我國(guó)的茶葉自神農(nóng)時(shí)代起引為藥用,至今已有五六千年。西漢時(shí)起作為飲料，距今也有兩千多年了。在公元473—477年前后，茶葉作為“綠色種子”傳遍全球。時(shí)至今日，成為盡人皆知的珍貴飲料和重要商品，作為茶葉祖國(guó)不能不引以為自豪。
茶，既有解渴、健身、療疾之效，又富品嘗情趣，陶冶情操，修身養(yǎng)性的功能，在煩囂的現(xiàn)代生活中，越來越顯示其魅力。所以，茶又有“康樂飲料”之美稱。
中國(guó)名茶，是一種特殊工藝品。特別是高級(jí)綠茶—信陽(yáng)毛尖，用玻璃杯沖泡，清湯綠葉，栩栩如生，一邊聞點(diǎn)品味，一邊察顏觀色，融詩(shī)情畫意于一杯，如此品茶玩味，真是趣味無(wú)窮。
飲茶品茗，典雅清和，蘊(yùn)藏著高雅的情致，深邃的內(nèi)涵。這既是一種生活藝術(shù)享受，也是豐富生活情趣，導(dǎo)致身心舒坦的高雅娛樂。
一、茶的品嘗
古人飲茶重于“品字”。至今，較文雅的說法，仍稱“品茗”。品字的意義很深，既有仔細(xì)欣賞，也有鑒別優(yōu)劣之意。
我國(guó)古代，斗茶（又稱茗戰(zhàn)）之風(fēng)很盛，可見對(duì)品茶是很講究的。宋徽宗《大觀茶論》中，曾講到當(dāng)時(shí)朝野之人“莫不碎玉鏘金，啜英咀華，較筐篋之精，爭(zhēng)鑒裁之別。”
單從欣賞這方面講，古人認(rèn)為品茶除了要求茶本身的優(yōu)質(zhì)外，還要注意到所用的水、火、茶具，甚至飲茶的環(huán)境。因此，自古有“煎茶四要”、“識(shí)茶三要”的經(jīng)驗(yàn)，這在古詩(shī)文中，也有很多的記載。例如，“遠(yuǎn)向溪邊尋活水，閑于竹里識(shí)銀茶”，“山堂夜坐，汲泉煮茗，至水火相戰(zhàn)，如聽松濤，清芬滿懷，云光艷瀲。當(dāng)時(shí)幽趣，故難與俗人言矣。”
品嘗一杯名茶，使人精神清爽，情趣盎然，確具有十分誘人的魅力。但是，要如何“品”，尤其是如何鑒別，這是個(gè)相當(dāng)專門的問題，很難用一兩句話講清楚。有的人認(rèn)為芽葉越細(xì)越好，有的人認(rèn)為茶越香越好；入口的感覺，或喜其鮮爽，或喜其甘潤(rùn)；有的首重于外形美，有的偏重其內(nèi)質(zhì)，不一而足。其實(shí)，對(duì)茶的品嘗就好像美味珍肴一樣，各人的口味不同，結(jié)果也不一樣。在信陽(yáng)一帶，一般人要求茶葉具有香郁、味濃、飲后回甘生津的特點(diǎn)；而江南一帶，大多不習(xí)慣氣味濃厚的茶，而要求形色雙全，氣味清鮮。因此，不同地區(qū)品茶要求有很大的不同。當(dāng)然，品茶總還是有幾條共同的標(biāo)準(zhǔn)。譬如說“干看外形，濕評(píng)內(nèi)質(zhì)”，所謂內(nèi)質(zhì)，大略就是入目而知其色，入鼻而聞其香，入口而嘗其味這三方面。
