唐以前的飲茶,屬于粗放煎飲時(shí)代,是或藥飲、或解渴式的粗放飲法。到了唐宋以后,則為細煎慢啜式的品飲,以至形成了綿延千年的飲茶藝術(shù)。
至宋代時(shí),以品為主的唐代煎茶發(fā)展成了“斗茶”,達到了更高的藝術(shù)性品茶的階段。
宋代斗茶時(shí),先把餅茶擊碎成小塊紫 砂 壺,并碾成細末,放入燙好的茶盞,再注入沸水調制成茶膏,然后用特制的茶筅(形似小掃把的工具),邊轉動(dòng)茶盞,邊攪動(dòng)茶湯,使盞中泛起湯花,以比較茶湯的色、香、味。最后再品嘗湯花,俱佳者獲勝。是以“斗茶”來(lái)比賽茶葉的質(zhì)量,比賽茶湯的色、香、味,比賽斗茶者的茶技、茶藝。
宋代的福建北苑為古代重要的產(chǎn)茶區。北苑茶葉質(zhì)量?jì)?yōu)良,自南唐始即列為貢茶。至北宋太平天國初,為有別于民間產(chǎn)茶,特置“龍鳳模”,以龍鳳為型,制成團茶,即歷史上有名的“龍團鳳餅”,色、香、味均為上品,名冠天下。
當時(shí)的“大小龍團”為宋代著(zhù)名貢茶。“大龍團”每八餅為一斤,創(chuàng )制人為丁謂,江蘇蘇州人;小龍團二十餅為一斤,創(chuàng )制人為蔡襄,福建仙游人。兩人均在福建督造貢茶任上時(shí)創(chuàng )制。
始創(chuàng )于福建建安一帶的斗茶,因其技巧性強,趣味性濃,不僅能給人以物質(zhì)上的享受,更能給人帶來(lái)精神上的愉悅。
南宋浙江紹興茶區,在制茶方法上還開(kāi)始出現了炒青法的雛形,改蒸為炒,改碾為揉,改研膏團茶為條形散茶,使茶葉的外形和內質(zhì)都為之一變,為我國的綠茶產(chǎn)制打下了基礎。
元代時(shí),開(kāi)始用鮮葉放在鍋里蒸煮,以制成整片葉子的散茶,名日“蒸青散茶”。
至明代時(shí)終于出現了和今天一樣的綠茶制法——炒青制法。茶葉的品飲法,也改煎飲為開(kāi)水沖飲,成為喝茶史上的一大轉折,遂開(kāi)千古茗飲之宗。“取初萌之精,吸泉至鼎,一瀹便啜”,世代流傳至今。當時(shí)以炒法加工的綠茶,已成為人們的主要品飲對象,花茶也漸漸在民間普及。明代有關(guān)飲茶的著(zhù)作,約有上百篇之多。
至清代,鄉村市肆茶館林立,飲茶之風(fēng)盛于明代,茶葉成為珍品,流行于官場(chǎng)士大夫和文人間,大量名茶應時(shí)而生。清道光年間,還先后發(fā)明了半發(fā)酵的烏龍茶和經(jīng)過(guò)發(fā)酵的紅茶,并出現了白茶,傳統的緊壓茶也得到了進(jìn)一步的發(fā)展,從而在制茶方法上,形成了我國茶葉結構的六個(gè)大類(lèi)——綠、紅、花、白、烏龍、緊壓茶。
清代不論公事來(lái)往,還是私家應酬,客來(lái)獻茶。端茶送客,已成為特定的禮節和排場(chǎng)。江浙廣川等的茶館,更與小食品、點(diǎn)心之類(lèi)結合供應,又聘請說(shuō)書(shū)、評彈等說(shuō)唱藝人臨場(chǎng)表演,發(fā)展成獨具地方特色,鄉土風(fēng)味濃郁,呈平民氣息的大眾化交易、交際、娛樂(lè )場(chǎng)所。晚清時(shí),更有一班落魄旗人,仍將飲茶裝璜門(mén)面,在人前夸耀示富。而文人們則紛紛溶入了“寒夜客來(lái)茶當酒,竹爐湯沸初更紅。尋常一樣窗前月,縱有梅花便不同”的意境。