光緒元年(1875年)，年事已高的陜甘總督左宗棠受命于危難之際，就任欽差大臣，督辦新疆軍務(wù)，同期整頓西北茶務(wù)。
左宗棠整頓西北茶務(wù)，其措施是：
一是豁免歷年積欠，消除茶商顧慮。規(guī)定“豁免積欠課銀，停止應(yīng)征雜捐”。這一措施調(diào)動了茶商的積極性，許多商人改營茶葉。
二是另組新柜，恢復(fù)茶銷規(guī)模。左宗棠既整頓原有東西二柜，又組織了新的茶葉組織――南柜。據(jù)《清史稿》卷124《食貨志五•茶法》載：左宗棠“遴選新商采運(yùn)湖茶，是曰南柜”。南柜的茶商主要由湖南老鄉(xiāng)充任。南柜在西北軍政府的強(qiáng)有力的扶持下，經(jīng)營業(yè)務(wù)和規(guī)模迅速發(fā)展，后來居上。
三是改引為票，嚴(yán)格稅制。整頓茶務(wù)之前，西北地區(qū)的茶商一般靠“茶引”購買茶葉，當(dāng)時規(guī)定1引80斤，茶商可不受數(shù)量限制，隨意領(lǐng)取茶引，有的商人領(lǐng)取的茶引多達(dá)數(shù)十乃至百引。這樣就使得茶引制相當(dāng)混亂，既缺乏嚴(yán)格的管理，又易偷稅漏稅。左宗棠改“引”為“票”，“以票代引”。 按當(dāng)時的具體規(guī)定是：1票=50引≈4，000斤，承領(lǐng)人至少得領(lǐng)1票，并且必須在陜甘一帶有房屋不動產(chǎn)，與此同時，實行同行3家連環(huán)保結(jié)，屬歷史上的株連作法，也是合同擔(dān)保的雛形。清政府規(guī)定每票征稅銀258兩，初領(lǐng)時先收100兩，將茶運(yùn)送到蘭州入庫時，再補(bǔ)繳交其余的158兩。在繳納課稅后，可自由經(jīng)營。
四是鼓勵茶商運(yùn)銷，與外商競爭。針對外國商人在沿海各口岸購銷茶葉的現(xiàn)象，左宗棠經(jīng)過與湖南省有關(guān)部門協(xié)商，對于持有陜甘茶票的茶商運(yùn)茶過境時，只征收稅金2成，其余8成由陜甘都督府補(bǔ)貼，在湖南應(yīng)解甘肅協(xié)餉內(nèi)劃抵。這一措施可謂一舉兩得，既激發(fā)了茶商運(yùn)銷茶葉的積極性，又解決了甘肅協(xié)餉歷年所拖欠的問題。
西北茶務(wù)整頓以后，茶銷業(yè)逐漸復(fù)蘇，清末民初有了長足發(fā)展，僅蘭州地區(qū)經(jīng)營茶葉貿(mào)易的商號就增至40余家，所發(fā)茶票逐年增加，每年經(jīng)銷的茶葉多達(dá)數(shù)百萬斤。據(jù)不完全統(tǒng)計，光緒八年(1882年)，第2案茶票的發(fā)行量為402張;光緒二十六年(1900年)第8案茶票的發(fā)行量增加到628張;光緒三十三年(1907年)，第11案茶票的發(fā)行量增加至1，855張。這一年，僅新泰和、魁泰通等8家陜西幫茶號就領(lǐng)取茶票320張，計茶128萬斤左右。其中新泰和一家就承領(lǐng)茶票82張，計茶32•8萬斤;魁泰通承領(lǐng)茶票44張，領(lǐng)茶17•6萬斤。
原來的西柜的商號魁泰通，在與東柜茶號合伙經(jīng)營的10余年內(nèi)，迅速興盛起來，重新變成了獨(dú)立經(jīng)營的茶號。再如南柜的乾益升、天泰運(yùn)等茶號，在新疆地區(qū)頗負(fù)盛名，到民國初年，天泰運(yùn)的副茶已經(jīng)暢銷西北各地。
清末民初西北地區(qū)作為茶葉出口的重要通道，將華茶源源不斷地運(yùn)送到西亞和俄羅斯銷售。早在左宗棠督理陜甘政務(wù)時，俄國人索思諾福齊等人就曾經(jīng)來到蘭州，向左宗棠請求在西北地區(qū)通商，期盼兩湖茶(湖南茶和湖北茶)銷往俄羅斯。光緒七年(1881年)，清政府同意經(jīng)蘭州、嘉峪關(guān)，沿著古代絲綢之路將茶葉銷至俄國。光緒八年(1882年)至三十三年(1907年)，清政府與俄國先后訂立了《伊犁條約》、《俄商借道伊、塔運(yùn)茶出口章程》等。這樣，大量茶葉通過西北地區(qū)而運(yùn)送至俄國。據(jù)統(tǒng)計，當(dāng)時俄國所需的華茶竟占其用茶量的1/3左右。徐方干在《歷代茶葉邊貿(mào)史略》一文中評價左宗棠整頓甘肅茶務(wù)時指出：
左氏引案之制，始于公歷一八七五年，廢于一九四二年，其間，凡經(jīng)六十余年，此種制度施行以來，乃挽回咸(豐)同(治)(1851～1874年)年間西北茶銷停滯之全局，亦即奠定六十年來西北邊銷之基礎(chǔ)也。
北洋軍閥和民國初年，中央政府對于地方勢力的控制往往力不從心，對于西北地區(qū)的茶葉貿(mào)易只能是任由地方政府進(jìn)行，實際上所能做到的只是征收茶稅而已。因此，這一時期，政府的注意力主要放在管理稅收上，而不是直接控制茶銷業(yè)。將西北茶銷業(yè)納入市場運(yùn)行，這種機(jī)制在一定程度上推動了西北地區(qū)茶銷業(yè)的發(fā)展。尤其是1942年4月，國民黨政府正式頒布了《茶額統(tǒng)稅征收暫行章程》，茶葉也被列入征收統(tǒng)稅的商品之一。按此規(guī)定，所有國內(nèi)外運(yùn)銷茶葉，不論品種和質(zhì)量，一律從價征稅15%，凡是完納稅課的茶類，可以自由運(yùn)銷各地，不再重征
從此西北茶銷業(yè)一反統(tǒng)制而完全市場化了。西北茶商激增，茶葉銷量擴(kuò)大，湘茶占七成多份額。
