步入巴西里約熱內(nèi)盧植物園正門，左手邊不遠(yuǎn)處有一棵茶樹。4月正值南半球秋季，是茶花盛開的季節(jié)，白色花瓣、黃色花蕊，讓蒼老的茶樹有了光彩，也讓人更易于將其辨認(rèn)出來。植物園管理處的羅德里格告訴記者，這些茶樹有可能就是19世紀(jì)的中國茶農(nóng)種植的。
2012年12月，巴西國會舉行特別大會，紀(jì)念華人移民巴西200周年。主持大會的時任參議長薩爾內(nèi)提到，1812年，一艘來自澳門的帆船抵達(dá)里約熱內(nèi)盧，帶來了300名從事茶葉種植的中國人，給巴西社會融入新鮮血液，讓多元文化增添了新色彩。
中國茶與巴西結(jié)緣的歷史，要從1808年葡萄牙攝政王若昂六世遷都里約熱內(nèi)盧說起。
據(jù)說若昂六世酷愛飲茶，希望巴西能取代中國直接向歐洲國家出口茶葉。因此，若昂六世通過澳門招募了一些中國茶農(nóng)帶著茶樹種子和樹苗來到巴西。官方文件認(rèn)為，第一批茶種是1812年被帶到里約植物園的，也有人說早在1809年時就有少量中國茶農(nóng)先期抵達(dá)巴西試種茶。
據(jù)巴西華僑陳太榮和劉正勤考證，大批中國茶農(nóng)進(jìn)入植物園種茶是在1813年。這一年的10月2日，澳門總理事官阿里亞加呈文給葡萄牙海軍大臣加爾維亞斯，通知將向巴西運去中國勞力、中國植物幼苗與種子，并隨文附上運往巴西的25名中國人名單以及植物苗和種子的清單，包括香料和茶葉等。
同時，葡萄牙里斯本海外歷史檔案館內(nèi)保存了同時期一些中國在巴西契約勞工的領(lǐng)款收據(jù)，工期兩年，每人月工資為6澳門元。
到了1817年，里約植物園內(nèi)已有近6000棵茶樹。由于中國茶農(nóng)的辛勤勞作，茶葉長勢很好，逐漸向湖邊擴(kuò)展。茶葉批量出售后，植物園從此變成了聞名遐邇的地方。不料，熱衷種茶的若昂六世于1821年返回葡萄牙，中國茶農(nóng)生活待遇每況愈下，茶園逐漸荒蕪。
幸好1824年，新任園長萊安德羅神父是著名植物學(xué)家，他搶救恢復(fù)了茶葉生產(chǎn)，還奉巴西皇帝佩德羅一世的命令，向鄰近州免費發(fā)放插種、茶樹苗，鼓勵各地種茶，并親自編寫指導(dǎo)種茶與制茶的小冊子。不久后，里約人只喝植物園生產(chǎn)的茶葉。
1829年，一批加工好的巴西茶葉正準(zhǔn)備發(fā)往英國時，忽然遭到退貨，理由是味道不對，這讓巴西茶葉的聲譽下跌，不少巴西人認(rèn)為，這是英國企圖阻止巴西發(fā)展種茶業(yè)。1837年和1840年，巴西茶葉又連續(xù)被英國茶葉市場拒絕，使巴西茶葉生產(chǎn)走向衰敗。而巴西國內(nèi)市場需求十分有限，因為巴西人主要以飲用咖啡為主。到19世紀(jì)50年代，植物園中的中國茶農(nóng)開始散落各方，僅有一小部分人負(fù)責(zé)維持和管理殘存的茶樹與香料作物。
當(dāng)年在里約種茶的中國人生活非常凄慘，工資不高，語言又不通，合同期滿后回鄉(xiāng)無望，很多人甚至選擇自殺來逃避，還有不少人開辟了植物園通往山上的道路，靠到山頂觀景排遣心中寂寞。
后來，里約市政府在這個觀景臺上建起一座“中國亭”，以紀(jì)念中國茶農(nóng)的功績。時至今日，“中國亭”已成為里約一處著名旅游景點，在《里約大冒險》等風(fēng)靡全球的影片中都有其“身影”。
200年前，茶樹緣成為中國人移民巴西的濫觴。200多年后的今天，中巴友誼之花全面盛開。如今，里約市有華僑華人近2萬，他們在這里經(jīng)商、創(chuàng)業(yè)，取得了驕人業(yè)績；近些年來，更有不少中資企業(yè)來到巴西投資、發(fā)展；里約市地面上能乘坐中國產(chǎn)的輕軌列車，海面上能搭乘中國產(chǎn)的渡船。兩國人民發(fā)展經(jīng)濟(jì)、改善民生的夢想，越來越緊密地交織在了一起。
