中國茶文化源遠流長、燦爛多姿、影響廣泛，是中國傳統(tǒng)文化的重要組成部分。茶葉還被列為世界上近千年來影響全人類生活的100件大事之一，并占居第28 位。而千年前的中國正處于北宋時期，這一時期正是中國歷史上茶文化發(fā)展的重要時期，同時也是斗茶藝術發(fā)展和鼎盛之時。
北宋時期，隨著經濟的繁榮和文風興盛，茶的品飲由唐之煮茶演變?yōu)辄c茶，點茶在娛樂方面又進一步發(fā)展為斗茶。
北宋時期，海內晏然，統(tǒng)治者實行了重文輕武向文人傾斜的政策，大量的文人在朝廷擔任了一定職務，政治地位、經濟地位和社會地位明顯提高。在當時安定的背景 下，這種優(yōu)厚的待遇、清閑的生活，刺激了對茶藝的進一步探討，茶藝的發(fā)展又為生活增添了閑雅的情趣。二者互為因果，便是斗茶風行的內在原因。
北宋茶葉的生產和運銷是官府重要的財政來源之一，而京城開封則是一個茶葉加工和銷售集散地。當時由于南方官員、商人、士兵、水手及其他雜工在京者甚眾，使飲茶之風迅速在各階層盛行。
斗茶之法起源于晚唐五代時期的建州，時稱“茗戰(zhàn)”，入宋后有點茶之名，北宋初年這種民間斗茶習俗在社會尚未達到廣泛流行的地步。北宋中期，擔任福建路轉運 使的蔡襄，專門對建州地方的斗茶進行精心的研究，撰寫了《茶錄》一書，專講斗茶時對茶的加工要求、斗茶的工具和方法等，從而為斗茶的傳播起了推波助瀾的作 用。北宋晚期，徽宗皇帝趙佶更進一步精研斗茶藝術之道，著《大觀茶論》，號召“天下之士，勵志清白，競為閑暇修索之玩……”在他們的倡導下，上行下效，于 是斗茶風靡朝野。
宋代以文立國，文人生活中的位置日益重要，由于文人的參與，大大助長了風雅茶事的流行，有力地宣傳了宋代茶文化。眾多文人雅士、社會名流留下了許許多多有關描寫斗茶且又耐人尋味的詩詞。
如：黃庭堅《西江月·茶》：“兔褐金線寶碗，松風蟹眼新湯。”
蘇東坡《月兔茶》：“君不見，斗茶公子不忍斗小團，上有雙銜綬帶雙飛鸞。”
晁沖之《簡江子之求茶》：“人間此品那可得，三年聞有終未識。”
文人的參與，客觀上起到了推動飲茶風尚的發(fā)展和斗茶的興起。
縱觀歷史，北宋京都開封曾是全國乃至世界的茶文化中心，宋代茶風、茶道盛行天下。作為中國歷史上茶文化發(fā)展的重要時期，上承唐五代，下啟明清朝。宋人以茶 為雅，以擁有上品茶為榮的風氣盛行于宮廷和全社會，從而為斗茶的形成和繁榮提供了良好的社會氛圍和發(fā)展空間。
飲茶藝術的發(fā)展需要與之相配套的茶具，由于唐朝茶貴綠，而宜青瓷茶具，至宋因茶貴白，而獨宜黑釉茶具，建窯黑釉茶盞應需而生，為斗茶的形成與繁榮注入了無限的活力。在這里著重談一下建盞黑釉茶碗作為斗茶用具的優(yōu)越性。
一是造型奇特。各式碗盞規(guī)格以中小型居多，適宜茶水飲量。造型口大足小，使茶末易于沉淀和倒渣。質量上乘的束口茶盞，口沿與腹部交接處的內壁有一道環(huán)繞的凸圈，正好能約束茶湯的量。使湯水的分量控制在凸圈以下，還能起到防止外溢燙手和保持湯面完美的效果。
二是胎體厚重。斗茶須先預熱茶盞，點注后也要保持一定時間的溫度。建盞胎骨厚重，可增強隔熱效果，能保持茶湯的溫度。
三是釉色美觀。宋代茶餅碾成的粉末呈鮮白色，點茶后產生白色泡沫，在建盞黑釉的底色襯托下，黑白分明，令人賞心悅目。