外形，是品茶的第一步。就好像看戲時(shí)的幕內(nèi)倒板，未見其人，先聞其聲。在品茶來說，則是未嘗其味，先察其形。茶的外形，著重于形狀與色澤。有經(jīng)驗(yàn)的人，單從外形，便可大略推知其內(nèi)質(zhì)。拿綠茶來說，凡是外形細(xì)嫩、條索緊結(jié)、色澤翠綠油潤(rùn)的，其香氣和滋味一般都較好。反之，凡外形粗老、色澤枯暗的，其內(nèi)質(zhì)多較差。至其形狀，各種茶都有其獨(dú)特的樣子。有的纖如眉，有的卷曲似螺，有的扁細(xì)挺秀如雀舌，有的挺直翠綠像松針，千姿百態(tài)，引人入勝。每種茶要符合其應(yīng)有的外形標(biāo)準(zhǔn)。此外，還要察其凈度與干香，不可有煙、霉、酸、餿等現(xiàn)象。
色澤，有干濕之異。干品的色澤在于看外形時(shí)鑒別，濕的色澤就是湯色，主要從色度、亮度兩方面進(jìn)行評(píng)價(jià)。綠茶的顏色，主要由黃酮類色素或葉綠素組成，以嫩綠、清沏為上，以深黃、泛紅或暗濁為差。湯色的好壞，不但決定茶葉內(nèi)質(zhì)的優(yōu)劣，而且受到鮮葉的保管、加工及成品的貯藏的影響。例如，綠茶條青不足，湯色變深或帶紅；陳茶、霉茶或干燥過火，湯色均變暗濁。
香氣，也有干、濕之分，又有溫嗅、冷嗅之別。一杯在手，尚未知味，三受其香，故有“香氣襲人”之說。據(jù)研究，茶香的原成分有五十多種，大部分是醇類物質(zhì)，經(jīng)過加工處理，又衍生出更多的香來，例如各種花香、果香以及青香、板栗香等。溫嗅，可以辨香之高低（濃度）；冷嗅，可以較香之長(zhǎng)短（持久性）。茶香，除了要具備品種特色外，以高、長(zhǎng)、鮮、爽為上。
滋味，是品茶的關(guān)鍵。滋味與香味，占品茶的大半，而且兩者又有一定的關(guān)系，故可合稱為“氣味”，這是與中藥的理論完全一致的（一般稱“四氣五味”）。茶的滋味，是由茶湯中某種成分刺激舌上味蕾的結(jié)果。例如：苦、澀是兒茶素，甜是糖類，鮮是氨基酸等。一般說，“味馨可口，醇如鮮爽”者必是上品茶；雖苦澀而仍醇，或苦后回甘，亦是佳茶；如系苦澀不堪，或霉、焦、酸、敗，必系劣品無(wú)疑。
二、文明飲茶
茶，其本身也可以說是文明的產(chǎn)物。當(dāng)然，飲茶也必須講究文明。自古以來，飲茶與各個(gè)精神文明領(lǐng)域，似乎都有一定的聯(lián)系。諸如文人、墨客、詩(shī)情、禪悅、禮儀、醫(yī)藥、民俗等，都少不了茶的存在。單拿待客的禮儀來說吧，早在《世說新語(yǔ)》（南北朝劉義慶撰，約公元440年前后）中，就有“坐席競(jìng)，下飲”的記載，也就是客人坐下后立即泡茶的情景。至于各科文化人（教科技、文史哲或音美藝），不論他們是閉門苦思之時(shí)，或是聚會(huì)研討之際，這一杯清茶是少不了的。茶煙、琴韻，幾乎已經(jīng)成為高尚的幽情雅趣的代表了。
若論茶的本身，的確亦可認(rèn)為是文明的化身。茶：扎根于青山翠谷，骨格清奇，四季常青，自古稱為嘉木、瑞草者，以其利民、利國(guó)之功非淺故也。晉朝杜育撰有《賦》，開頭就盛贊茶是“靈山惟岳，奇產(chǎn)所鐘，厥生草，彌谷被崗。承豐壤之滋潤(rùn)，受甘草之霄降?！辈?，不但其葉可供飲食（茶葉可入菜肴）、醫(yī)藥、工業(yè)之用，可以說：“茶樹混身是寶，貢獻(xiàn)人類真不少。”文學(xué)界常用擬人筆法，若把茶樹比人，大概可以比得上諸葛武候的“鞠躬盡瘁，死而后已”吧。這種高尚的舍已為人的品格，怎不受到歷代人民的稱贊與禮遇？例如：唐朝杜牧詩(shī)中有“茶稱瑞草魁”，古代鄭遨詩(shī)則贊茶為“吾謂草中英”，草字在古代泛指植物，當(dāng)然包括木本植物。在《唐國(guó)史補(bǔ)》中，早有“風(fēng)俗貴茶”之說了。
