“山南以峽州上……淮南以光州(今信陽(yáng)境內(nèi))上，義陽(yáng)郡(今信陽(yáng))、舒州次，壽州下，蘄州、黃州又下……”“茶圣”陸羽在其《茶經(jīng)·八之出》中這樣描述信陽(yáng)地區(qū)的茶葉。
到了北宋時(shí)期，蘇東坡嘗遍天下名茶，揮毫寫(xiě)下“淮南茶信陽(yáng)第一”的評(píng)價(jià)。
位于河南省南端與湖北省交界處的信陽(yáng)市，地處大別山北麓與淮河之間。轄區(qū)內(nèi)大別山蜿蜒東去，桐柏山脈逶迤西來(lái);南部山區(qū)層巒競(jìng)秀，無(wú)數(shù)俊山俏峰聳立其中，眾多秀湖麗水綴于其間;中部丘陵跌宕起伏，壟崗相接，梯田層層，水網(wǎng)密布，白帆點(diǎn)點(diǎn)，一片江南景致。在所轄七縣兩區(qū)的范圍內(nèi)，天然就是“中華神葉”茶葉的一個(gè)重要種植區(qū)。從唐代“茶圣”陸羽評(píng)價(jià)之后，信陽(yáng)地區(qū)的茶葉被歷代文人推崇并成為貢茶而經(jīng)久不衰。
離開(kāi)“茶圣”陸羽故里天門(mén)，回憶著陸羽曾經(jīng)走過(guò)的訪茶之路，“宋韻中國(guó) 茶和天下”汴梁晚報(bào)記者萬(wàn)里尋訪茶葉路第二特別報(bào)道組一行，于7月18日來(lái)到了陸羽曾經(jīng)尋訪茶葉路的第一站——河南信陽(yáng)。在這個(gè)被陸羽和蘇東坡首推的淮南茶產(chǎn)地，記者一行深入尋訪信陽(yáng)茶葉歷史上的輝煌、信陽(yáng)毛尖的現(xiàn)代名氣和信陽(yáng)地區(qū)獨(dú)特的茶文化氛圍。
我國(guó)既是世界文明古國(guó)之一，也是世界茶樹(shù)的故鄉(xiāng)，這一點(diǎn)毋庸置疑。然而，關(guān)于信陽(yáng)茶的來(lái)源卻依然是一個(gè)謎團(tuán)。在信陽(yáng)晚報(bào)社同仁袁國(guó)華的陪同下，7月18日上午，特別報(bào)道組一行來(lái)到了信陽(yáng)市公式河區(qū)茶之韻廣場(chǎng)附近，聽(tīng)取信陽(yáng)地區(qū)關(guān)于茶樹(shù)來(lái)源的一個(gè)凄美傳說(shuō)。
在河南信陽(yáng)毛尖產(chǎn)地的茶山，隨處可見(jiàn)一種被當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)為“茶姐畫(huà)眉”的小鳥(niǎo)。相傳，在很久以前，這里的人們由于貧困勞累，得了一種叫“疲勞痧”的瘟疫，死了許多人。有位名叫春姑的姑娘心地善良，看在眼里非常著急，便四處奔走尋找能為鄉(xiāng)親們治病的人。
一天，春姑在采云山上遇見(jiàn)一位采藥老人，獲知需要翻過(guò)九十九座大山，涉過(guò)九十九條大江，在神農(nóng)采藥的地方能夠找到治病的神藥。于是，春姑戰(zhàn)勝重重困難，歷盡千辛萬(wàn)苦，終于找到了一位銀發(fā)老者，他就是人們敬仰的神農(nóng)。神農(nóng)對(duì)春姑說(shuō)：“神藥的種子必須在十日內(nèi)播種，否則不能成活。”為了能及時(shí)到達(dá)家鄉(xiāng)，春姑懇請(qǐng)神農(nóng)施法術(shù)將她變成了一只尖尖嘴巴、大大眼睛、渾身長(zhǎng)滿(mǎn)嫩黃色羽毛的小畫(huà)眉，并答應(yīng)了神農(nóng)的囑咐“神藥發(fā)芽之前不能笑，否則將不能變回原樣”。
