茶——山茶科木本植物的芽葉。又稱(chēng)苦荼、茗、荼、臘茶、茶芽、芽茶、細茶。我國長(cháng)江流域及以南各地均有栽培。春、夏和秋季采收初發(fā)的嫩葉。
茶葉除可鮮用外，一般是經(jīng)過(guò)加工精制備用。制過(guò)的茶有許多品種，通常有綠茶(多以清明前后采收者為上品)、花茶(春茶+伏季茉莉花窨制為上品)、紅茶(以夏茶視為上品)、青茶(即烏龍類(lèi)，以秋茶視為上品)等。結合產(chǎn)地而論，又有西湖龍井、安溪鐵觀(guān)音、祁門(mén)紅茶、滇紅、普洱茶、洞庭碧螺春、信陽(yáng)毛尖、黃山毛峰、廬山云霧等名茶，風(fēng)味、特色各異，品味、樂(lè )趣悠然自得。
我們說(shuō)茶的一生有三次生命。
茶葉的第一次生命是它生長(cháng)在樹(shù)上的那段日子。茶樹(shù)上的茶葉自由自在地生活著(zhù)。當茶樹(shù)由幼齡進(jìn)入成齡并正式投產(chǎn)后，為了保持茶樹(shù)的旺盛生長(cháng)和高產(chǎn)穩產(chǎn)，要采用輕修剪和深修剪。輕修剪，是剌激茶芽萌發(fā)，便于采摘與管理。深修剪，是除去雞爪枝，打破結節的阻礙，使之重新形成新的樹(shù)冠，恢復并提高產(chǎn)量。
古老的神話(huà)說(shuō)神農氏嘗百草用茶葉解毒，說(shuō)明茶樹(shù)由來(lái)已久。在云南西南部瀾滄縣惠民鄉境內，有一片郁郁蔥蔥上萬(wàn)畝的古茶園，種植歷史長(cháng)達800多年，被稱(chēng)為當今茶文化不可多得的瑰寶，猶如一座茶樹(shù)博物館。
茶葉第二次生命是在茶農采摘、翻炒、揉捻繼而出落成自己特有的茶形的過(guò)程中。茶葉的生產(chǎn)不僅會(huì )受到天氣的影響，采摘的工人炒制時(shí)的不同手法也會(huì )影響到茶葉的口感，所以我們常說(shuō)“靠天吃飯，靠人做茶”。
炒制茶葉是明朝開(kāi)國皇帝朱元璋出的主意。明朝建國初年，四方供茶，當時(shí)最為名貴的貢茶叫“龍團鳳餅”，這類(lèi)茶葉加工要經(jīng)過(guò)蒸碾，用米粉作粘合劑按一定形狀壓制而成。飲用時(shí)把茶團炒炙之后搗成細末，還要加上姜蔥、桔皮、食鹽等，煎煮成粥狀方可品飲。朱元璋認為這太費事，也難品茶葉真正的香味，他讓茶農用炒制方法生產(chǎn)條形散狀茶，類(lèi)似今天不加佐即可泡飲的綠茶。這種綠茶主要采用抑揚結合的方法來(lái)殺青和炒干。
有一個(gè)外國詩(shī)人寫(xiě)下這樣的詩(shī)句：“從一杯中國綠茶里，我看到了中國的春天。”如果茶葉離開(kāi)了炒制，茶葉的生命不會(huì )如此鮮活。
茶葉的第三次生命是品茗人用水滋潤它，使它以最后一次舒展身姿，以生命菁華回報懂得欣賞它的人。
“汲來(lái)江水烹新茗，買(mǎi)盡青山當畫(huà)屏。”鄭板橋的這副對聯(lián)寫(xiě)的是實(shí)境，也是實(shí)感。“買(mǎi)盡”二字，化平庸為神奇，情意無(wú)限。茶葉的生命蘊含其中。正常的碧螺春色澤較為柔和鮮艷，用開(kāi)水沖泡后看上去柔亮、鮮艷，茶葉上有白色的小絨毛。茶與水相遇，在杯中有如淡雅的丹青，或似勁疾的草書(shū)。條索纖細，卷曲成螺的那一根根碧螺緩緩地張伸開(kāi)她那婀娜的身姿，湯色是清的，葉是嫩綠的，一股果香沁來(lái)。
茶葉的生命就是這樣來(lái)到我們的身邊，給我們增添快樂(lè )、助興，使我們的生活更加充實(shí)，更有意義。
