正山小種，是世界上最早的紅茶，亦稱(chēng)紅茶鼻祖，發(fā)源于福建武夷山市桐木關(guān)，至今已經(jīng)有400多年的歷史。
福建武夷山市桐木關(guān)地處海拔1500米左右。這里的鄉(xiāng)民祖祖輩輩都制作茶或經(jīng)營(yíng)茶業(yè)。相傳明末一支軍隊(duì)路過(guò)這里，士兵們睡在茶青上，等軍隊(duì)離開(kāi)后，茶青已經(jīng)開(kāi)始不同程度的發(fā)酵。于是，村民們趕緊將茶青揉拎后，用當(dāng)?shù)氐鸟R尾松烘干，這種帶有馬尾松特有的松脂香味的茶，并沒(méi)有受到人們的喜愛(ài)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)，人們從來(lái)都習(xí)慣飲綠茶。于是，村民們便將茶挑到星村去出售。當(dāng)時(shí)，星村是茶葉的一個(gè)集散地，這種茶出售后的第二年，卻被人高價(jià)訂購(gòu)。于是，這種發(fā)酵紅茶開(kāi)始受到人們的關(guān)注，并得到了迅速的發(fā)展。
這種說(shuō)法真實(shí)與否，都無(wú)法考證了。而桐木的正山小種紅茶，在得到市場(chǎng)認(rèn)可的情況下，為了保證壟斷性，將星村及桐木一帶自然保護(hù)區(qū)的幾百公里范圍內(nèi)生產(chǎn)的紅茶，取名“正山”小種，而其他的地區(qū)生產(chǎn)的紅茶，則稱(chēng)為“外山”小種，以示正宗。
這種茶葉在逐漸被人們接受的過(guò)程中，被人們叫做“正山小種”。正山，意為內(nèi)山，也只有武夷山自然保護(hù)區(qū)內(nèi)生產(chǎn)的茶葉才可以保持原本的正山小種的內(nèi)涵與味道，才是真正的正山小種。
16世紀(jì)末17世紀(jì)初(約1604年)，正山小種被遠(yuǎn)傳海外，由荷蘭商人帶入歐洲，隨即風(fēng)靡英國(guó)皇室乃至整個(gè)歐洲，并掀起流傳至今的“下午茶”風(fēng)尚。自此正山小種紅茶在歐洲歷史上成為中國(guó)紅茶的象征，成為世界統(tǒng)飲名茶。
歷史上，正山小種紅茶最輝煌的年代在清朝中期。據(jù)史料記載，嘉慶前期，中國(guó)出口的紅茶中有85%冠以正山小種紅茶的名義，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，正山小種紅茶對(duì)貿(mào)易順差的貢獻(xiàn)作用依然顯著。在正山小種紅茶享譽(yù)海外的同時(shí)，福建的寧德、安徽的祁門(mén)等地也開(kāi)始學(xué)習(xí)正山小種紅茶的種植加工技術(shù)，正山小種紅茶的加工技藝也逐漸地傳入國(guó)內(nèi)各大綠茶、烏龍茶、普洱茶產(chǎn)區(qū)，最終形成了如今聞名全國(guó)的工夫紅茶。
