茶寵，大都用紫砂或澄泥燒制而成，經(jīng)茶人用茶蘸茶湯涂抹或剩茶水直接淋濯。年長日久，歲月中灰塵、汗水、把玩者的手澤便層層積淀于茶寵表面，越發(fā)溫潤可人，茶香四溢。一只精美茶寵，是茶人花費(fèi)大量時(shí)間和心思慢慢“養(yǎng)”成的。故而，茶寵又被昵稱為“小養(yǎng)活”。
從茶寵的造型來看，中華傳統(tǒng)文化習(xí)俗、審美習(xí)慣都在茶寵上淋漓盡致地體現(xiàn)出來。常見的有神獸茶寵、情趣茶寵、諧音吉祥茶寵等。
其中，神獸茶寵，有朱雀、金蟾、貔貅、天祿、長壽龜?shù)?，因其在傳說中都有各自的神通，或辟邪、或鎮(zhèn)宅、或旺財(cái)、或賜福，人們在把玩茶寵的時(shí)候，無形中也會(huì)有一些美好的心理暗示。尤其是貔貅，傳說是龍的第九子，俗稱“只進(jìn)不出”，有招財(cái)鎮(zhèn)宅的作用，視為家中的守護(hù)神，于是，成為茶人的最愛。情趣茶寵，有小豬、小狗、青蛙、童男童女、蓮蓬、公雞、大象、花生、茨菰、菱角等。
品茗時(shí)，欣賞把玩這些玲瓏剔透的茶寵，平添了幾分情趣。諧音吉祥茶寵，則凸顯了漢字的文化與魅力。如“一只腳”茶寵之上有蜘蛛圖案，寓意就是“知足常樂”;再如“金蟾”茶寵，這蟾蜍并非普通蟾蜍，它只有三只腳，傳說本是妖精，后被劉海仙人收服，改邪歸正，吐錢幫窮人，所以后來被人們當(dāng)作旺財(cái)瑞獸敬奉。做工精美的金蟾，嘴巴里銜的銅錢是可以轉(zhuǎn)動(dòng)的，用手去轉(zhuǎn)錢，諧音就是“賺錢”。通常情況下，家里只能放一個(gè)金蟾，而且放置金蟾時(shí)需注意，空口不含錢的金蟾為吸財(cái)，嘴巴應(yīng)向室外，含著錢幣的嘴巴不能對著家門，否則就是把家中的錢財(cái)往外送了?？傊?，無論哪種造型的茶寵，它們都有一個(gè)共同的特點(diǎn)，那就是只有嘴，沒有五谷輪回之所。這決定了它吃東西只能進(jìn)不能出，人們以這種方式來表達(dá)中華傳統(tǒng)“財(cái)源廣進(jìn)，滴水不漏”的生財(cái)理念。
林林總總的茶寵已經(jīng)成為中國傳統(tǒng)文化中的一部分，茶寵的出現(xiàn)，主要還是人們?yōu)榱嗽诤炔钑r(shí)陶冶性情，增添樂趣。茶寵中，以紫砂茶寵最為常見和好養(yǎng)，紫砂茶寵同紫砂壺一樣，起源于宋代。宋時(shí)飲茶風(fēng)極盛，對泡茶器皿有很多講究，并開發(fā)出大量與茶相關(guān)的紫砂用具，紫砂茶寵就是其中一種。但是紫砂茶寵卻未能如紫砂壺那般發(fā)展鼎盛，明清時(shí)期幾乎也未見到關(guān)于茶寵的歷史記載或?qū)嵨?。到了近代，茶寵才又被廣泛普及和收藏。
近年來，隨著生活水平的提高，越來越多的人注重個(gè)人品位和生活情趣，茶寵也迅速發(fā)展起來。茶寵的趣味性和觀賞性直接，其內(nèi)涵直白，價(jià)格也大眾化，不用計(jì)較是否出自名家之手，是否稀有品，更不用為鑒別真?zhèn)味鄲?，即便遠(yuǎn)行也便于攜帶和滋養(yǎng)，所以很容易被眾多茶人、收藏人士青睞和收藏。
養(yǎng)茶寵頗有講究，俗稱“三分選七分養(yǎng)”。剛買來的茶寵會(huì)是很新的紫砂色，或紅或紫或偏白，表面微微起砂，感覺到的是一種未開化的稚嫩氣息。將茶寵養(yǎng)在茶臺上，每天喝茶時(shí)也給它喝一口，用筆蘸著茶水輕輕撫刷，或用茶水澆濯，在把玩中摩挲涂抹。長久的滋潤呵護(hù)，它的色澤就會(huì)慢慢釋放出來，表面便呈現(xiàn)出一種含蓄柔和的亞光色，這就是“包漿”，被視作紫砂茶寵養(yǎng)成的標(biāo)志。砂點(diǎn)不平漸漸被磨去，手感也越發(fā)溫潤順滑。一般選擇形狀適中的茶寵，不要太大，因?yàn)橐紤]讓它身體的大部分起到蓄水存水的功能。茶寵在日常維護(hù)中，必須每天用茶水淋濯，用刷子清洗，定期用茶布擦拭，使之保持一定程度的亮澤。
滋養(yǎng)茶寵，其趣無窮。有些茶寵利用中空結(jié)構(gòu)，淋上茶水后會(huì)產(chǎn)生吐泡、噴水現(xiàn)象，給品茗休閑增添了情趣。其實(shí)，養(yǎng)茶寵的樂趣在于自身的參與，就像養(yǎng)花一樣，澆水、施肥、修枝，事無巨細(xì)，等到開花的那一刻，將會(huì)得到所有的滿足。在每天對茶寵的滋養(yǎng)中，充滿著內(nèi)心的期盼和心愿，直到有一天，忽然發(fā)現(xiàn)“小養(yǎng)活”宛如有了生命一般的靈氣時(shí),心中是何等的興奮和欣喜!
都說喝茶品茗修性養(yǎng)生，“養(yǎng)”茶寵何嘗不是如此呢?
