黑人中，煙癮重的媽媽生下的女兒初潮比其他女孩早6個月。
美國人口抽查就顯示出不同種族人群進(jìn)入青春期各個階段在時間上的差異性，美國兒童健康與發(fā)育學(xué)會的杰曼·巴克和她的同仁注意到，美國非裔女孩的陰毛長出時間和胸部發(fā)育時間一般是9．5歲，初潮時間為12．1歲；墨西哥裔女孩相應(yīng)的時間稍晚，白人女孩的性發(fā)育時間要比非裔女孩晚半年到一年。
云海姆說：“本次研究發(fā)現(xiàn)了一些抽煙引起的后果，這些后果告訴我們，人體荷爾蒙很早就開始接受外界影響，對于有些女孩來說，初潮的提前遠(yuǎn)不止一兩個月?！?
性早熟除了讓父母更擔(dān)心女兒在處理與男性性接觸方面的問題，還會大大增加乳腺癌的發(fā)病危險。