斗茶創(chuàng)始于建安一帶的民間，由于它的技巧性強，趣味性濃，迅速被人們所接受。為了取得斗茶的最佳效果，人們在使用工具、原料制作、斗法技巧上都精益求精， 使斗茶逐步發(fā)展為一種高雅的文化藝術美。斗茶時所出現(xiàn)的白色湯花與黑釉茶盞爭輝的直觀景象，令人賞玩不已。還有斗茶時盞面的湯花保持得是否持久，直到花散 水出，先出為負。這種等待的過程使人產生一種希望和期盼，負者找出不足為下次比賽留下希望，勝者分享成功的喜悅。故而當人們通過斗茶品茗進行物質消費的同 時，也有精神的享受，心理的愉悅。
斗茶，對繁榮充實中國茶文化起著舉足輕重的作用，堪稱中國傳統(tǒng)茶文化中一支絢麗多彩的奇葩。
由于當時宋朝人對斗茶效果所追求的完美程度，而發(fā)現(xiàn)了一種與眾不同的白茶，并受到推崇。如：
宋子安《東溪試茶錄》中記載：“白葉茶，民間大重……民間以為是茶瑞，取其第一者為斗茶。”
宋徽宗《大觀茶論》中介紹：白茶自為一種，與常茶不同。這種白茶從外表到內質均光潤瑩徹，好像鑲嵌在璞里的美玉，世上沒有哪種茶可以與它相媲美。
熊蕃《宣和北苑貢茶錄》中稱：“蓋茶之妙，至勝雪極矣，故合為首冠。然猶在白茶之次者，以白茶上之所好也。”
蔡襄《茶記》中：“王家白茶，聞于天下，唯一株，歲可作五七餅，一餅值錢一千，非其親故不可得也。”
然而在宋以前未見有關白茶之說，自北宋斗茶的形成后才有白茶之言。由此可得白茶始源于宋代的結論，在一定意義上講斗茶的形成，成就了中國六大基本茶類之一的白茶。
當新茶制出后，茶農要斗茶評比，參賽者獻出各自的精制茶葉，烹點后以輪流品嘗的方式鑒別，評定該茶的色、香、味、形的優(yōu)次等級，決出勝負名次。根據(jù)名次， 優(yōu)者選送為貢茶或獲取較高的市場價位。斗茶為中國古代茶葉的質量優(yōu)劣提供了標準，同時對茶葉的市場定價提供了參考。
由于宋代的茶葉是制成半發(fā)酵的膏餅，飲用前，先將餅茶烤酥，再敲碎，研成粉末，然后用茶籮將茶粉篩細，接著將一湯匙茶末置入黑釉茶盞，注入少量沸水，攪拌 均勻，再注入沸水，并用竹制的茶筅反復擊打茶湯，使之產生一種白色的泡沫(稱為湯花)，色越白，說明茶葉品質和點茶技藝越高，除此之外還要斗出湯花的盞面 保持持久，稱之為咬盞，直到花散水出，先出者為負，后染者為勝。因此通過斗茶在很大程度上增加了茶葉消費，創(chuàng)新了制茶工藝，提升了茶葉品質，并推進、提高 了茶具工藝。
斗茶的發(fā)展充實了古代茶文化，豐富了古人的生活情趣。作為當代茶人，我們應借鑒宋人獨特的品茶藝術，倡導古代茶人們所體驗、所記述、所追求的品茶環(huán)境和通 過品茶所達到的倫理哲學、陶冶情操，提高個人思想道德的崇高思想境界。古今結合，觸類旁通，這樣才能使中國茶文化豐富多彩、百花齊放。
有人對日本茶道有所崇拜，實則日本的茶道所采用的就是北宋開封的點茶法，至今從形式上看仍然隱含著宋代茶文化。除日本外，還有朝鮮，在高麗時期，也是采用 點茶法，就是把膏茶用磨磨成茶粉末，然后把湯罐里燒開的水倒進茶碗，用茶匙或茶筅攪拌形成乳化后飲用的辦法。由于點茶法的“點”是斗茶過程中重要一關，勝 敗往往在此一舉，所以斗茶也稱點茶。因而北宋斗茶也直接影響了高麗茶禮。由此可見，斗茶的形成不僅是中國茶文化的精華，也是對世界茶文化的一種貢獻。