然而，當(dāng)由春姑變成的小畫(huà)眉看到家鄉(xiāng)的時(shí)候，忍不住高興地笑了，而掉在地上的種子也神奇地開(kāi)始發(fā)芽了。此時(shí)的小畫(huà)眉卻由于過(guò)度勞累，暈倒在茶樹(shù)邊，化成了一塊似鳥(niǎo)的石頭。不久之后，石頭上長(zhǎng)出了一朵牽?；?，花蕊變成了一個(gè)個(gè)金黃的鳥(niǎo)蛋，一只只小畫(huà)眉破殼而出。它們啄下一片片茶葉飛向村子，將茶葉送到病人的嘴里，鄉(xiāng)親們終于得救了。
茶農(nóng)為了紀(jì)念春姑，就將小畫(huà)眉取名為“茶姐畫(huà)眉”。此后，信陽(yáng)地區(qū)到處種滿(mǎn)了茶樹(shù)，小畫(huà)眉也成為茶農(nóng)的好幫手，為茶樹(shù)啄蟲(chóng)，茶農(nóng)們都非常喜歡茶姐畫(huà)眉。現(xiàn)在，在信陽(yáng)市公式河區(qū)的茶之韻廣場(chǎng)上，依舊有一尊雕像，講述著這個(gè)美麗的神話(huà)故事。
袁國(guó)華告訴記者，信陽(yáng)茶樹(shù)的由來(lái)充滿(mǎn)了神奇的色彩，而信陽(yáng)人工茶的種植也同樣是一個(gè)難以解開(kāi)的謎團(tuán)。據(jù)史書(shū)記載，我國(guó)茶葉生產(chǎn)早在數(shù)千年前的周朝之前就已開(kāi)始。不少專(zhuān)家認(rèn)為，茶樹(shù)原產(chǎn)于我國(guó)西南高原，隨著氣候以及政治、經(jīng)濟(jì)、文化、交通等方面的發(fā)展變遷而傳到祖國(guó)各地以及國(guó)外。在陳椽教授所著《茶葉通史》中，也有這樣的記載：“西周初年，云南茶樹(shù)傳入四川，后往北遷移至陜西……茶樹(shù)又在氣候溫和的河南南部大別山信陽(yáng)生根。”
不過(guò)，在由闞貴元主編的《茶緣》一書(shū)中收錄的文章中則認(rèn)為：1987年，考古學(xué)家在信陽(yáng)地區(qū)固始縣出土的古墓中發(fā)掘有茶葉，考證距今已有2300多年。由此推斷，信陽(yáng)的先民們?cè)缭诖呵飸?zhàn)國(guó)之前就已經(jīng)完成了野生茶向人工種植的過(guò)渡，信陽(yáng)以其優(yōu)越的地理?xiàng)l件和悠久的茶樹(shù)生長(zhǎng)歷史，成為我國(guó)歷史上最早的茶產(chǎn)地之一，信陽(yáng)種植茶樹(shù)并非從川陜移入的。
信陽(yáng)地區(qū)在茶樹(shù)生長(zhǎng)方面具有得天獨(dú)厚的自然條件。從每年3月下旬開(kāi)始，直到當(dāng)年11月下旬日均氣溫都在10℃以上，可持續(xù)220多天，有效積溫達(dá)4864℃。除此之外，信陽(yáng)的雨量也非常充沛，年平均降雨量為1134.7毫米，而且多集中在茶樹(shù)生長(zhǎng)的季節(jié)。這些自然條件都是茶樹(shù)生長(zhǎng)所需要的。