飲茶，講究茶之色、香、味、形，為茶之四美。一杯在手，既可提精神、助思考，又可滌煩清心、防疾治病、益壽延年。友朋相聚，貴賓佳客，以茶相待，有助于增進(jìn)友誼與論文議事。我國(guó)是世界上著名的文明古國(guó)，也是茶的祖國(guó)，茶就是文明的一個(gè)化身。飲茶必須講究文明，且稱之為“文明飲茶”吧。
要做到文明飲茶，首先要重視茶的品質(zhì)優(yōu)劣，爭(zhēng)取用優(yōu)質(zhì)的名茶，并注意防止 茶葉中混入異物和怪氣。茶具，是沖泡飲茶的器皿，必須清潔衛(wèi)生。泡茶人的手也要干凈，茶葉最好不要用手去抓。用水要甘潔而無(wú)污染，煮水要開而不老。沖泡的溫度和方法等，要按照所用茶葉的情況來決定。茶泡好，最好用茶托或茶盤送至客人面前，如果用杯則應(yīng)握于杯柄。切忌手握杯口，既不衛(wèi)生又不禮貌。
文明飲茶，雖然主要是主人的責(zé)任，但也和主客雙方都有關(guān)系。敬茶，本身就是一種禮儀，但如其意不誠(chéng)，或是對(duì)客人不夠溫和，連個(gè)請(qǐng)字也沒有，當(dāng)然談不上文明兩字。我們有時(shí)會(huì)看到這種可笑的情況：主人泡好茶后，一言不發(fā)，或漫不經(jīng)心地說聲“喝茶”；而客人呢，身不起，手不抬，或是有氣無(wú)力地“嗯”一聲，或是若有所思地看著對(duì)方。以上所講，都是不知禮儀的表現(xiàn)。要做到文明飲茶，主人應(yīng)文雅、熱情、恭敬、有禮，或雙手捧茶，或請(qǐng)字當(dāng)先?？腿藨?yīng)持同樣態(tài)度，起身雙手捧接，溫語(yǔ)道謝。
一般說，文明飲茶以慢慢啜飲為主，不可猛飲狂喝。飲茶的量與速度，應(yīng)當(dāng)根據(jù)茶的品種、方法及飲茶人當(dāng)時(shí)的情況來決定，也不是絕對(duì)只講究少量、慢啜的。
飲茶，也是文明的一個(gè)化身，必須講究飲者的行為。日本茶道講究“和、敬、清、寂”四規(guī)，可以認(rèn)為是文明飲茶的集中表現(xiàn)。我國(guó)著名茶學(xué)專家莊晚芳先生經(jīng)過多年深思熟慮后提出了中國(guó)茶德，即為“廉儉育德，美真康樂，和誠(chéng)處世，敬愛為人?！彼木錅\釋為：
清茶一杯，推行清廉，勤儉育德。
清茶一杯，以品為主，共品美味，共嘗清香，共敘友情，康樂長(zhǎng)壽。
清茶一杯，德重茶禮，和誠(chéng)相處，團(tuán)結(jié)合作。
清茶一杯，敬人愛民，助人為樂，器凈水甘。
總之，用茶敬客是生活中一種很高尚的行為，是對(duì)人純潔的禮遇，是精神文明中一種“雅”的情感……我們要認(rèn)真地把古代留下的這種文明之風(fēng)傳播全球，永世長(zhǎng)存。
