越來越多的史料記載、現(xiàn)實考證顯示，作為中國佛教天臺宗發(fā)祥地的浙江省臺州市天臺山，極可能是日本最古代老茶葉的源頭。
關(guān)于日本最早茶園，在日本國內(nèi)的記載也不盡相同。被稱作“日本茶祖”的榮西禪師，在宋朝時期兩度到天臺學(xué)佛，并了解中國茶道，回國后在多地撒下茶種，加速了中國茶種在日本的繁衍。在榮西贈茶種的拇尾山高山寺旁，豎著“日本最古之茶園”碑。
不過，張朝紅還發(fā)現(xiàn)，中國茶葉越洋進入日本，最早在唐天寶三年、公元744年就有過記載。據(jù)宋釋志磐《佛祖統(tǒng)紀(jì)》記載，唐朝僧人鑒真第四次東渡日本，從明州(今浙江寧波)，經(jīng)寧海，巡禮天臺山國清寺，帶到日本不少天臺宗的經(jīng)典著作及茶葉等許多物種。
無論何種記載，均提到了日本最早的茶同中國天臺山的淵源。
中國國際茶文化研究會原會長劉楓曾認(rèn)為，這是“一條從古老的天臺山經(jīng)古越國都紹興到明州(寧波)出海東渡的‘茶葉海上之路’”，天臺山傳播的茶種“成為日本、韓國茶葉栽培及茶道文化的源頭”。
浙江省臺州市椒江區(qū)政協(xié)政策研究室副主任孫明霞表示，翻開絲綢之路的歷史，也是中國茶葉對外交流的歷史，絲綢之路又被茶業(yè)界奉為“絲茶之路”，茶葉元素構(gòu)成了“絲綢之路”永恒的旋律。就是在這一背景下，天臺山的茶葉遠(yuǎn)涉重洋東渡日本、韓國。
天臺山地處浙江省臺州市天臺縣，擁有漢化佛教天臺宗的祖庭國清寺，也是道教南宗的祖庭。同天臺山茶葉遠(yuǎn)渡重洋到異國他鄉(xiāng)“旅行”一樣，這里還成就了另一位“旅者”——中國明朝地理學(xué)家、旅行家、探險家徐霞客，他在400多年前開始了自己歷時30余載的游歷生涯，而天臺山是其首游地。