而在信陽(yáng)300米~800米的高山茶區(qū)，山勢(shì)起伏多變，植被豐富，雨量充沛，云霧彌漫，空氣濕潤(rùn)。其土壤多為黃、黑沙壤土，深厚疏松，腐殖質(zhì)含量較多，肥力較高。由于太陽(yáng)遲來(lái)早去，光照不強(qiáng)，日夜溫差較大，茶樹(shù)芽葉生長(zhǎng)緩慢，持嫩性強(qiáng)，肥厚多毫，有效物質(zhì)積累較多。正如茶人常說(shuō)的“云霧高山有好茶”。尤其是信陽(yáng)處于北半球高緯度地區(qū)，年平均氣溫較低，很有利于氨基酸、咖啡堿等含氮化合物的合成與積累，這正是優(yōu)質(zhì)茶葉所不能缺少的。
自古“名山古寺出名茶”。信陽(yáng)茶葉這朵名茶奇葩便孕育在秀麗的山川古寺中。“公式河中心水，車(chē)云頂上茶。”在信陽(yáng)西部的“五云茶山”(即車(chē)云山、集云山、云霧山、連云山、天云山)中，車(chē)云山是“五云山”中的佼佼者。車(chē)云山地處鄂豫交界，見(jiàn)諸文字記載的種茶史早在1000多年前的大唐盛世。在車(chē)云山主峰，有一座千佛塔，塔內(nèi)供奉著釋迦牟尼大石佛，另有1000尊小石佛，相傳是女皇武則天因飲車(chē)云山毛尖茶治愈胃疾，特敕從洛陽(yáng)運(yùn)來(lái)白石在車(chē)云山上建千佛塔一座，以彰茶功。即使到現(xiàn)在，塔內(nèi)石佛身上的銘文仍然依稀可辨，千佛塔也成為信陽(yáng)種茶歷史上的一個(gè)獨(dú)特標(biāo)志。
信陽(yáng)毛尖集團(tuán)的工作人員介紹，信陽(yáng)的茶葉生產(chǎn)從春秋戰(zhàn)國(guó)至秦漢，發(fā)展比較緩慢，直至唐代才興盛起來(lái) 。“茶圣”陸羽編寫(xiě)的世界第一部茶書(shū)《茶經(jīng)》，把全國(guó)盛產(chǎn)茶葉的13個(gè)省42個(gè)州郡劃分為八大茶區(qū)，信陽(yáng)歸淮南茶區(qū)，并指出“淮南茶，光州上。生光山縣黃夫港者與峽州同”。光山茶以?xún)艟铀伦顬橛忻?。凈居寺介于光山縣大蘇山、小蘇山之間，始建于北齊天保年間，為中國(guó)第一個(gè)佛教宗派天臺(tái)宗的發(fā)源地。天臺(tái)二祖慧思大蘇山結(jié)庵時(shí)，就將種茶制茶飲茶傳播到當(dāng)?shù)?，帶?dòng)這一地區(qū)的茶葉發(fā)展。凈居寺茶品葉厚色好、香高味醇，目前還遺存清代茶園近7000平方米……
舊信陽(yáng)縣志還記載：“本山產(chǎn)茶甚古，唐地理志載，義陽(yáng)(今信陽(yáng))土貢品有茶。”北宋時(shí)期，茶葉生產(chǎn)空前發(fā)展，茶文化也空前繁榮，淮南茶區(qū)成為全國(guó)第三大產(chǎn)茶區(qū)，西南山農(nóng)家種茶者多本山茶，色香味俱美，品不在浙閩以下。當(dāng)時(shí)信陽(yáng)年產(chǎn)干茶的能力達(dá)到 50萬(wàn)公斤， 且以?xún)?yōu)質(zhì)團(tuán)茶享譽(yù)朝野。蘇東坡客居光山時(shí)，曾給其朋友寄“團(tuán)茶一餅”品嘗，并稱(chēng)贊“淮南茶信陽(yáng)第一”。自宋至清，信陽(yáng)茶葉的種植、產(chǎn)出綿延不絕，成為朝廷貢品，備受文人雅士的喜愛(ài)，成為淮南古茶中首屈一指的名優(yōu)茶品。
